CHAPITRE III. 3g

Quoique la civilisation eût fait des progrès, les mœurs étaient encore dans une extrême barbarie. Six princes mérovingiens périrent par le fer et le poison dans l'espace de quarante ans. Muller compare la destinée des descendans de Clovis à celle des descendans de Minos ; il ne leur manquait que la poésie et le langage des Grecs , pour leur assurer la célébrité des Àtrides.

Le siècle des crimes doit être celui des remords et de la pénitence: aussi voyons-nous un grand nombre de guerriers et de seigneurs choisissant, pour y finir leurs jours , quelque grotte solitaire au milieu des bois et des rochers, et de riches monastères s'élevant souvent après leur mort, dans le lieu consacré par leur sainteté. C'est ainsi que Germanus de Trêves devint le fondateur de Moustier-Grand- Val, dans le sein du Jura et de l'abîme qui sert de lit à la Birs. Les monastères de Saint-Ursicin , près de la source du Doux , de Saint-Imer, dans la vallée de la Suze, et nombre d'autres , eurent la même origine; en tant qu'un certain degré de concentration et de permanence de propriété est utile à la civilisation générale, ces institutions furent bienfaisantes. Les moines étaient incom parablemeut plus instruits, plus justes et plus paisibles que n'eussent été aucuns autres propriétaires , et meilleurs administrateurs; leurs

4o ESSAI HISTORIQUE,

revenus passaient, sans intermédiaire, dans les mains du peuple, sous la forme de salaire ou d'aumône , et ils formaient la seule puissance qui pût les protéger contre la noblesse féodale. L'on peut dire que la juste reconnaissance des peuples ne fut pas le moindre des titres de la grandeur à laquelle on les a vus parvenir.