CHAPITRE III

cher des morts pour leur donner la sépulture , et les vi van. s se fuyaient entre eux : il y eut des villages et des villes abandonnés , et Ton voyait les troupeaux, errer sans guide dan* les campagnes. A la fin , soit que la contagion fût épuisée ou qu'on s'accoutumât au danger , les affaires de la vie reprirent leur cours ; on se partagea des terres sans héritier ; il y eut des guerres et des traités comme à l'ordinaire , et il ne resta d'autres traces de cette catastrophe, que de nouvelles lois pénales sur l'observance du dimanche et des six jours après Pâques.

Les fils de Clovis avaient occupé sans gloire le trône de Bourgogne , depuis la chute de la maison de Gondebaud ; ils étaient dominés par le patricien de Bourgogne , dignitaire apparemment semblable aux maires du palais ; mais ils réussirent à diminuer son pouvoir en augmentant celui des autres nobles, qui acquirent la propriété héréditaire de leurs terres : cette aristocratie devint ensuite populaire par l'introduction des bourgeoisies dans le douzième et le treizième siècle. Une assemblée annuelle , tenue le premier de mars , faisait des lois auxquelles tous étaient également soumis ; l'esclave, l'affranchi, les citoyens ou ingenui(i). La

( 1 ) On les appelait aussi omnes crinosiovk tricoracati, eo quod pilosi, etc. Muller oberve que teicca était le mot

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condition des esclaves fut améliorée; on leur permit de disposer de trois jours dans la semaine, à condition qu'ils paieraient à leurs maîtres certaine redevance en œufs , volailles , pain et bière. La plupart des crimes étaient expiés par une amende ; la peine de mort n était infligée qu'à ceux qui ne pouvaient la payer; et , bien que barbare, cette législation remplissait son objet. Le pays était divisé en centuries , dans chacune desquelles un certain nombre de chefs de famille , cent probablement , faisaient la police et répondaient de toutes les infractions aux lois qui pouvaient se commettre dans leur district. Le grand Alfred, en Angleterre,'imita cette institution avec succès , et de nos jours elle n'a pas moins bien réussi en Sicile. Dans les causes douteuses, ou avait recours au combat judiciaire , ou même on tirait au sort, et ce mode d'administration de la justice, sans être beaucoup plus absurde que n'aurait été une décision légale, fondée sur le chaos de lois étrangères et d'édits contradictoires, avait au moins le mérite de la promptitude, qui ne le cède en importance à aucun autre. Le serment était en usage comme chez les Romains.

vulgaire en France pour les cheveux atlache's en queue : nguratÏYement c'était un instrument de correction , un bâton.