CHAPITRE XXXIII

peuple des districts échangés réciproquement, à vingt-cinq ans! On y pouvait légitimement croire ce qu'on voudrait pendant ce temps donné; après quoi cette première croyance devenait illégitime !

Les disputes qui amenèrent à Genève la révolution de 1 768, dont nous allons rendre compte, jettent du jour sur l'histoire des opinions politiques en Europe; car la petitesse du théâtre ne change rien à la nature des passions humaines ni à leur intensité. V observateur , comme Ta fort bien dit un Genevois, ri admet pas moins le principe de vie dans le ciron que dans V éléphant Nous avons déjà reconnu les patriciens de Rome à Berne ; et les conseillers d'état de Genève, au commencement du siècle dernier, en étaient aussi l'humble imitation. Avec des mœurs moins romaines , Genève offrait pourtant ce rapport de plus avec Rome, que la classe gouvernante, entraînée à des concessions de plus en plus grandes, donnait à un peuple aspirant la mesure de ses forces , tandis qu'à Berne la classe plébéienne gagnait peu sur l'autre. Il y a au surplus cette différence notable entre l'ambition des plébéiens anciens et celle des plébéiens modernes, que ceux-ci avaient infiniment moins à se plaindre, mais que, d'un autre côté, l'instruction beaucoup

plus répandue leur donnait de meilleurs droili à l'égalité*

Deux livres célèbres > Y Emile et le Contrat social, parurent à Paris en 1762 et 1763; le parlement condamna au feu le premier de ces ouvrages (1)* ordonnant qu'il serait informé contre les auteurs , imprimeurs et distributeurs et comme le sieur Rousseau, nommé au frontispice , était alors dans le ressort de ce parlement, il ordonna que ledit sieur serait pris et appréhendé au corps, et amené es prisons de la conciergerie du Palais , pour être ouï et interrogé sur les faits dudit livre, etc. , et que là où il ne pourrait être pris et appréhendé , il serait assi* gné à quinzaine. Aussitôt que cet arrêt , rendu le 9 juin , fut connu à Genève , où il était venu aussi quelques exemplaires de Y Èmile 9 le ma* gnifique conseil crut devoir imiter le parlement de Paris, et condamna le livre à être brûlé avec infamie, comme téméraire, impie, tendant à détruire la religion chrétienne et tous les gouvernemens; il lança également un décret de prise de corps contre le sieur Jean-Jacques Rousseau. Voilà le fait qui donna lieu à toutes les dis^

(1) On trouva que le Contrat social était moins lu que' l'autre , et Ton ne voulut pas en accroître la célébrité par les honneurs du bûcher.