CHAPITRE XXXIV. ÔCfl

de la réformation , par une mesure semblable à la serratura del consiglio à Venise.

Tant que la division avait régné entre les magistrats et les citoyens , chaque parti avait flatté les natifs pour se les attirer : ils obtinrent, en 1760, quelques facilités quant à la naturalisation ; mais elles ne les satisfirent point. Imitateurs imprudens de la conduite des citoyens, plusieurs d'entre eux se permirent de braver l'autorité du gouvernement, et se firent soupçonner de projets criminels. Les citoyens, d'accord sur ce point avec les magistrats , coururent aux armes le 1 5 février 1770. Quelques natifs périrent dans le tumulte; huit d'entre eux furent exilés sans forme de procès, par le conseil-général , composé de ces mêmes citoyens qui se plaignaient de l'aristocratie , des privilèges et de l'arbitraire. Après ces actes de sévérité , on accorda quelques nouveaux droits aux natifs ; plusieurs d'entre eux prirent néanmoins le parti de s'éloigner, et songèrent à former un nouvel établissement à Versoix , territoire de France , au bord du lac , à une lieue de Genève.

Le duc de Choisenl , irrité de longue main par le rejet de son projet de médiation , en 1 767, était accusé d'avoir fomenté le mécontentement des natifs ; et l'ardeur avec laquelle il en profita pouvait bien faire naître cette idée.

Hennin , résident de France , lui avait persuadé que les protestans étrangers se retireraient en foule dans sa nouvelle ville de Versoix, et que si les natifs succombaient , ils la peupleraient à eux seuls. On fit, en attendant, creuser un port à grands frais et tracer des rues.

Voltaire , établi depuis environ douze ans à Fernex, tout près de Versoix (1) , fut chargé de négocier avec les principaux natifs. Les ayant fait appeler, il déplora avec eux l'humiliation et les désavantages de leur situation , leur annonçant en même temps les vues d'un ministre bienfaisant. Êtes-vous pauvres ? leur dit-il; et voyant leur embarras : Eh bien! êtes vous riches ? — Non, monsieur! — Signez donc ce papier, s'écria-t-il ; il vous assure les moyens de le devenir. C'était l'engagement de s'établir à Versoix (2). Indisposé contre les Genevois de tous les partis , qui s'étaient également refusés

(1) Les registres du conseil du icr février ij55 portent l'article suivant : Le sieur de foliaire demande et obtient la permission d'habiter dans le territoire de la république, pour être plus à portée du sieur Tronchin, son médecin. Il habita en effet les Délices sur Genève pendant quelques années avant de se retirer à Fernex, qui était sur France.

(2) Lors de l'exil des natifs , Voltaire les attendait en carrosse sur la frontière , à demi-lieue des portes , pour les conduire à Fernex.