CHAPITRE XXXIV. 4o

cutée. Les magistrats ne voulaient pas remonter plus haut que l'acte de médiation de 1738 , ou tout au plus jusqu'en 1707 /disant que tout ce qui avait précédé était obscur, contradictoire et abrogé en fait, particulièrement les chartes rongées et titres surannés du quatorzième et du quinzième siècle. A ce compte, répliquaient les représentans , il nous faudra rejeter la Bible , car elle est bien vieille ! Le refus de ce code devint • la cause immédiate de la révolution suivante (1782). Dès Tannée 1776, les représentans, ayant à leur tète un jeune homme de grand talent ( Duroveray ) , demandèrent de nouveau la révision et la publication du code, suivant la promesse qui en avait été faite, et reçurent la réponse accoutumée. A la fin , le conseil-général j faisant usage du droit de réélection stipulé en 1 768 , prononça , à la majorité de g5o contre 55o , l'expulsion de quatre membres du conseil des deux-cents ; alors seulement on nomma une commission de révision pour ce code ; mais Duroveray en était, tandis que les deux chefs du parti aristocratique, Desarts et Lui! in, n'en étaient pas : c'en fMt assez pour que le travail fût interrompu sous prétexte de partialité, après avoir été poursuivi pendant deux ans. Les magistrats ne voyaient dans le projet de ce code que le dessein de les rabaisser de plus en plus; et, sûrs de l'appui de M. de Vergennes,ils rejetèrent dans

le conseil des deux-cents , où ils avaient la majorité , le travail de la commission , et la révoquèrent. Cette mesure irrita leurs adversaires de plus en plus , et les natifs se joignirent à eux.

11 semble évident que les uns et les autres méconnaissaient leur véritable intérêt; car les magistrats n'avaient rien à craindre d'un code dont ils conservaient l'interprétation exclusive; et quant au peuple, un seul juge à vie , isolé et indépendant, les aurait mieux servis que ce code , lors même que ce juge eût été choisi par les conseils, et eût appartenu aux familles de l'aristocratie. Pourvu qu'il n'eût pas été dénué, nous ne dirons pas de morale, mais d'ambition personnelle et de sens, une fois installé sur son siège inamovible, et sous les yeux du public, se voyant seul responsable envers les lois (i) et l'opinion publique, n'appartenant à aucun corps; incapable enfin, et c'est là l'essentiel, •d'être jamais autre chose que juge , il aurait bientôt pris l'esprit de sa situation. Se sentant plus grand , comme pouvoir isolé et indépendant, que comme fraction d'aucun autre pouvoir, il aurait cherché à acquérir une considération toute personnelle, e* l'on

(i) Le code ne devant être que la compilation des lois existantes, au défaut de ce code le jage n'en aurait pa* ^ moins été astreint de juger suivant les lois.