CHAPITRE XXXIV. t\1l

Genève, et son père, lord Stanhope, leur offraient des terres dans le corpté de Derby, et lord Shelburne les invitait également à passer en Angleterre; l'Irlande semblait leur présenter de grands avantages , et ils étaient sur le point de se rendre à l'invitation du lord lieutenant et de plusieurs seigneurs irlandais , lorsqu'un changement de ministère, dérangeant ces plans , donna le temps à l'amour du pays et à des considérations de prudence , de surmonter le ressentiment; quelques uns d'eux passèrent la Manche , d'autres l'Océan ; mais on abandonna toute idée d'émigration en masse , soit dans la Grande-Bretagne , en Amérique ou en Allemagne, car l'électeur palatin et plusieurs autres princes souverains avaient aussi fait des offres libérales.

Il semble peu généreux de dire, ce qui est pourtant vrai, que malgré la beauté intrinsèque de la liberté et ses avantages très réels, ceux qui la servent s'aperçoivent quelquefois quand ils l'ont perdue, et que le moment d'exaltation est passé, qu'après tout on peut vivre fort bien sans elle , et jouir de son bien, quoique le titre en soit égaré. L'amour de la liberté , comme tout autre , doit bien autant de son énergie à ce qu'il imagine qu'à ce qu'il sent: il est également sujet à changer d'objet, et passe, par exemple, sans peine à l'amour du

pouvoir. Quelques uns des patriotes genevois exilés en 1782, et rentrés depuis dans leur patrie , avec de l'expérience et de la fortune qu'ils n'avaient pas alors,, sont tout-à-fait surpris , et en conviennent, du nouveau point de vue sous lequel ils voient les choses , s'étonnant fort de leurs transports d'autrefois, pour une maîtresse à laquelle ils découvrent à présent si peu de charmes. Quelque admirable que soit le patriotisme lorsqu'il est sage et calme, on ne saurait s'empêcher de le tenir pour suspect, lorsqu'il prend la forme d'une passion fougueuse.

Les magistrats, qui craignaient d'abord une émigration générale, et paraissaient disposés à faire des avances pour la prévenir, ridiculisèrent le projet , lorsque l'exécution en devint moins probable ; ils firent construire de belles casernes pour leur ganison, et un théâtre élégant. Les jeunes gens du parti aristocratique cherchèrent à naturaliser à Genève les plaisirs de la capitale de France, et à en bannir la sévérité des moeurs calvinistes ; à rendre enfin les Genevois plus gais, suivant le conseil du résident Hennin. Cependant la classe mitoyenne, peu flattée de ces nouveautés ,. les regardait d'un œil jaloux et les désapprouvait,

Le comte de Vergennes ne s'occupa plus des Genevois que pour obtenir des différentes cours