CHAPITRE XXXVà

états décidèrent en faveur du roi de Prusse, l'un des collatéraux. Les représentans de ce prince sont tenus de faire serment, en son nom, de maintenir la constitution, qui sans être fort populaire, a cependant fait le bonheur et la prospérité du pays. Les habitans de la petite principauté de Neuchâtel ont toujours été remarquables par l'esprit public qui fait servir les fortunes particulières, acquises par l'industrie , à des établissemens d'une utilité générale.

La maison de Gruyère adopta une politique toute différente : ses comtes, riches et puissans dès le onzième siècle , brillèrent dans les cours étrangères, et se mêlèrent de toutes les disputes de leurs voisins, nommément de celles des ducs de Savoie avec Genève; car ils étaient de la fra* ternité des chevaliers de la Cuiller. Ils firent des dettes, aliénèrent successivement à leurs sujets les droits féodaux dont ils jouissaient, et ayant hypothéqué leurs terres elles-mêmes aux cantons de Berne et de Fribourg , furent enfin dépouillés juridiquement par leurs créanciers. Les sujets de Gruyère, qui s'étaient proposé d'acheter l'indépendance de leur pays en se chargeant des dettes de leur seigneur, eurent beaucoup de peine à se soumettre aux cantons; cependant la résistance fut inutile, et leurs nouveaux maîtres eurent soin de rendre le joug

assez léger pour leur faire oublier , avec le temps, qu'ils n'étaient pas indépendans.

(A. D. l635. ) Le pape Pie iv, profitant des dispositions des cantons catholiques et protestans les uns à l'égard des autres, négocia avec les premiers, et fit un traité par lequel ils devaient fournir des troupes, et lui-même de l'argent, pour la défense de la foi, c'est-à-dire pour faire la guerrë civile. Le roi d'Espagne, qui intervint dans le traité, voulait de son côté restaurer les prétendus droits héréditaires des ducs d'Autriche, ses ancêtres, sur l'Helvétie. Les circonstances firent évanouir ces projets ; mais Grégoire xm , successeur de Pie , prêcha la sainte alliance contre Genève, chef-lieu de l'hérésie, et contre les cantons protestans. Borromée, le vertueux évêque de Milan , avait fondé un séminaire afin d'y élever des missionnaires pour la Suisse : il se moutra disposé à persécuter les protestans de son diocèse: tant il est difficile, même aux hommes vertueux, de tolérer des opinions contraires aux leurs!

Dans les Grisons, les catholiques étaient protégés par l'Autriche et l'Espagne; les protestans, par la France et la Suisse; et deux familles puissantes, les Salis et les Planta , étaient à la tète de ces partis, dont les triomphes alternatifs étaient souvent accompagnés de violence. Le peuple de la Valteline, sujet des Grisons et