CHAPITRE XXXVI
plit la moitié de la maison , et la famille passe sa vie autour de ce meuble indispensable. L'écurie est ordinairement sous le même toit; et la cave, creusée seulement à quelques pieds de profondeur , mais suffisamment enterrée par la neige en hiver , contient le fromage , le beurre et le laitage qui forment la principale nourriture des habitans. Chaque famille manufacture son drap et sa toile, fait ses habits et tout ce qui lui est nécessaire ; quelques ornemens d'or et d'argent étant les seuls objets de luxe qui se tirent du dehors pour l'usage des femmes. Elles portent les cheveux en lon- • gues tresses , tournées en spirale sur le sommet de la tète , et attachées par une aiguille d'argent, à téte de cuiller, suivant l'ancienne coutume des Suèves et des Sicambres , décrite par Tacite.
La beauté est rare parmi le peuple des Alpes rhétiennes ; il a en général de grosses épaules carrées , le visage maigre et basané ; du reste , un air d'assurance dans sa démarche et de confiance en ses forces. L'extérieur des femmes diffère peu de celui des hommes, et si elles se distinguent, c'est par leur air d'audace et par l'activité qu'elles déploient dans les travaux domestiques, tandis que les hommes s'abandonnent à une inaction totale pendant l'hiver. De l'uniformité de leur vie, résulte une inertie
d'esprit, apparente dans leur regard fixe sans objet , et dans la difficulté qu'on éprouve à obtenir une réponse à la plus simple question.
La vivacité, l'activité et l'intelligence des habitans de la Haute-Engadine , ainsi que de ceux des vallées du Locle et la Chaux-de-Fonds dans le Jura , montrent que ce n'est pas à l'âpreté du climat qu'il faut attribuer les imperfections dont nous avons parlé, mais à l'extrême uniformité de la vie solitaire et peu occupée des pasteurs , et au préjugé existant dans la classe des propriétaires , qui leur fait regarder les arts mécaniques , le commerce et les occupations sédentaires, comme contraires à la liberté ; enfin, à l'habitude pernicieuse qu'ils avaient avant la révolution d'attendre la fortune de l'administration corrompue des bailliages , ou des pensions et du service étranger. Dans l'inertie générale de ce peuple, de longues années peuvent seules lui faire acquérir quelques idées, d'où résulte chez lui, ainsi que parmi les sauvages , le respect pour la vieillesse. La force du corps et la réputation de bons pugilistes ou lutteurs sont les qualités qu'ils estiment le plus , et ceux qui y prétendent se font reconnaître par une certaine bague , dont l'énorme monture leur sert de casse-tête , et rend un coup de poing toul-à-fait meurtrier. Les adeptes se reconnaissent aussi à la plume
