CHAPITRE XXXVÏ. 4Ô

ce qui , sans doute , aurait dégoûté les plaideurs si le cas fût revenu souvent. Enfin , les syndics au tribunal desquels les plaintes contre l'administration bailliale étaient portées, étaient souvent de moitié avec les coupables. La famille des Salis se réservait , pour sa part des profits politiques, le bail des péages, formant le revenu principal des Grisons ; elle se Tétait fait adjuger au commencement du siècle dernier, comme indemnisation de certains frais d'ambassades ou pour d'autres créances contre l'état , et le prix qu'elle payait était tellement disproportionné au produit, que leurs concurrens avaient offert jusqu'à trois ou quatre fois plus qu'ils ne payaient au trésor public , sans pouvoir faire changer l'adjudication. Tous les régimens au service de l'Autriche , de Gènes , de France et de Hollande, ainsi que les compagnies en Espagne et en Sardaigne , appartenaient à des Salis ou à leurs adhérens. Le chargé d'affaires de France était aussi ordinairement un Salis , et plusieurs d'entre eux recevaient des pensions de princes étrangers. Cette famille avait ses archives et son tré$or.

On ne s'attendrait guère à trouver un système d'administration tel que nous venons d'entrevoir au sein des Alpes , et dans une démocratie ; mais dans la pratique les choses diffèrent beaucoup de la théorie.

458 ESSAI HISTOMQUE,

L'économie rurale et les mœurs des Grisons sont intéressantes à comparer à leurs institutions politiques : nous en donnerons les traits principaux. D'immenses pâturages couvrent la plus grande partie du pays; ceux de la partie méridionale des montagnes sont loués aux bergers bergamasques et milanais , qui y conduisent pendant l'été de nombreux troupeaux. Ces pâtres italiens, ainsi que ceux des Grisons, seuls tout l'été avec leurs chiens , mènent une vie dure et monotone , que l'habitude leur rend. cependant si agréable , qu'ils ne la quittent qu'à regret; dans leur rudesse , ils passent pour avoir de la franchise et de la probité. Les sommets à peine accessibles qui dominent encore les pâturages, ne sont visités que parles chasseurs de chamois, Tyroliens la plupart, et souvent proscrits de justice : ces aventuriers sont protégés par l'indolence et la superstition des paysans, qui croient les chasseurs tyroliens invul nérables , et même en ligue avec le démon. Aux approches de l'hiver , bergers et chasseurs descendent des sommets glacés où les marmottes restent seules. Comme elles, les habitans des hautes vallées s'enferment pendant six mois dans leurs étroites demeures , et sous un toit que de grosses pierres accumulées peuvent seules empêcher d'être emporté par le vent. Un énorme poêle, bâti en pierre i rem-