CHAPITRE IV

à Rodolphe de Strattlingen , premier duc de (883) Bourgogne (i). L'empereur d'Allemagne, Arnoul, l'un des descendans de Charlemagne, entreprit de lui ôter cette couronne; mais Rodolphe se défendit pendant onze ans , de château en château, et de montagne en montagne, toujours perdant des batailles , et enlevant lesdétachemens de son ennemi. Ses sujets lui demeurèrent fidèles au milieu de son adverse fortune, et il les en récompensa par douze années d'un gouvernement juste et sage, après qu'il eut obtenu la paix, étant, dit la Chronique, aimé des siens, et respecté des étrangers.

Charlemagne ne fut point un prince absolu; son autorité paraît au contraire avoir été limitée par une multitude de formes populaires qu'elle rencontrait à chaque pas; il lui fallait consulter une aristocratie nombreuse, com-

posée de la noblesse et du clergé; et ceux-ci avaient à ménager l'opinion de leurs vassaux; car ni l'empereur, ni l'aristocratie féodale n'avaient de troupes réglées, et ne pouvaient se passer tout-à-fait de la bonne volonté de leurs sujets. Les revenus de Charlemagne se bor-

(i) Les rois de Bourgogne de la première race bâtirent un château à Orbes pour les patrices ou comtes, leurs représentai dans la transjurane ; il en reste encore d'assez belles ruines.

liaient presque exclusivement au produit de ses domaines. Celui qui donnait des lois à l'Europe réglait lui-même le prix des œufs de sa bassecour, et s'habillait du drap dont la reine avait filé la laine. Les peuples vaincus payaient une redevance peu considérable sur les terres qu'on leur avait laissées, ainsi qu'une légère taxe personnelle de capite. On peut juger de la pénurie des finances de ce grand empire, lorsqu'on voit l'argent ramassé à la porte des églises et le péage des ponts figurer parmi les ressources du budget de Charlc magne. Les grands vassaux 'lui accordaient de temps à autre des subsides volontaires ; mais il ne pouvait en exiger que le service militaire. Les ordonnances de son conseil, presque toujours pour un objet local, étaient soumises par son chancelier aux archevêques et aux comtes, et par ceux-ci aux évêques, aux chefs des abbayes , aux centura graves (juges de dixains) et aux villes : elles étaient ensuite lues au peuple ; c'est-à-dire à tous ceux qui possédaient sept pieds de terre derrière eux et sept pieds devant , et n'étaient finalement ratifiées par le souverain qu'après avoir été ainsi approuvées par ses sujets, lex consensu populi fit et constitutione régis. Une législation aussi compliquée n'aurait pas pu remplir son objet si elle eût embrassé tout l'empire de Charlemagne; mais cet empire était dans le fait une