CHAPITRE IV

ciennes et des nouvelles races des vainqueurs et des vaincus, avait contribué à éteindre de plus en plus toute curiosité ou émulation littéraire. La tranquille possession de caves bien garnies faisait oublier aux moines, seuls historiens de ces temps-là, l'instruction de la postérité : leurs maigres chroniques ne parlent même pas de plusieurs grands dignitaires de l'Église; il n'est question nulle part, pendant deux siècles (de 601 à 8i5), des évèques de Lausanne; ni de ceux de Baie pendant quatre siècles, et ra* rement de ceux de Sion. (1) 1 t 1 ».

(1) Nombre d'ecclésiastiques, dit Du Cange, ^entendaient pas et ne pouvaient lire le bréviaire qu'ils étaient obligés de répéter tous les jours ; les grands seigneurs et les rois traçaient le signe de la croix au lieu de leur npm, signum ente i s manu propria, prp ignora tione litterarum, d'où vient l'expression de signer au lieu de souscrire j et même au quatorzième siècle, Du Guesclin , connétable de France , et le héros de son temps , ne savait ni lire ni écrire. Mais l'intervalle qui se trouve entre Dagobert et Charlemagne , et qui comprend les septième et huitième siècles , semble avoir été celui d'une ignorance plus universelle encore et plus profonde. Le génie de ce dernier prince, et celui d'Alfred en Angleterre, arrêtèrent quelque temps les progrès de la décadence générale , qui devint complète après eux. La corruption égalait l'ignorance de ces temps affreux , et les actes de cruauté, de perfidie et de vengeance , dont le récit nous est transmis par Grégoire de Tours et autres auteurs contempo-

Les descendans de Ciovis ( Mérovingiens ) avaient occupé le trône de France pendant deux cent soixante-huit ans, et pendant deux cent dix-huit ans celui de Bourgogne , comprenant la plus grande partie de la Suisse; lorsque incapables de s'y maintenir plus longtemps, ils laissèrent Pépin, maire du Palais, (jSl) s'en emparer. La grandeur de son 61s (768) Charles ( Charlemagne) donna à cette nouvelle race royale la dénomination de Carlo* vingiens. Les qualités extraordinaires de Charlemagne, son génie, sa sagesse, la vigueur et la modération de son gouvernement, quelques crimes politiques et un grand nombre de vertus publiques, sinon privées, exercées pendant la (8 1 4) longue durée d'un règne de quarantesix ans, lui soumirent la meilleure partie de l'Europe, depuis l'Elbe jusqu'au Tibre , depuis l'Océan jusqu'aux frontières de l'empire grec. Mais rien de son caractère ne fut le partage de ses enfans ; leur postérité dégénéra plus rapi- ■ dément encore que la dynastie précédente , et l'empire de Charlemagne fut successivement démembré. La partie helvétique du royaume de Bourgogne comprenant tout le pays situé entre le Jura et le grand Saint-Bernard , passa

rains , paraissent à peine croyables. Il n'y eut quelque amélioration que vers la fin du onzième siècle.