CHAPITRE XXXVII. 48 I

in térèts , servait de dernière ressource aux membres de la famille qui tombaient dans l'indigence. Ce système était même suivi en grand par le gouvernement ; les secours étaient prodigués aux bourgeois pauvres, au point même de décourager l'industrie, mais c'était un des moyens du pouvoir. ,

La Suisse n'est pas fertile, principalement en grains; les saisons sont incertaines, et le résultat des récoltes plus précaire que dans presque aucun autre pays : en temps ordinaire, elle recueille à peine assez de comestibles pour sa consommation . Une fois au moins en vingt ans , elle se trouve dans la nécessité absolue de tirer des grains de l'étranger-, et serait à la famine si ses voisins en refusaient l'extraction ; d'après ces considérations , le gouvernement de Berne avait jugé à propos d'établir des greniers publics dans diverses parties de son territoire; ils étaient administrés avec beaucoup de soin et d'intelligence , et avaient souvent servi de ressource à d'autres cantons. L'utilité ou plutôt la nécessité de ces greniers était jugée telle qu'une des conséquences les plus alarmantes de la révolution de 1798, pendant laquelle ils furent dilapidés et abandonnés à l'époque même d'une mauvaise récolte, et de l'interruption du commerce, fut la famine qui, cependant, n'eut pas lieu; non plus qu'en 1802,

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année de plus mauvaise récolte encore; le commerce trouva des grains sans qu'on s'en. mêlât. Mais comme rigoureusement ce commerce aurait pu être interdit par l'étranger, il reste encore des motifs spécieux en faveur des greniers publics dans un pays comme la Suisse.

Le gouvernement de Berne ne favorisait pas le commerce et les manufactures , ni même les arts et les sciences; l'agriculture était la seule branche d'industrie qui .fleurit sous ses lois; c'était en principe et en pratique un gouvernement patriarcal , mais dont l'esprit de famille essentiellement bon était cependant en arrière des idées modernes, et des nouveaux besoins de la civilisation européenne; le système du trésor enfoui dans ses caves pendant des siècles, donne assez la clef de ses autres institutions. Les patriciens ont été accusés du dessein formel de Réprimer toutes les classes mitoyennes de la société ; de riches négocians auraient aisément pu éclipser l'état de maison de leurs excellences ; des artistes ou des gens de lettres, rivaliser de goût et d'esprit avec eux; rien de semblable n'était à craindre de la part d'opulens fermiers qui, tout respectables qu'ils étaient, ne pou vaien t les approcherd'aussi près , et former des objets de comparaison incommodes : aussi ne trouvait-on à Berne que magnifiques et souverains seigneurs , et paysans.