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lait bién que l'assujettissement des vassaux ne fut pas sans compensations; car les hommes libres se plaçaient souvent de plein gré, eux et leurs propriétés, sous la protection de quelque abbaye ou de quelque seigneur puissant, cellelà de préférence , faisant hommage de leur propriété, qui leur était rendue à titre de fief. Les

sant ses terres , il les distribua à ses amis et à ses protèges pendant leur vie ; ils devinrent ses vassaux ; imitant son exemple , ceux-ci subdivisèrent leurs terres , et l'état féodal ne fut qu'un camp en permanence* Les grands vassaux de la couronne obtinrent peu à peu la propriété héréditaire de leurs fiefs; un pas de plus les rendit inaliénables. Les cultivateurs étaient divisés en trois classes.

i°. Les esclaves pris à la guerre ou acquis de diverses manières : c'était la «classe la plus nombreuse jusqu'au douzième siècle. Les maîtres exerçaient sur leurs esclaves un pouvoir absolu, et lorsqu'ils leur étaient la vie, n'étaient soumis qu'à une amende légère. Point de mariage pour les esclaves; leur union était désignée par le nom de contuberhium , et non nuptiœ ou matrimonium. Les profits de leur travail appartenaient à leur maître , qui pouvait les vendre avec la terre , adscripti glebœ.

2°. Les villains étaient aussi adscripti glebœ, mais différaient des esclaves en ce que , payant un certain fermage, ils pouvaient disposer du surplus.

3°. Arimanni ou tributaïes , etc. etc. petits propriétaires libres , qui exploitaient, outre leurs propres biens , des terres à ferme , pour lesquelles ils étaient soumis à certains services. Ces détails sont extraits de Robertson (Histoire de Charles v ) , qui cite Muratori et Du Cange.