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cantons ( le Valais en était un), et lui donnait vingt-deux juges élus par le peuple. A Paris les plaisans appelèrent cette nouvelle constitution helvétique, la constitution étique.

L'on ne cherche point ici à donner le relief de la satire et du ridicule à cette narration historique; il affaiblirait l'impression du simple récit des faits, et nous voulons leur laisser toute leur force; car si cette gloire militaire, dont on est justement fier, a été trop souvent souillée par d odieuses injustices et des folies inconcevables, il est également juste qu'on en ressente de la honte et des regrets, et quand ces souvenirs pénibles viendraient mêler un pende modestie à tant de brillantes qualités, la nation n'en serait ni moins respectable , ni - moins heureuse.

Peu de jours avant la promulgation de la constitution unitaire (le 16 mars), le général Brune ne craignait pas d'écrire aux cantons démocratiques : Vannée française a été attirée en Suisse par les provocations des oligarques de Berne ; mais les cantons démocratiques n'ont pas cessé de conserver V amitié de la république française, et il n'est pas entré dans ses desseins de porter ses armes sur leur territoire. La nouvelle de cette constitution qui enveloppait arbitrairement ces cantons démocratiques dans un nouvel ordre de choses , renversait celui sous lequel

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ils avaient vécu pendant cinq cents ans, et qui leur était aussi cher que leur existence, les remplit (Tâtonnement et de terreur; ils adressèrent au directoire français un Mémoire, où Ton remarquait les expressions suivantes : Permettez que nous vous demandions si vous avez trouvé dans nos institutions quelque chose qui soit en opposition avec les principes des vôtres? Ou trouverez-vous un gouvernement qui mette plus exclusivement entre les mains du peuple V exercice et le droit de la souveraineté , où V égalité civile ou politique soit plus parfaite ? etc. Comment auriez-vous donc la volonté d'anéantir notre bonheur en touchant à notre organisation jH)/itique ? Quels seraient vos motifs pour le faire, et quelle espèce d'avantage pourrie z-vous en retirer ? Nous sommes des peuples de pâtres et de montagnards, ayant peu de besoins, et contens de notre médiocrité; les faibles revenus de nos cantons ne sauraient payer les dépenses de ce npuveau gouvernement dont nous ne voyons point V avantage, V otre. grande nation ne saurait vouloir ternir ses annales glorieuses par l'oppres* sion d'un peuple paisible qui ne lui a jamais fait de mail Ce Mémoire resta sans réponse, et le pouvoir qui proclamait partout , Guerre aux châteaux , paix aux chaumières , fit marcher une armée vers le seul coiu de l'Europe où il •

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n'y a que des chaumières, et pas un seul château !

Pendant que cette armée révolutionnaire s'avançait en deux colonnes avec l'intention de pénétrer dans le canton de Schwitz par l'ouest et le nord, ce petit peuple se préparait courageusement à défendre ses foyers: deux prêtres, M ananas Herzog > curé d'Einsiedlen , et le capucin Paul Styger , animaient leur enthousiasme, et peut-être leur fanatisme; bénissaient les étendards, et promettaient le paradis à ceux qui mourraient en les défendant. Les forcés réunies de Schwitz et de Unterwalden, comprenant tout^ce qui pouvait porter les armes, étaient de dix mille hommes, commandés par ÀloysReding , landshauptmann de Schwitz. Leur ligne s'étendait de l'extrémité méridionale du lac de Zurich jusque sur le mont Brunig dans TOberwaldeii ( section du canton d'Unterwalden , situé au-dessus de la forêt ).

Cependant le directoire helvétique , assemblé à Àrau, adressait à ces deux cantons des représentations officielles sur le danger d'une plus longue résistance, inutile autan tque mal fondée, et finissait par leur conseiller de se tenir en garde contre des fanatiques qui les trompaient. Le ton de pitié et de supériorité qui régnait dans cette adresse ne fît qu'enflammer le ressentiment de ce malheureux peuple. Une pro-