CHAPITRE VI
avoir occupé a cette époque un rang fort distingué parmi les autres villes, ni avoir joui d'une grande prospérité.
L'esprit d'indépendance des villes commerciales de la Lombardie avait gagné Zurich et Baie, et se répandait dans les villes le long du Rhin; mais une impulsion d'un tout autre genre leur vint d'un élève d'Abélard nommé Arnold de.Brescia, qui était venu chercher un asile dans les Alpes contre les factions des guelfes et des gibelins, qui désolaient l'Italie. Menant luimême une vie très austère, il prêchait la spiritualité de la religion, et dévoilait les désordres du clergé. Le peuple, déjà prévenu des abus de l'Église, adoptait ces nouvelles opinions avec enthousiasme; les monastères, jusque là un objet de vénération et de reconnaissance, ne l'étaient plus au même degré, à cause de l'immoralité des moines et des dignitaires de l'Église ( 1 ). Les paysans avaient déjà renversé un couvent près de Zurich; le pouvoir ecclésiastique paraissait sur son déclin, comme celui des nobles l'était déjà depuis long-temps, par l'abus des avantages naturels sur lesquels l'un •
(1) Quelques uns des évêques , imitant la pompe et les manières des nobles , allaient à Pe'glise à cheval , le faucon au poing , et obligeaient les curés à donner l'avoine à leurs montures et un œuf à leur oiseau.
€t l'autre étaient fondés; enfin, la réformation du seizième siècle fut sur le point de se faire dans le douzième. Le pouvoir des villes, au contraire, s'accroissait rapidement; mais les bourgeois , si prompts à revendiquer leur liberté, se faisaient peu de scrupule de tenir les paysans dans la dépendance la plus dure, et de lever sur eux des taxes arbitraires.
Arnold de Brescia osa aller à Rome, et y prêcher ses doctrines anti-papales : les circonstances paraissaient favorables, car les Romains modernes, dans l'accès d'une vanité nationale en démence, venaient de rétablir la république, et in Capitolium senatum erexit! Ce fut, comme Muller l'observe avec raison, le souvenir même de l'ancienne Rome qui em pécha Rome moderne de recouvrer un gouvernement libre , en donnant aux Romains des espérances exagérées. Arnold resta trop long-temps à Rome; il y fut arrêté, condamné à être brûlé vif, et exécuté.
L'irritation croissait entre les villes et la noblesse, et entre les seigneurs spirituels et temporels, dans toute l'Europe féodale, lorsque la nouvelle de la prise de Jérusalem et du Saint- Sépulcre par les Turcs vint en suspendre les progrès, par la consternation qu'elle répandit dans toute la chrétienté, et un grand nombre de disputes long-temps prolongées furent terminées à la hâte; les circonstances du traité de
