CHAPITRE VII

Les Waldstetten. — Constitution civile et morale de Berne. — Anecdote de l'héroïque comte Pierre de Savoie. — Les Suisses résistent à l'interdit du pape.

Il y a au sein des Alpes un petit pays où les Romains ne pénétrèrent probablement jamais , que l'épée d'Attila n'atteignit point , et où aucun château-fort, aucunes ruines du moyen Age ne retracent l'empire de la féodalité. Les bergers, qui depuis quarante générations conduisent leurs troupeaux sur les cimes menaçantes qui servent de rempart à ce sanctuaire, ne connurent jamais de maîtres jusqu'à nos jours. Au fond d'une vallée qui en occupe le milieu, brille un lac sans égal en beauté; il pénètre en forme

yO ESSAI HISTORIQUE,

de baie profonde entre les plus hautes montagnes, et mouille doucement le tapis de verdure de rUnderwald sur sa rive méridionale. Le petit peuple des Waldstetten, ou cantons forestiers, était tellement ignoré dans le onzième siècle, que lorsque l'empereur Henri h accorda à l'abbaye d'Einsiedlen (i) les terres de son voisinage, il ne fut pas plus question des indigènes qu'en Amérique, lorsque les rois de l'Europe cédèrent aux premiers aventuriers les vastes contrées qu'ils y avaient découvertes. 11 se passa bien des années avaut que les troupeaux de l'abbaye et ceux des Waldstetten se rencontrassent sur les mêmes Alpes; mais alors il y eut de grandes querelles comme au temps des patriarches, lorsque les bergers du désert creusèrent des puits dans Geraar. L'affaire fut portée devant la cour de Henri v, où les Waldstetten perdirent leur cause , la cession de Henri u y étaut reconnue bonne et valable : mais ces bergers, dans la conscience d'un droit antérieur à tous les empereurs et à tous les abbés, bravaient de leurs rochers les puissances de la terre, et même l'excommunication; ils continuèrent à faire paître leurs troupeaux

(i) L'ermite Meinrad se retira au commencement du neuvième siècle dans la vallée sauvage d Einsiedlen : les religieux sectateur» qui l'y suivirent la défrichèrent.