CHAPITRE VIL

comme de coutume , sans que personne osât s'y opposer. Le successeur de Henri v jugea bon de rechercher leur amitié, et en obtint une levée de six cents hommes. Il existait parmi eux une tradition relative à leurs ancêtres, qu'ils croyaient venus d'un pays septentrional appelé Suecia ou Suède, et quelquefois Jfest-Frise, le pays des Cimbres: les noms de trois des chefs qui avaient conduit cette émigration étaient même conservés dans une vieille chanson na-

tionale (i). Cette tradition semblait confirmée par la physionomie, la taille et la couleur des cheveux. Gustave-Adolphe s'en servit pour réclamer leur amitié lorsqu'il envoya une ambassade au peuple de Schwitz.

Les Waldstetten étaient divisés en trois pe-

(1) La contrée d'oîi les ancêtres des Suisses furent , d'après cette tradition, forcés de s'expatrier, est appelée Suède dans la chanson ; et cette circonstance s'explique peut-être par l'identité des noms que la Suède eila Suisse portaient au moyen âge : les chroniqueurs donnent à l'une et à l'autre celui de Suecia. L'historien des Goths , Jordanes , qui vivait au sixième siècle , et celui des Lombards , Paul Winfried, qui florissait environ l'an 760, font mention de ces chants nationaux des peuples du nord. En se propageant et en se rajeunissant , ils ont sûrement été altérés dans les accessoires ; mais leur base commune , l'émigration de leur terre natale par suite d'une famine, doit avoir eu quelque fondement historique.

7* ESSAI HFSTORÏQUE,

tites républiques purement démocratiques: ils avaient, dès le commencement du douzième siècle, un représentant permanent, appelé patron, avoué ou avocat (Schinravogt) à la cour impériale, Ulric de Lentsbourg. Après sa mort JRodolphe de Habsbourg fut nommé pour le remplacer ; mais il s'arrogea ensuite, dans une charte , le titre d'avoué héréditaire. Son fils , appelé aussi Rodolphe (i), né en 1218 , devint empereur ; et c'est de lui que sort la maison d'Autriche.

On ne sait pas précisément à quelle époque ni comment le christianisme pénétra dans les Waldstetten ; mais ils avaient peu d'églises ou de chapelles avant le douzième siècle : le peuple s'y rendait dix ou douze fois par an. On sait par tradition que les cantons cTUnderwald et de Scliwitz n'avaient entre eux qu'un seul ecclésiastique; point de cloches dans les églises : les paroissiens s'assemblaient au son du cor des

(1) Quoique la famille de Habsbourg se fut arrogé le titre d'avoués héréditaires des Waldstetten , cependant ce second Rodolphe se fit élire par eux en 1257, à l'âge de trente-neuf ans. L'avoué était non seulement leur représentant à la cour de l'empereur, mais leur défenseur à la guerre comme en temps de paix , et l'arbitre de leurs différends ; il recevait certains émolumens annuels pour prix de ses services.