CHAPITRE VIIT
Rodolphe de Habsbourg protège le tiers - état contre la noblesse, — Son caractère et son gouvernement. — Ses guerres 9 sa tactique, et mœurs du temps. — Les Juifs. — Rodolphe assiège Berne sans succès. — Son fils égale' ment. — Qualités guerrières des Bernois.
On a vu l'origine des comtes de Habsbourg. Il importe peu à cette histoire de savoir comment Rodolphe, issu de cette maison, parvint à l'empire (i). Né violent et ambitieux , il mérita dans sa jeunesse la haine de ses plus proches parens, fut déshérité par son oncle maternel, et deux fois excommunié; ce qui ne l'empêcha
(i) N'ayant jamais été couronné par le pape, il porta seulement le ûtre de roi des Germains.
pas de se montrer dans l'âge mûr, habile politique,prince magnanime et bienfaisant; adoptant le système de ses prédécesseurs, il protégea le peuple contre les grands , et leur opposa les villes. Ce fondateur de la maison d'Autriche était d'une taille haute et élancée ; il avait le nez aquiliu, le front chauve et le teint pâle. JJabituelleraent calme et silencieux, il savait donner à sa physionomie une expression d'affabilité et de gaîté ; et, doué d'une grande facilité dans les affaires, il trouvait toujours du temps pour ses plaisirs. Telle était d'ailleurs la simplicité de ses habitudes , qu'on le vit une fois occupé à raccommoder son haut de chausses de la même main qui avait tenu le bâton de commandementdansquatorze batailles gagnées.
Il supporta les fatigues de la guerre jusqu'à la fin , et mourut à l'âge avancé de soixantequatorze ans , après un règne de dix-huit ans.
Le trône impérial laissait peu de repos à celui qui s'y trouvait placé, et ne lui donnait guère plus de pouvoir. Les grands se regardaient comme les égaux de l'empereur, et en général n'étaient passes amis. Protecteur honoraire plutôt que souverain des divers états de son vaste empire hétérogène, il avait la tâche difficile de concilier leurs intérêts opposés , fondés sur des immunités et des privilèges locaux ; ses sujets, enfin , ne s'accordaient que* dans leur
