CHAPITRE IX

L'empereur Albert. — Son caractère. — Défait par les Bernois. — Les baillis Gessler et Landenberg. — Leur cruauté et leur insolence. — Patriotes des Waldstetten. — Guillaume Tell. — Insurrection générale des Waldstetten > qui établissent leur indépendance. — Assassinat de l'empereur Albert par son neveu. — Vengeance cruelle exercée par sa fille. — Elle fonde le monastère de Konigsfelden.

(12^8.) Albuht de Habsbourg, fils de Rodolphe, parvint au trône impérial sept ans après la mort de son père , et y porta toutes les qualités qui le distinguaient, excepté la sagesse. Ne comptant point l'amour et la confiance des hommes au nombre des élémens du pouvoir, il s'aliéna bientôt le cœur des peuples dans toute l'étendue de ses vastes états, et fut as s as*siné par son propre neveu , après un règne de dix ans. Cet empereur, né Suisse, mais ardent persécuteur de ses compatriotes, en leur apprenant le secret de leurs forces, devint, sans le vouloir, la première cause de leur grandeur. Berne, déjà formidable cent vingt ans après sa fondation, par le caractère guerrier de ses habi-

tans, encourut sa disgrâce et fut assiégée, mais avec aussi peu de succès que la première fois par son père. Dans une de leurs sorties , les bourgeois s'emparèrent même de la bannière impériale, el firent beaucoup de prisonniers. Albert menaça également Zurich , mais il fit sa paix ainsi qu'avec Berne, et ce fut Claris, moins susceptible de défense, qui sentit tout le poids de sa vengeance. Ces villes reconnaissaient la souveraineté de la maison de Habsbourg, et par conséquent leurs différends n'étaient relatifs qu'aux limites de cette dépendance; mais le peuple des Waldstetten , c'est-à-dire Uri , Schwilz et Underwald , reconnaissaient l'autorité de Tempereur régnant, quel qu'il fût, et non celle d'aucune famille. L'objet d'Albert était de réunir tout le pays appelé depuis la Suisse, et d'en faire un apanage héréditaire dès comtes de Habsbourg ou ducs d'Autriche. Cependant les Waldstetten refusaient positivement d'accéder à ses vues, ,gt afin de les en punir ou de les forcer à céder, au lieu de leur donner, comme c'était l'usage , quelque seigneur de haut rang pour gouverneur impérial et grand-juge, il chargea de ces fonctions deux serviteurs de sa maison, Gessler et Landenberg, dont les dispositions étaient aussi hostiles que ses ordres, et qui cherchèrent à réduire , par l'insulte et les mauvais traitemens, des hommes déjà