CHAPITRE IX

trop irrités. Ce peuple berger n'ayant pas de , points de réunion comme les bourgeois des villes, ni les Thèmes moyens de se défendre, endura la tyrannie avec une soumission apparente pendant plusieurs années. Sans entrer dans tous les détails de la cruauté et de l'insolence de ses oppresseurs , il suffira de rapporter les faits suivans : Un habitant de Melchtal , appelé Arnold ou Erni, avait eu sa paire de bœufs saisie par les ordres de Landenberg, et s'en plaignit probablement. Les paysans, lui dit le valet du bailli , peuvent bien traîner euxmêmes la charrue. Un coup de bâton punit cette insolence et blessa le valet. Erni prit la fuite ; mais son père fut saisi à sa place, et on lui creva les yeux. Une jeune fille d'Arth avait été séduite et abandonnée par le châtelain du bailli; l'amour avant le mariage , observe le bon Muller, n'est pas interdit dans nos montagnes; mais, ajoute-t-il, l'amant respecte l'honneur ide sa maîtresse, et toute infraction sérieuse est réparée par le mariage. Ce châtelain coupable périt de la main du frère de celle qu'il avait déshonorée. L'histoire a conservé les noms des trois patriotes Furst, Erni de Melchtal et Stauffacher, qui entreprirent d'affranchir leur pays; et la fontaine et prairie de Grutli , sur la rive occidentale du lac des Waldstetten , presque en face de Brunnen, est marquée par la tradition

comme le lieu où ils s'assemblaient pendant la nuit. Us s'associèrent bientôt chacun dix hommes sûrs, liés par un serment solennel, etavaient fixé le jour de l'insurrection au 1 "'janvier t3o8, lorsqu'un accident imprévu faillit de les compromettre. On raconte que le bailli Gessler avait fait placer son chapeau , peut-être le chapeau ducal de la maison d'Autriche, sur une perche à Altorf , et obligeait les habitans à s'incliner devant ce symbole du pouvoir! Guillaume Tell, qui était un des conspirateurs, refusa de rendre cette marque de respect, et fut menacé de la mort, à moins qu'il n'enlevât d'un coup de flèche une pomme placée sur la tète de son fils : il réussit ; mais Gessler lui ayant demandé à quelle intention il s'était muni d'une seconde flèche: . Pour vous y dit-il , si f eusse perce mon fils ! Cette réponse le fit mettre <iux fers, et traîner dans le bateau qui devait reconduire le bailli à l'autre extrémité du lac. TJn de ces coups de vent furieux, assez fréquens sur ces lacs, les ayant atteints à leur retour, on détacha les fers de Guillaume Tell, dont les secours étaient devenus nécessaires; mais le bateau s'étant approché de la* rive orientale, il en profita pour s'élancer sur un rocher en saillie au pied de l'Ashenberg, et parvint à s'échapper. Gessler arriva en sûreté à Kussnacht, où Guillaume Tell qui s'y était rendu par terre , et l'attendait dans un chemin