CHAPITRE X

Guerre des FFaldstetten contre les ducs d'Autriche. — Bataille de Morgarten. — V héritage de Kibourg. — Importance des villes. — V héritier de Kibourg devient bourgeois de Berne.

— Jeunesse belliqueuse de Berne. — Lucerne entre dans la ligue des tFaldstetten. — Le cruel baron Donat. — Manufactures et commerce.

— Anecdote.

Le successeur d'Albert n'étant pas de la même famille, se montra favorable au peuple des Waldstetten, de qui il obtint même quelques soldats pour ses guerres d'Italie; mais sa mort les exposa à de nouveaux dangers, car l'élection qui suivit ayant été contestée, et les Waldstetten s'étant montrés opposés au prince autrichien, ils encoururent d'autant plus le ressentiment de cette famille, furent excommuniés par l'abbé d'Einsiedlen et l'évêque de Constance, et mis au ban de l*empire par le tribunal aulique; mais une autorité ecclésiastique supérieure, celle de l'électeur de Mayence, les releva de l'excommunication, et l'empereur Louis de Bavière du ban de l'empire , pendant qu'euxmêmes se préparaient à combattre les forces du

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duc Frédéric d'Autriche, qui marchaient contre eux de deux côtés opposés , par Zug et par l'Oberland. On voyait autour de lui les seir gneurs de Habsbourg, de Lenzbourg et de Kibourg, et toute la noblesse de l'Aar et de la Thur, ainsi que cinquante bourgeois de Zurich , ayant une jambe bleue et Vautre blanche, et quelques sujets de l'abbaye d'Einsiedlen. Tschudi et d'autres rapportent que le duc faisait apporter une grande quantité de cordes pour attacher lesrebelles et pendre leurs chefs. Le soir (l3l5) du 14 novembre, un corps de quatre cents hommes d'Uri débarqua à Brunnen, et bientôt après un autre de trois cents hommes d'Underwald , qui joignirent les troupes de Schwitz. Le vieux chef, Rodolphe Reding de Biberek, dans l'expérience duquel on avait beaucoup de confiance, fut consulté; l'armée implora ensuite à genoux l'aide de Dieu, leur unique seigneur, et les treize cents hommes libres qui la composaient allèrent se poster au pied du Morgarten, le long du défilé marécageux par lequel l'ennemi devait passer, entre cette montagne et le lac uEgerl Cinquante hommes de Schwitz, bannis pour quelques uns de ces actes de violence si communs dans ces temps- là, demandaient la permission de se joindre à leurs compatriotes; mais on ne le leur permit pas. Cependant ils prirent poste hors

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des limites du canton. L'aube du jour suivant laissa voir au loin une forêt de lances; les casques et les cuirasses des chevaliers ennemis brillaient au soleil, et leur multitude guerrière remplissait le défilé. Tout à coup les cinquante bannis, en embuscade sur les hauteurs, commencèrent à faire rouler des tas de pierres, jetant le désordre parmi les cavaliers , qui ne pouvaient éviter une telle attaque. Alors les treize cents hommes chargèrent avec leurs longues hallebardes, et se jetant ensuite parmi les chevaux , abattaieut sans peine à coups de massue des hommes embarrassés de leurs pesantes armes. La cavalerie, renversée sur l'infanterie qui suivait, la foula aux pieds; en une heure et demie tout fut dispersé, pris ou tué. On a porté le nombre des morts jusqu'à quinze et même vingt mille hommes; Tschudi l'estime à neuf mille, et peut mieux en être cru. Le duc Léopold d'Autriche s'échappa avec beaucoup de difficulté; on le vit à Winterthur ce soir même, dit un auteur contemporain , pâle et consterné. L'autre armée, s'avançant par le Brunig, avait pénétré dans l'Underwald jusqu'à Alpnach, lors* qu'elle découvrit les vainqueurs de Morgarten qui venaient à sa rencontre; apprenant ainsi le sort de Léopold, elle ne songea plus qu'à la retraite. Mûller cite à cette occasion une remarque de Tacite, dont tout homme de guerre sentira

IOO ESSAI HISTORIQUE,

probablement la justesse :xQue Vœilj dans les batailles, estvaincu le premier {i). Cette retraite, entreprise à travers les montagnes du côté de LuCerne, fut fatale au plus grand nombre des Autrichiens. A l'anniversaire de ce grand jour, célébré pendant plusieurs siècles, on lisait à haute voix la liste des Suisses qui y perdirent la vie. Léopold consentit à une trêve, renouvelée ensuite jusqu'à sa mort; mais les Waldstetten continuèrent à ne reconnaître que l'empereur pour leur seigneur.

Hartman, comte de Ribourg, avait laissé un immense héritage à sa veuve pour être transmis à ses deux fils, Hartman et Eberard. Le plus jeune (Eberard), d'un caractère doux et d'un esprit studieux, privé pendant long-temps de la part qui lui était due, s'était enfin soumis à un partage injuste, et les amis de chacun des frères se trouvaient réunis au château de Thun pour en signer l'acte; mais quelques discours offensans tenus par l'aîné produisirent une violente querelle, dans laquelle Hartman reçut un coup d'épée et fut jeté par la fenêtre. Eberard, quoique innocent de sa mort, craignant qu'elle n'eût pour lui des conséquences fâcheuses , offrit à Berne une partie de son héritage, et la redevance annuelle d'un marc d'argent, à condition

(i) Primi in omnibus prœliis oculi vincuniur.

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d'être reçu bourgeois et protégé comme tel; ce qui fut accepté.

On voit que les villes avaient acquis un bien haut degré d'importance, puisque l'héritier des Kibourg avait recours à cet expédient. Se croyant ensuite mal traité par les Bernois, il rechercha la bourgeoisie de Fribourg, au lieu de la leur; mais il ne se crut pas en sûreté sans la protection de Tune ou l'autre de ces villes guerrières.

Berne, quoique agrandie, ne pouvait plus contenir l'affluence de gens de tout rang qui venaient chercher derrière ses murailles et dans le titre de bourgeois, une distinction honorable , ainsi qu'une garantie puissante de leur sûreté et de leur liberté. Beaucoup d'autres, qui vivaient à la campagne, formaient une force auxiliaire prête à joindre les bannières de la ville lorsqu'ils en étaient requis, et payaient leur contribution annuelle. Dès 1 âge de quinze ans, les jeunes hommes prêtaient serment de fidélité à l'empire (i), à la ville, au premier ma-

(1) Le nom seul de l'Empire conservait encore une influence qui ne commença à décliner qu'après le long et glorieux règne de Frédéric u. 11 est vrai que les grandes qualités de la plupart des empereurs avaient contribué à prolonger cette influence. On observe à cet égard que l'avantage particulier du système de monarchie élective , celui d'offrir une garantie des talens personnels du monar-

IOÇ ESSAI HISTORIQUE,

gistrat; ils appelaient la bourgeoisie leur hon- ' neur, et se montraient prêts à lui sacrifier leur vie avec toute l'énergie qu'inspire l'honneur personnel clans d'autres pays, et avec tout le zèle d'un sentiment religieux sur lequel aucune considération humaine n'a d'em pire. Leur obéissance filiale approchait de la sévérité romaine. Les chroniques représentent la jeunesse de Berne toujours sous les armes, et ne respirant que les combats : aussitôt qu'un messager seprésentait aux portes du sénat, ou que le tocsin se faisait entendre, on la voyait pleine d'allégresse, dans l'espérance d'être menée à l'ennemi; les ponts suffisaient à peine aux bandes guerrières qui se précipitaient au premier ordre. Tout fart de la guerre semblait alors consister dans le courage des soldats. Nous ne suivrons point les auteurs contemporains dans le détail fastidieux de leurs guerres perpétuelles, et nous nous arrêterons seulement à ce qui peut marquer letat des mœurs et de la civilisation.

Les Bernois faisaient le siège de la ville de Landeron, entre les lacs de Neuchâtei et de Morat; ils étaient sur le point de faire brèche par le moyen de certaines machines de guerre

appelées chats, lorsque les assiégés trouvèrent

que , est d'un autre côté ce qui en aggrave les inconvéuien&et constitue son plus grand danger.