CHAPITRE Xf. III

esprits, s'écartant bientôt de la direction heureuse qu'il avait prise, laissa les lettres et la . poésie pour les factions. Un homme hardi, appelé Rodolphe Broun, trouva moyen de persuader au peuple de Zurich qu'il était opprimé par ses magistrats. Ceux-ci , depuis long-temps en possession d'un pouvoir héréditaire, avaient négligé de cultiver ces qualités qui l'avaient assuré à leurs ancêtres, et furent dépossédés avec la plus grande facilité par ce démagogue habile , qui établit bientôt le despotisme dans sa personne sous le titre de bourgmestre à vie. Au lieu de la paisible oligarchie des anciens magistrats, Rodolphe Broun assura son pouvoir par (A.. D. l535) de nombreuses proscriptions et confiscations, répandant sans mesure le sang deses ennemis ; et, sous le prétexte plausible de complots et de conspirations, il imposa à la haute classé d'abord, et ensuite à toutes, un joug dont la dureté avait été jusqu'alors incon-: nue. Tout citoyen qui s'éloignait de la ville sans permission , était banni pour la vie. -On ne pouvait se réunir plus de cinq, et ensuite plus de trois, ni être de nuit dans les rues après la première cloche du soir, ni ouvrir la porte de la rue à qui que ce fût après le second coup de cloche; l'intervalle entre les deux durait le temps suffisant pour faire un demi-mille, ou b environ dix minutes. Il inventa de nouveaux

supplices, tels que celui de crever les yeux ou couper les mains. Roger Manesse, sans doute le petit-fils du protecteur des lettres , était l'ami intime du tyran, et son fils Ulrich son assesseur. Afin de s'assurer des artisans, Rodolphe Broun favorisait leurs corporations, c'està-dire le monopole de l'industrie , dont le résultat était de hausser la valeur de leurs produits manufacturiers et baisser celui des matières premières qu'eux seuls achetaient, ainsi que de donner un injuste avantage aux habitans de la ville sur ceux de la campagne ; ses conseils étaient entièrement formés des membres de ces corporations , et Rodolphe ne pouvait éprouver aucune contradiction de la part d'un corps législatif ainsi composé. Quelques citoyens ayant proposé d'excepter du monopole certains objets de première nécessité , tels que le pain , le vin, le cuir, etc. , non seulement cette demande fut rejetée, mais il fut arrêté que quiconque la renouvellerait serait banni pour cinq ans, ou puni corporellement. Le nouveau gouvernement eut soin de respecter les droits féodaux de l'empereur, et s'assura par ce moyen de sa tolérance.

C'est le malheur des réformateurs, comme des médecins, de voir leur réputation souffrir des fautes des empiriques; et ce n'est pas un moindre malheur pour le public que pour les

CHAPITRÉ xi. i

particuliers ; pour le corps politique comme pour le corps humain, lorsque l'un ou l'autre devient infirme ; car le malade a toujours peur que le remède ne soit pire que le ma-1 ; et, bien qu'il croie à l'art , il n'ose croire à l'artiste. L'histoire de cette révolution , comme celle de toutes les autres , est peu propre à ranimer la confiance. Rodolphe Broun se montra sans doute habile politique, et 'même bon administrateur : il fit agréger Zurich à la confédération suisse , et obtint de la déférence modeste des Waldstetteh , que cette ville fut placée au premier rang parmi les cantons ( i ) i mais sa tyra unie (A. D. i55l) n'en fut pas moitïs cruelle. Les opprimés tramèrent une conspiration contre son gouvernement et sa vie, et le secret, quoique connu de sept cents personnes, fut fidèlement gardé. La veille de l'exécution du complot, Ulrich de Bonstetten s'était rendu à Zurich avec une suite nombreuse de cavaliers, sous prétexte de faire visite à une' parente ; le comte de Habsbourg y arriva le soir; Bérangcr de Landenberg escalada le rempart ; la garde la

(i) Les Waldstetten , c'est-à-dire Uri, Schwitz>et Undervalden , quoique fondateurs de la confédération helvétique , ont cédé les premiers rangs à Zurich , Berne et Lucerne , et ne forment eux-mêmes que les quatrième f cinquième et sixième cantons:

Il4 ESSAI HISTORIQUE,

plus voisine de la maison de Rodolphe Broun était gagnée, et les gens de Rapperswyl, très irrités contre lui, étaient attendus à chaque moment. Rien ne manquait pour assurer le succès de la conspiration , lorsqu'un accident la fit découvrir. Un jeune garçon boulanger, caché derrière le poêle d'une chambre ou quelques uns des conjurés étaient rassemblés , entendit leur conversation , et trouva moyen de donner l'alarme à Rodolphe Broun, qui s'échappa avec tant de précipitation , qu'il n'eut pas même le temps de se chausser , et courut nu-pieds vers l'Hôtel-de-ville : son domestique, qui le devançait , fut tué ; mais il passa en répétant le mot du guet des conspirateurs {Peterman) qu'il avait appris. Fermant sur lui la porte de l'Hôtel-de-ville, il donna l'alarme des fenêtres : quelques bourgeois sonnèrent les cloches; toute la ville fut bientôt sur pied : on s'armait sans trop savoir pourquoi, et contre qui. Cependant , les conspirateurs déconcertés furent battus ; un grand nombre périt dans les rues; d'autres se noyèrent en traversant la Limath ; quelques uns échappèrent en se mêlant parmi les bourgeois. Rodolphe Broun assouvit sa vengeance sur les prisonniers, qui furent ou décapités, ou roués vifs devant leurs portes. Les corps de ceux qui avaient été tués pendant l'attaque restèrent pendant plusieurs jours dans les rues,