CHAPITRE Xlt

Les villes y objet de la jalousie des barons et de la faveur des empereurs. — Siège de Zurich. — Mort de Rodolphe Broun. — Mœurs de Berne. — Bataille de Laupen. — Guerre contre les Fribourgeois. — Les seigneurs appauvris vendent leurs droits féodaux à leurs vassaux.

Le duc Albert d'Autriche, qui n'abandonnait point l'espoir de soumettre ses vassaux réfrac-

taires de Zug et Glaris, et surtout de punir Zurich et les Waldstetten , prit le parti d'exposer ses griefs à l'empereur leur seigneur et le sien. Les grands vassaux de l'empire étaient plus jaloux du pouvoir toujours croissant des villes et des corporations plébéiennes, que l'empereur lui-même, qui voyait en elles des auxiliaires contre la noblesse. Les Suisses voulaient bien confirmer la plus grande partie des droits féodaux du duc, mais se refusaient à dissoudre* la ligue fédérale qu'ils avaient formée pour leur protection mutuelle : l'empereur se décida enfin à prendre les armes pour les y contraindre. Tous les feuda taires du duc, tous ceux de l'empereur, tous les chevaliers et barons, furent sommés de se mettre en campagne au prin-

temps (le i354, et les villes d'envoyer leur contingent de milices. Ces préparatifs immenses de tout l'empire pour réduire à l'obéissance quelques bourgeois obscurs , et les paysans de quelques vallées des Alpes , paraissaient si disproportionnés à leur objet , que le reste de l'Europe crut que c'était une fête que l'empereur voulait donner à ses grands vassaux. Les Suisses, sans ignorer le danger, se montraient calmes, mais déterminés; on voulait les contraindre à dissoudre leur alliance mutuelle : Nous sommes ; répondaient-ils, des gens simples et peu versés dans les affaires, mais nous savons ce que nous avons Juré, et nous y voulons tenir.

Charles iv parut enfin devant Zurich avec quatre mille chevaliers et un corps d'armée es- / timé par quelques historiens à quatre-vingts

ou cent mille hommes, tant infanterie que cavalerie, mais que Mul 1er réduit à moitié. Quoique Zurich n'eût que -quatre mille combattans pour défendre ses murailles, on n'entreprit point de les forcer; ce fut une guerre de sorties et de surprises, où les assiégés avaient généralement l'avantage; ils eurent de fréquentes communications avec cette multitude de vassaux, qui servaient la plupart contre leur gré dans l'armée ennemie, et les éclairèrent sur ce que leur intérêt avait de commun. Il suffit de dire que le contingent des Bernois figurait parmi