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entendu parler, quoiqu'il ait eu la gloire de refuser, en 1786, une pension que la France voulait lui faire. Ceux de Weggis ne furent pas si heureux , car ayant été vendus à Lucerne , toute espérance d'émancipation s évanouit ; les barons , souvent endettés , étaient en général disposés à traiter de leurs droits seigneuriaux pour de l'argent comptant; mais les bourgeois républicains des villes aimaient trop la liberté pour la vendre , et n'étaient point disposés à la donner pour rien; ainsi ceux qui se trouvaient leurs vassaux l'étaient pour toujours.

Les républiques helvétiques protégeaient les droits des seigneurs contre leurs vassaux , lorsque ceux-là, et non ceux-ci , se trouvaient être leurs combourgeois ; elles n'encourageaient jamais l'émancipation des serfs , en principe et comme droit naturel , mais seulement d'après quelque titre légal , et se soumettaient euxmêmes aux droits que les seigneurs possédaient dans leur territoire, résistant seulement à l'abus qu'on en pouvait faire. Les confédérés suisses ne réclamèrent pas leur affranchissement entier de l'empire avant le siècle passé, c'est-à-dire environ quatre cents ans après leur émancipa-* tion réelle. Lorsque les députés que Brientz avait envoyés à Underwald , pour demander d'être reçue dans la ligue helvétique, et protégée contre la tyrannie de Jean de Rinkemberg son

seigneur, s'adressèrent au conseil assemblé , les fondateurs de la liberté helvétique y prononcèrent ces paroles remarquables : Les serfs de Rinkemberg , bourgeois de Berne , peuvent l 'accuser devant son souverain ( Berne ) ; le peuple d'Underwald ne prend point le parti des vassaux contre leur seigneur , surtout quand celui-ci est bourgeois de Berne. Cependant la majorité du conseil , composée de jeunes gens , étant favorable aux gens de Brientz , les fit recevoir bourgeois ; mais cette transaction les brouilla avec Berne pendant quinze ans , et fut sur le point d'allumer la guerre. Rinkemberg qui avait été chassé rentra ensuite.

Dans un âge où il n'y avait pas de milieu entre l'anarchie et cette législation de détails qui se mêle de tout et ne laisse rien à la prudence individuelle, il était naturel qu'on fît des lois somptuaires, et ces lois ont au moins l'avantage de nous indiquer à présent l'existence des usages contre lesquels elles sévissaient, et dont nous n'aurions autrement aucune connaissance, nous découvrant ainsi quelques traits de l'antique physionomie helvétique. Les Suisses, au quatorzième siècle, ne se couvraient point la tête , et leur longue chevelure se confondait avec une barbe vénérable. Ils portaient un pourpoint ou grande veste à manches, et par-dessus une espèce de robe sans manches qui descen-

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dait très bas, surtout chez lesfemmes, etqu'elles «erraient avec une ceinture. Les deux sexes faisaient usage de manteaux, et les hommes se dispensaient de porter en été cette partie du vêtement moderne, dont l'usage est censé indispensable, les manchettes de leurs bottes qui remontaient jusqu'à la ceinture en tenant lieu. La mode vint ensuite de porter la manche gauche du pourpoint d'une couleur différente de la droite; on décora le pourpoint de franges d'argent et de soie, ainsi que de plaques et autres ornemens pendant sur la poitrine, à la manière des ordres de nos jours; c'étaient des symboles adoptés par les factions, ou bien des souvenirs d'amour et d'amitié, de sermens contractés ou de devoirs à remplir. Les bonnets . des femmes étaient brillans de soie, d'argent, d'or et de pierreries; mais la partie de leur habillement où la magnificence éclatait le plus après celle-là , était la ceinture qui serrait leurs robes diaprées , et se terminait par des franges richement travaillées. Êlles portaient des souliers recourbés par le bout, et enrichis d'un anneau sur le gros doigt du pied. L'objet des lois somptuaires était de s'opposer plus ou moins à chacune de ces innovations , mais surtout aux dimensions étroites du pourpoint qui marquait trop les formes du corps. Le luxe de la table devint également un objet de législa-

l4o ESSAI HISTORIQUE ,

tion , ainsi que l'abus de la danse , dont l'usage fut limité aux fiançailles spirituelles et temporelles , c'est-à-dire aux mariages, et aux prises {A. D. l5yi) d'habit des religieuses. Les femmes furent averties de ne point parler familièrement aux jeunes gens en allant à l'église, et il fut enjoint aux ambassadeurs de ne point donner de repas d'adieu.