CHAPITRE xnr. , l

et tin jour ; mais cette sentence cruelle fut annulée quatorze ans après , malgré la résistance de ses ennemis. La chronique rapporte que pendant les débats qui eurent lieu â cfe sujet , le greffier prétendant ne pas pbUvbir trouver dans le Handfeste ( charte de Berne , donnée par l'empereur Frédéric ) certain passage favorable à l'illustre exilé, un ami Ùe ce dernier lui jeta au visage une poignée de ceris'es sauvages, et ramassant la charte que cette attaque imprévue avait fait tomber de ses maîns, lut le passage à haute voix. Le peuple, qui avait applaudi à la sentence lorsqu'elle avait été rendue . applaudit encore lorsqu'elle fut cassée , et demanda la bannière de la ville pour aller au-devant de l'illustre exilé. L'àvoyer qui était son ennemi , et refusait cette bannière , se vit forcé à la donner par la fenêtre de la maison où il s'était renfermé. Le fils de Bubenbèrg fut élevé à la dignité d'avoyer. ■ 4

Rodolphe d'Erlach ayant atteint un âgé fort avancé, s'était retiré dans la maison qu'ïHènâit de son père , à Reichenbach , sur l'Aar , à une lieue de Berne, où il menait une vie patriarcale. Un jour qu'il se trouvait seul , ses serviteurs étant au travail dans les champs,, son gendre Rpdenz d'Underwalden , avec qui , il était en querelle au sujet de ses dettes et de la fortune de sa femme, prit une épée qui peu-

ï36 ÏSSAI HISTORIQUE ,

dair à la muraille, la même que d'Erlacb avait à Laupen , et la lui passa au travers du corps. Son vieux chien poursuivit le meurtrier de ses hurlemens, jusque dans la foret voisine; mais il échappa à toutes les recherches , et mourut de irçort naturelle peu de temps après.

Jl n'est pas facile de débrouiller le chaos des droits et des devoirs de la féodalité, entremêlés avec les privilèges des villes et les combourgeoisies. Tel individu pouvait être bourgeois dans un ou plusieurs cantons à la fois , sans y faixe sa demeure, et lors même qu'il était autre part le vassal d'un seigneur. Deux villages sur les bqrds du lac des Waldstetten , appelés Gersau et Weggis^ devenus , sans qu'on sache comment , fiefs de la maison de Habsbourg (t) , avaient été comme tels, hypothéqués ou vendus à différentes fois. Les gens de Çersau , profitant d'une occasion favorable, sç rachetèrent en 1390, formant ainsi un état souverain qui avait deqx lieues de long et une lieue de large, et dont peu de personnes en Europe ont jamais

(1) Les comtes de Habsbourg étaient originairement choisis par nombre de villes ou communautés indépendantes , pour être leurs avoués , patrons ou défenseurs à la cour des empereurs, suzerains de toutlepays j ces prolecteurs élus devinrent par degrés seigneurs héréditaires ; ils reçurent des cens annuels comme droits seigneuriaux , aliénables et transférables.