CHAPITRE XIV

villes. Quant aux Waldstetten , isolés dans leurs montagnes, le temps n'apportait aucun changement à leurs mœurs ; c'était toujours la même simplicité pastorale, le même esprit indomptable, libre d'ambition comme de crainte. Nort loin d'eux la ville de Saint-Gall, élevée par degrés dans le désert, auprès de l'abbaye du même nom, commençait à se dégoûter de l'autorité paternelle de son prince-abbé , prolongée audelà des besoins de ses sujets et des bornes de leur reconnaissance.

Depuis que la maison d'Autriche avait perdu l'Helvétie, son pouvoir s'était étendu d'un aulre côté ; elle avait acquis dans le bassin du Haut- Rhin ( le Tyrol ) , vingt-neuf belles vallées , plus de trois cent cinquante châteaux, et neuf cents villages; mais l'exemple donné par l'Helvétie de la résistance à l'usage tyrannique du pouvoir, ne pouvait manquer d'avoir partout une influence favorable: aussi les nouvelles possessions de la maison d'Autriche avaient- elles obtenu généralement des chartes favorables à la sûreté individuelle et à la propriété.

Schaffhouse, qui n'était d'abord qu'un lieii de débarquement "au-dessus de la chute du Rhin, ainsi que l'indique son nom, oblint de bonne heure des ducs d'Autriche une constitution municipale qui prit, comme partout ailleurs, une forme aristocratique 5 l'autorité sei-

1 44 ESSAI HîSTORf QUE ,

gneuriaie passa dans la suite de ces ducs à Tempereur, et cette ville joignit la ligue helvétique en i5oi , formant le douzième canton.

La tendance générale à secouer le joug du pouvoir arbitraire ne se faisait pas moins remarquer à l'égard de la religion que du gouvernement, et le schisme qui divisait l'Église de Rome dans le quatorzième siècle contribua beaucoup à ébranler son autorité. L'incrédulité des Italiens du temps de Boccace avait pénétré jusque dans les monastères des Alpes; on y rejetait déjà la doctrine canonique de la résurrection des corps, comme trop terrestre et grossière, et trop honorable pour la chair. Ulric de Schaumberg, homme d'un esprit supérieur, qui avait étéprécepteur du petit-fils de Rodolphe de Habsbourg , exprimait ainsi une grande pensée , mais à laquelle il manque, pour la rendre également consolante, le sentiment de l'identité. V âme humaine, disait-il, est une émanation de l'âme de l'univers associée temporairement à une certaine portion de matière dans un but que nous pouvons seulement conjecturer. Délivrée à la fin de ses entraves et de son enveloppe périssable , elle redevient une pure essence inaccessible aux sensations de cette vie mortelle et purifiée de sa souillure; elle est réunie à cet Être infini, suprême , éternel, pour qui le monde , avec toutes ses formes tangibles, son étendue, sa solidité,