CHAPITRE XV

Conduite des baillis et des hypothécaires. — Les villes précèdent les campagnes dans la formation de ligues défensives. — Les barons forment la ligue du Lion. — Déclarations de guerre aux confédérés. — Bataille de Sempach. — Léopoldy perd la vie.

L'émancipation successive des divers cantons formant la ligue helvétique, laissait encore une

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partie de la Suisse sous le joug des seigneurs ou de leurs baillis, qui traitaient les habitans à peu près comme avaient fait les Gessler et les Landenberg. La classe nombreuse des seigneurs engagistes ( propriétaires de seigneuries en vertu d'hypothèques) usait encore plus durement de son pouvoir. Cependant ce n'était pas dans la campagne que la haine populaire était principalement active, mais parmi les artisans des * villes libres, où l'opulent mercier, boulanger ou tanneur, montrait plus d'orgueil et de ja-* lousie que les bergers des Alpes, quoique ceuxci fissent souvent remonter leur généalogie beaucoup plus haut que ne pouvaient faire leurs seigneurs. Il suffisait aux montagnards qu'on n'établît point de nouveaux péages sur la route qui menait au plus prochain marché, et qu'on ne leur imposât pas de services extraordinaires.

Les seigneurs des bords du Rhin formèrent, à l'exemple des villes , une grande confédéra- \ tion sous le nom dé Ligue du Lion; et quelques villes s'y joignirent, malgré l'opposition naturelle d'intérêt et de mœurs entre cellesci et les seigneurs. Tout le monde s'accordait à condamner la violence, et sentait la nécessité d'établir l'empire des lois; cependant chacun se réservait le droit de se faire justice à lui-même.