CHAPITRE XY. l

cées en même temps sous quelque prétexte étranger à cette guerre, jusqu'à deux lieues de Serapach, probablement dans la vue de protéger Lucerne, dans le cas où Léopold s'y serait porté. * '

L'armée de Léopold se présenta en bataille le 9 juin ; elle était forte de quatre mille chevaliers, suivant Tschudi, et suivant d'autres , de huit mille , bien montés, et magnifiquement équipés; chaque baron conduisant ses vassaux, chaque avoyer de ville autrichienne ses bourgeois; les écuyers, les serfs et les mercenaires formaient l'infanterie; on avait de l'artillerie, c'est-à-dire de grosses arquebuses montées sur des roues. Les confédérés, voyaient dans les rangs ennemis le bailli Gessler, animé d'une haine héréditaire contre eux. Le duc lui-même, âgé de trente-cinq ans, se distinguait par sa bonne mine à la tête de ses troupes , ayant à ses côtés le plus loyal et le plus brave de ses chevaliers, Egloff d'Ems. Pendant que les fantassins fourrageaient les champs de blé des environs de Sempach, les chevaliers caracolant sous ses murs, insultaient les bourgeois; l'un leur criait, en montrant une corde : Voilà pour votre avoyer! Un autre demandait qu'on envoyât aux moissonneurs leur déjeuner. — Les confédérés t'apportent, répliqua l'avoyer de Sempach, du haut de la muraille.

ï54 ESSAI HISTORIQUÉ,

Les chevaliers, persuadés de leur supériorité, et croyant n avoir pas besoin de leur infanterie pour châtier les rebelles, se décidèrent à les attaquer immédiatement sur la hauteur où ils étaient placés ; le duc oubliant que la cavalerie charge avec plus de force en montant qu'en 1 descendant, ou peut-être dédaignant des armes inégales, fit mettre pièd à terre à ses chevaliers, et lés envoya ainsi embarrassés d'une pesante armure attaquer un ennemi accoutumé à combattre à pied, et équipé pour ce service. Cependant leur phalange, hérissée de piques longues de dix-huit pieds, dont le quatrième rang même pouvait se servir, présentait un front impénétrable; elle s'avançait au son formidable des armures qui s'entrechoquaient dans la marche; leurs gens de pied formaient l'arrièregarde , et les archers étaient sur les ailes.

Un vieux guerrier , appelé Jean de Hasenburg, ayant examiné la position des confédérés , conseillait d'attendre le corps de Bonstetten; mais sa prudence në lui attira que des mépris et un jeu de mots sur son nom , qui , prononcé d'une certaine manière, pouvait signifier cœur de lièvre.

La petite armée des confédérés, commandée par Gondoldingen , avoyer de Lucerne, était composée de quatre cents hommes de Lucerne, neuf cents des Waldstetten, et environ cent de

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Claris, Zug, Gersau (i) et l'Entlibuch, chaque détachement arrangé sous sa bannière et conduit par son landàmânîi. Ils étaient armés d'épées courtes et de petits boucliers de bois ; un certain nombre portaient les mêmes hallebardes avec lesquelles leurs pères avaient combattu à Morgàrten. Pendant que , suivant leur coutume, ils priaient à genou* aVant le combat, le duc faisait des chevaliers, et les seigneurs étaient occupés à rattacher leurs casques et à couper l'extrémité crochue du pied de leurs bottes , qui lés incommodait en marchant. Il était déjà tard, et la chaleur du jour excessive, lorsque les confédérés, serrant leurs rangs, descendirent en poussant de grands cris ; ils formaient un bataillon en forme dë coin, avec lequel ils comptaient rompre la ligne ennemie. Le choc fut extrêmement meurtrier : Condoldingen , dangereusement blessé, avait déjà vu tomber son gendre et un grand nombre de braves guerriers. Une voix cria : Frappez sur les lances y elles sont creuses; on en brisa en effet quelques unes, mais sans réussir à s'ouvrir un passage. La petite armée des Suisses perdait beaucoup de monde ; et le corps de Bonstetten, attendu à chaque instant, pouvait l'envelopper.

(i) On a déjà dit ce que c'était que la république dt Gemil : on y comptait vingt maisons.

l56 ESSAI HISTORIQUE ,

Dans cette extrémité, Arnold Strutthan de Winkelried, chevalier (car les confédérés avaient aussi leurs chevaliers ) , sortant des rangs, s'écria : Confédérés] je vais vous ouvrir le chemin; prenez soin de ma femme et de mes enfansl A ces mots il se jeta sur les piques, et en couvrit un grand nombre en tombant ; la brèche fut aussitôt remplie par ceux qui le suivaient, et qui s'y précipitèrent en lui passant sur le . corps. Les ennemis étonnés se culbutaient les uns sur les autres ; quantité de seigneurs furent ( trouvés étouffés sous le poids de leur armure, et morts sans avoir été blessés : incapables de manœuvrer et de faire usage de leurs armes dans la mêlée, leur défaite devint inévitable, du moment qu'ils furent, rompus. La grande bannière d'Autriche tomba des mains de celui qui la portait, et son successeur fut bientôt après mortellement blessé; le duc se faisant jour jusqu'à lui, reçut cette bannière de sa main mourante, et la releva toute sanglante. Une foule de chevaliers, se ralliant autour d'elle, périrent aux côtés du duc. — Et moi aussi je veux mourir avec eux ! l'entendit-on crier; et se jetant parmi les confédérés, il y fut tué par un homme de Schwitz. Tel était le respect qu'inspirait la maison d'Autriche, que plusieurs de ceux qui virent le duc tomber parmi les morts se jetèrent sur son corps pour empêcher qu'il ne fut