CHAPITRE XVII

vait les affranchir du joug d'un mauvais maître, promettant ( le souvenir en est conservé dans une chanson nationale) de s'abstenir de veau pendant sept ans ; sans doute par économie ! Berne racheta ces bonnes gens. Malgré les victoires signalées des vassaux sur leurs seigneurs dans toutes les guerres précédentes, et quoique la trêve récemment conclue avec l'Autriche fût le résultat d'une de ces victoires, les droits féodaux n'en étaient pas moins reconnus, et le privilège de se nommer des juges n'en était pas moins demandé par les vassaux, à titre de faveur. A Lucerne et Zurich , et dans le canton d'Uri , la justice criminelle était administrée en vertu d'une délégation impériale (1). Les procès

(1) Afin de donner une idée de l'espèce de justice criminelle en usage à la fin du quatorzième siècle , et des peines bizarres autant qu'excessives qu'elle infligeait , nous tran scrirons le texte de quelques ordonnances citées par Muller : Quiconque surprendra sa femme en infidélité peut la tuer ainsi que son amant ; et s'il dépose dix-huit hellers ( pièce de monnaie) sur le corps, il sera réputé innocent. — Sak de Berne sera battu de verges et conduit hors de la porte pour être rentré après son bannissement. S'il revient encore, il sera noyé. — Le bourreau Hanns sera banni à deux milles de la ville pour avoir tenu des propos immodestes à des hommes et à des femmes respectables. S'il revient , on lui crèvera les jeux. — Hanns

î68 ' ESSAI HISTORIQUE ,

paraissent avoir été instruits et jugés publiquement en présence du peuple, et probablement; trop souvent sous l'influence du peuple; manière de rendre la justice plus vicieuse encore que les tribunaux secrets. Les mesures barbares adoptées dans ce temps-là contre les Juifs montrent assez combien peu on doit se fier aux ju-

Meltemberg , pour avoir châtié un enfant de huit ans jusqu'au sang, sera plongé entre les deux ponts et ensuite banni pour toujours à deux milles au-delà du Rhin. — Le comte de Lœvensicin, pour avoir volé une paire de draps , aura une oreille coupée et sera banni à deux milles. — Si quelqu'un rogne les espèces, il aura les doigts rognés et sera pendu. — Si quelqu'un exporte de Forgent monnoyé , son bien sera confisqué et on lui coupera la main.

Un aubergiste ayant soustrait le sceau d'un conseiller de Berne qui logeait chez lui , se fit à lui-même trois obligations dont il rëcjama le payement sept années après, et produisit plusieurs témoins à l'appui de cette créance supposée. La fraude ayant été découverte, l'aubergiste subit le supplice de la roue , à Berne , et les témoins furent cuits dans une chaudière.

Les mariages inégaux en rang étaient punis comme un crime capital ; mais ceux entre parens au degré défendu Tétaient par une amendé seulement.

L'avoyer, ou premier magistrat, était chargé de trouver une épouse à ceux qui demandaient à se marier avant le carnaval , ayant grand soin d'assortir les conditions.