CHAPITRE XVir. l(jQ

gemens passionnés de la multitude. Un soldat, coupable d'infanticide à Diessenhofen , sur le Rhin, accusa un Juif d'avoir acheté ou voulu acheter le sang de l'enfant; tous deux furent mis à mort : à cette nouvelle une fureur aveugle s'empara du peuple de beaucoup d'autres villes. À Sehaffhouse et à Winterthur on condamna au feu trente-huit Juifs, et tous les autres furent obligés de faire abjuration pour sauver leur vie. A Zurich on remplit les prisons de malheureux Israélites, et ce fut avec beaucoup de difficulté que les magistrats obtinrent qu'ils seraient seulement bannis après avoir payé une amende de quinze cents florins. Ce mémorable exemple de violence et d'injustice populaires produisit quelques améliorations importantes dans la constitution de Zurich; il fut résolu qu'à l'avenir l'assemblée générale ne prendrait connaissance que de la guerre et de la paix , et des affaires relatives à V empereur , l'administration de la justice et du gouvernement demeurant exclusivement aux conseils. Il paraît que les bourgeois des villes n'ambitionnaient pas de devenir membres des conseils , et les amendes et autres peines décernées contre ceux qui se rendaient coupables d'insultes et voies de fait envers les magistrats montrent assez que Je pouvoir n'était pas une jouissance gratuite. lorsque Shaffhouse insti-

tua les tribus, ou divisions par métiers, il fut fort difficile de trouver des bourgeois notables qui voulussent se charger de présider ces tribus, etc.; Ton stipula qu'ils ne seraient pas obligés de servir plus d'un an. C'est ainsi que les sénateurs vénitiens furent originairement appelés pregadi ( priés) , et qu'en Angleterre il y eut un temps où l'on se défendait d'être élu membre du parlement, le commandement absolu étant seul autrefois un objet d'ambition: en effet, le privilège de discuter les affaires ne

saurait avoir beaucoup d'importance, ni être fort convoité lorsque l'opinion publique est à naître, ou avant qu'elle «oit assez respectable et assez forte pour qu'il vaille la peine d'en être constitué l'organe.

* Le gouvernement de Berne a éprouvé moins de révolutions qu'aucun autre; ses patriciens, toujours héroïques à la guerre, souverains arbitraires , mais juges intègres et prudens administrateurs , avaient repris l'ascendant , perdu un moment , que les fondateurs de la république s'étaient acquis par leurs qualités personnelles. Ils transmettaient à leurs descendans un patrimoine médiocre, rarement diminué par le luxe ou la mauvaise conduite ; l'ameublement de leurs maisons, souvent riche (1), mais

(1) La valeur du mobilier d'un patricien bernois, du