CHAPITRE XVII

i4^3 , nus en chemise, et armés d'épées ; ils combattirent en présence du landamann Tschoudi, et de soixante juges, ainsi que de tout le peuple, excepté les parens respectifs. La victoire fut long-temps incertaine, mais elle se déclara à la fin du côté de la justice; le criminel, atteint d'une blessure mortelle, recon- ' mit, avant d expirer, qu'il avait mérité^ son sort. f

Le simple duel n'était pas moins autorisé que le combat judiciaire dans le quinzième siècle; les chroniques ont conservé des particularités , assez curieuses sur un de ces duels. Un Espagnol,.don Juan de Merlo, se trouvant à Baie , (A. D. \ 4 1 8) publia le défi suivant, qui semble mettre ceux du chevalier de la Manche au rang de simples faits historiques : Je suis d'une famille noble d'Espagne; j'ai visité cent pays divers 9 et vu un millier de villes; mais je n'ai encore rencontré personne qui osât se mesurer avec don Juan de Merlo. Ce discours blessa au vif Henri de Ramstein , qui défia l'arrogant étranger. Les deux champions devaient tenter l'un contre l'autre un coup de lance, trois coups de hache d'armes et quarante coups d'épée : le combat eut lieu sur la grande place de la cathédrale de Baie, en présence du margrave Guillaume de Rceteln , juge du camp , et de cinq autres seigneurs qui lui servaient d'as- 11. 12

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sesscurs. Le bruit de ce combat avait attiré une foule de chevaliers et de bourgeois, et les magistrats avaient pris des précautions extraordinaires pour la sûreté de la ville; les portes restèrent fermées; de nombreuses patrouilles de cavalerie parcouraient les rues, et des bateaux armés étaient stationnés sur le Rhin. Les combattans déployèrent beaucoup de courage, de force et d'habileté, sans se faire trop de mai, à cause de leurs armures, et sans avantage dé- <t cisif.

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