CHAPITRE XVII

donnaient lieu à des incidens singuliers : celui que nous allons rapporter peint, de plus, les mœurs féodales. Un sieur de Neuenstein, ayant déclaré la guerre à Baie , s'était mis en campagne avec neuf soldats! Pris lui-même bientôt après , il se tira d'affaire au moyen de sa combourgeoisie avec Soleure, qu'il avait par précaution obtenue avant cette levée de bouclier. La diète se trouva assemblée à Zofingue; les députés de Soleure se rendirent en cérémonie à l'hôtellerie des Bâlois, et là, en présence des médiateurs, ils demandèrent que leur combourgeois fût mis en liberté. Messieurs de Bâle présentèrent d'abord à messieurs de Soleure une coupe de vin et des rôties au sucre saupoudrées de cannelle, puis leur accordèrent ce qu'ils demandaient, et ainsi finit la guerre du seigneur de Neuenstein. L'abus des déclarations de guerre était porté si loin , qu'on vit des aventuriers sans possessions féodales, en faire de leur autorité privée, sans doute dans l'espoir d'échapper à la potence s'ils étaient pris dans le cours de leurs déprédations.

Les détails judiciaires jettent sur l'état de la société et des mœurs, dans les temps reculés, quelque lumière dont il faut profiter à défaut de toute autre. L'accusateur était tenu de produire sept témoins à charge, ou de prouver son dire en combat singulier : s'il ne réussissait pas,

son adversaire avait le droit de le fouler aux pieds. Si quelqu'un s'introduisait par force dans une maison après la cloche du soir, le propriétaire avait le droit de tuer l'assaillant, et, faute de témoins, était admis à prouver qu'il l'avait fait pour sa propre défense, en apportant devant le juge trois brins du chaume qui couvrait la maison , ou son chien attaché par une corde , ou le chat tapi près de Vâtre 9 ou le coq qui veillait à côté des poules, dans l'idée, sans doute, que la moindre créature ou la plus petite chose suffirait pour le confondre s'il proférait un men- * songe. Deux hommes de Claris, proches parens, cheminaient ensemble dans les mon» tagnes, le long d'un précipice; l'un des deux, qui était l'héritier de l'autre, l'y fit tomber en le poussant. La chute se fit sans accident; mais il en résulta une plainte criminelle: le prévenu, sans nier le fait , prétendit que son parent s'était souillé du crime dont les bergers de l'antiquité ont été accusés sur la foi des poètes, et que, l'ayant surpris, son premier mouvement avait été de le précipiter. Les deux pré» venus, persistant dans leurs accusations mutuelles, subirent la torture, qui ne leur arracha aucun aveu , et l'assemblée générale ( le peuple ) demanda que la cause fût décidée par le combat judiciaire. Les deux champions parurent sur la place de l'église de Glaris, le 12 aoyt