ANECDOTES

auditoire ^quelques dames qui en faisaient partie, lui offrirent de copier ou faire copier par leurs amies la plus grande partie de ce recueil, en huit jours. Il accepta leurs services si génjé* reusement offerts, choisissant seulement les plantes jusqu'alors inconnues. Le travail fut accompli dans le temps donné. J'ai vu les dessins , reliés en tVeize volumes in-folio. Les parties principales de chaque plante sont coloriées, le reste tracé seulement; et l'exécution en génèral ne laisse rien à désirer. Il y a huit cent soixante dessins , par cent quatorze artistes amateurs ; une des dames en a fait quarante à elle seule. Il n'existe probablement aucune ville de vingt-trois mille âmes où cela fût possible. Malgré la dispersion rapide des originwx , au> cun n'a été perdu ; mais il y a eu quelques accidens singuliers : un des dessins ayant été trouvé dans la rue, par une enfant de dix ans, elle voulut faire sa copie avant de le rendre; le dessin se trouve dans la collection , et ne la dépare pas. A une autre occasion, quelques uns des dessins furent portés dans une maison pour laquelle ils n'étaient pas destinés ; mais ils trouvèrent encore là des artistes , et y furent copiés.

Ce goût;dés;:arts et de l'étude existe ici dans toutes les classes. Me trouvant dernièrement chez. un artisan, je remarquai un fort beau

354 GENÈVE. -— LES AIITS.

dessin. — C'est ma sœur qui samu^ à dessiner^ me dit-il. Le vieux Spon était sur la table. -^ C'est ma femme qui le lit^ dit-il encore; elle aime Vhistoite de son pays. Saint-Ours et de La Rive, tous les deux morts depuis peU d'années^ étaient des peintres du premier ordre. Ou voit au Musée des Arts^ à Genève, un grand tableaa de Saint-Ours , représentant une famille épon* vantée, qui fait les effets d'un tremblement de terre; il est admirable. M« de La Rive était un excellent paysagiste dans le genre de Ruysdael. M. Topfer, artiste vivant, est le Hogarth de Genève; il rivaliserait Wilkie, s'il caricaturait moins , et savait quelquefois être pathétique. On trouverait difficilement ailleurs des peintres de poriraits comparables à ceux que cette ville possède : je n'en nommerai aucun , parce qu'il faudrait les nommer tous.

Genève fut en proie à la tyrannie la plus cruelle pendant plusieurs siècles, et aux vices de TesciâVage^ Régén/rée à tous égards par la réformation dont elle devint la métropole, et à laquelle elle doit ses moeurs et son indépendance, elle souffrit cependant de l'intolérante rigueur des réformateurs. Livrée enfin aux factions intestines, fruit d'une constitution mal balancée , elle devint , par la turbulence de ses citoyens, un scandale pour l'Europe pendant la plus grande pâti ie du siècle dernier j^en dé-

GElfÈVE. -*- ses MOEURS. 355

considérant la liberté, elle fit le triomphe des partisans du pouvoir arbitraire.

L'explosion politique qui eut lieu en France en 1769, devait se faire sentir à Genève. En effet, la terreur y dressa ses échafaùds en 1794; et envahie quatre ans après par la France, elle en fit partie jusqu'à la chute dé Bonaparte. Les Genevois reçurent en silepce un joug qu'il était impossible de repousses; n:iais leur volonté ne fut point asservie , et les fonctionnaires du con* quérant n'y parvinrent jamais à l'intimité domestique; les relations se bornèrent aixx simples égards de la polites&e, et il y eut toujours séparation entière entre le maître et les sujiets. Quinze ans de pénitence eurent cependant cet avantage que les fact^ions s'assoupirent; et la géuératix>n nouvelle, élevée sans les connaître^ recommence la république à. nouveaux lirais. Il y. a bien ici, comme partout', des dispositions passionnées à revenir sans distinction à tout ce qui se faisait autrefois, ainsi qu'à tout rcrjeter: la haine bien méritée qu'inspirèrent les excèsd'une révolution forcenée^se reporte faci^lement sur ces principes justes.et raisonn^bieis qui lui servirent de prétextée, etiqueron Coii^ damne sans pitié , parce qu'ils bnt eu le mal-iheur de se trouver en mauvaise compagnie.- Au reste, je dois convenir que si les Genevois euxmêmes ne m'eussent pas averti de ces querelles

.356 GEKÈVE. — SES MOEURS.

de famille qui existent entre eux, je ne m*en serais pas aperçu ; c'est du lait qui coule à présent dans les veines de cette petite république, au lieu du vitriol et del'absinthe du siècle passé. Deux choses concoururent à conserver aux Genevois leur physionomie nationale , malgré l'asservissement de la patrie : la direction de leurs anciens établissemens de culte et d'éducation restée entre leurs mains; et leurs cercles, où ils continuèrent à se réunir, malgré l'art, agi du Code pénal impérial , qui prohibe les associations de plus de vingt personnes : ils conviennent que le^ autorités françaises ne se montrèrent jamais inquisitortales à cet égard...

L'insignifiance de Genève, comme pouvoir, y neutralise en quelque sorte ces opinions passionnées et vaniteuses d'importance nationale et de supériorité , qui détruisent souvent ailleurs tout le charme de la société, quand on ne les partage pas au même degré : ainsi , l'asservissement de la république fut une calamité à laquelle on se soumit comme au feu et à la •peste; mais poPk;pas une insulte que l'on se sent obligé en honneur de venger. Les événemens de la révolution sont devenus ici à peu près hisioriques; si on en parle, c'est sans passion. Ces hommes affreux, connus pour avoir trempé leurs mains dans le sang, et d'autant mieux connus qu'ils fiirenr en petit nombre, ne sont