LES MÉTHODISTES

l'objet d'aucune persécution; on les oublie absolument.

A peine tranquilles et maîtres chez eux après leur longue pénitence, les Genevois voient la paix intérieure en danger d'être troublée par les controverses religieuses. Deux enthousiastes anglais (i) amateurs de théologie^ en tournée de prosélytisme (c'est ainsi que leurs adversaires les désignent), viennent tout à l'heure de plan* ter le piquet aux portes de la ville, et ont parlé ainsi : « L'étendue territoriale de Genève est <c petite, mais son influence littéraire et relicc gieuse est grande, et elle peut, avec le secours ce de la Providence, contribuer éminemment à ce la restauration morale des nations entachées

■ I I ] I I III I I I II ■!■ I I ,1 II I I I ■ I I II ■ 111 llil

(i) L'auteur ue connaît les personnes* ici désignées (M. Drummond etM.Haldane ) que de tmw.\ ildoitdire que la plupart de leurs adversaires respectent les principes qui les font agir , et admirent même un zële erroné , mais sincère. On dit de l'un d'eux, qu'ayant cherché à répandre ses opinions en Italie , et s'étant trouvé Compromis a pe sujet avec le gouvernement du pape, il fit valoir auprès de celui-ci l'influence parlementaire de ses amis, qui , dans l'affaire des catholiques d'Irlande, pourraient, dîsaitHil, prendre tel ou tel parti , suivant qu'on traiterait sa mission bien ou mal à Rome. Aussi , les, Genevois s'estimentils fort heureux d'avoir obtenu Yersoix de la France, Garouge de la Savoie, et leur canons de l'Autriche; autrement ils auraient bien pu avoir également affaire à ces messieurs.

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«de scepticisme, d'incrédulité et de supersti* a tion. Que la parole diviné^vdans sa pureté et «•râ-aîàsispn intégrité, sorte de Genève ;qn'elle s'y ap*i^che hautement, comme le fruit de son dé- «r vouement et â'e sa reconnaissance pour l'au- « teui: de la . délivrance publique. Que votre ff ville, Genevoiis, prenne toute la part dont elle « ^tcapable, dans la distribution de ces oracles «•sacrés qui font isuctéder la lumière aux té* « nèbres, et l'empire de Dieu à la puissance dû ic mal ! D Ces missionnaire^ ne se sont point fait entendre en vain; et la libéralité de leurs bien^ faits pécuniaires ajoute beaucoup de poids à leurs prédications , dans ces temps malheureux de disette et de pauvreté; Je ne connais la doctrine qu'ils prêchent que par les exposés de ses adversaires! Voici ce Qu'ils en disent. Elle met !à foi avkntfcs ôèilWés ; elle vent que le pécheur àïtehdé, d'ans soii înîcjuité, qh'iine certaine voix de la Providence, un certain appel- intérieiiif. qu'il ne peut ni hâter, ni empêcher, le rênde vertueux bon gré mal gré. Ses propres efforts seraient, selon eux, non seulement inntilesi, niais présomptueux et crinlinels; il ne peut rien par ses propres forces, et ne doit chercher le saTùt que dans la prière et la foi. Tout. homme qui ne croit pas, est damné, quoi qu'il fasse; quoi qu'il fasse ,11 est sauvé s'il croit; et cette crovance semble être, non

LES MisTUomsTcs. 35g

l'opération de la raison, insiiç le résultat immédiat d'une inspiration, diyine» ou plutôt Jl^ dernier effort dli désespoir {î\ Sans la faculté

■ II!»»»! Il i»ii 1^ III- »a ■« <»<«—»^—^^^«i^^—«^»p1M»^—^»i»^^— —————— fc^»>1^^ia

(i) Les séparatistes de l'Église de Genève n'a4nietteiit pas exactement les opinions attribuées aux méthodistes étrangers j voici leur profession de foi telle qu'elle m'a été fournie : « Ils croient que l'homme , ayant été' créé pur, « est déchu par. sa propre faute) que sa nature est tout*à- « fait corrompue , son esprit aveuglé y son cœur dépnivé , a quand i\ s'agit de chercher Dieu ; dé sorte qu'il n'en 6au-« M rait approcher par ses propres InoMerçs et .par sa raison. <t Esclave du péché , il n'a , selon eux , d'autre liberté de « se porter au bien> que celle queDieu lui donne. Ils croient « que, depuis la chute d'Adam, toute sa postérité est infec-* «i tée de cette corruption , comme d'un péché originel et a d'i^n vice héréditaire , qui suiEt poi^r f^ire oond^naç^'er « toMt le genre humain. Us croient qua Pieu retiir^ dç c^t^ .« cQrrupt^Lon $ti 4{Q cette condamipation générale , cei^3i4à u seulement qu'en ^oo conseil éternel et io^muable « il a <t élus en, not^-e Se^neur Jési^s^Çbrist , ^ans aucune con- « sidén9tipn de leurs œuvres; iU criaient enfin que les élus «t sont faits part^ipants de la justice .d« Jés^^Cbrist par (t la seule foi } qu'ils sont illuminés dans la foi par la grâce H secrète 4u S^intrË^prit > dont Dieu favorise ceux que u bo^i lui semble > et qu'ils reçoivent par la foi la grâce de « vivre ^intem^it; la foi produisant nécessairerac^nt les « bQîinejS cBiUvres : ce qui peut faire dire que la fpi est Citant M les oeuvres ; inais la foi sans les œuvres serait une copte tradictiçn yl'iiine produisant nécessairement les autres.» Us ajoutent q^€t cette croyance étant celle de l'ancienne Église de Genève , des luthériens comme des calvinistes ^ . des épiscopaux comme des non-conformistes anglais j ils

36o LES METHODISTES.

de prier que les méthodistes paraissent reconnaître libre, puisqu'ils prennent tant de peine pour en recommander l'exercice, leur dc^ctrine serait le fatalisme pur et simple; leur homme serait une machine, s'il ne lui restait la voix pour appeler au secours. Ces opinions paraissant aux ministres de l'Église de Genève erronées en principe et iipmoralea dans leurs conséquences, ils firent . des représentations aux missionnaires pour les engager à cesser de les répandre; je crois même qu'ils se sont adressés aux magistrats pour demander leur éloignemeiit.

pourraient rétorquer sur leurs adversaires Fépithète de séparatistes; qu'au surplus il n'appartiendrait pas à la philosophie de leur reprocher la désespérante rigueur de leurs principes , puisqù'elle-méme avoue rimpossibiJ'ité oii est la raison humaine de comprendre le libre arbitreV^t puisvque la prédestination de Calvin est philosophique non moins que chrétienne. Ces questions spéculatives; ajoutentils encore , n'empêchent pas plus le, chrétien que le philo^ sophe de recommander l'exercice des vertus , faisant abstraction des causes déterminantes que l'un et l'autre supposent en ifait a'u dedans de nous , et théoriquement au dehors , quoique l'un les trouve dans ce mondé et l'autre hors de ce monde.Toute la controverse méthodiste, agitée de nos jours, n'est au reste que la vieille dispute entre Pelage et saint Augustin , dont l'un faisait à la raison humaine la plus forte part dans l'œuvre de la conversion , l'autre à la grâce divine.

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L'accusation d'arianisme et de socinianisme, à laquelle ces ministres se sont souvent vus exposés , depuisle com plimen t perfide que D'Alembert leur avait fait dans Y Encyclopédie ^ en 1 758 , a été renouvelée & cette occasion; leurs ennemis les accusent d'avoir perverti à dessein le sens de l'Écriture sainte , dans l'édition qu'ils donnèrent de la Bible à Genève en i8o5, afin de la faire cadrer avec leur socinianisme (ij; au lieu de s»en tenir à la version adoptée par l'Église de Genève du temps de Calvin. Non contens, dit- on encore, d'abandonner dans leurs prédications les dogmes les plus essentiels de la religion chrétienne, ils exigent de leurs jeunes ministres la promesse de se conformer à cette

(i) Entre autres variantes, celle-ci est citée ; ou lit dans une ëpitre de saint Pierre de l'ancienne Bible le passage snivant : A^eetix qui ont«eu en partage une foi d'un aussi grand prix que la nôtre , par la justice de notre Dieu et Sauveur Jésus-Christ : mais la nouvelle version publiée à Genève <y i^SoS évite le dogme de la Divinité du Christ en traduisant ainsi : Parla justice de notre Dieu et de notre Sauveur. L'exactitude de la traduction est un fait sur lequel je ne puis prononcer; mais Tahcienne version ne prouve rien contre la nouvelle : d'ailleurs la version anglaise , l'une des plus estimées par les protestans , ainsi que celles d'Ostervald et de Beausobre en français, ont suiyi ( le même sens ; de plus , les passages les plus formels sur la £)ivinité du Christ ont été conservés , même ceux dont l'authenticité est suspecte. T'imoth. III. 16. i. Jean , V; 7.

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conduite, yiolant aiosi (i) les règlemens fon* damentaux de leur Église auxquels ils avaient souscrit.

(i) Suivant les règlemens qui datent du i«^ \uin 171^ > le modérateur était chargé d'intimer à ceux qu'il recevait au saint ministère , de ne traiter dans les chaires aucune matière curieuse et inutile , et qui puisse troubler la paix.^ mais it leur dictait en même temps l'engagement suivant : «< Vous promettez de tenir la doctrine des saints prophètes «< et apôtres , telle qu'elle est contenue dans les livres sa-* M crésde l'ancien et du nouveau Teâtan^ent, de laqu^Uedoo* « trine nous avons un sommaire dans notre Catéchisme. >» Or, le Catéchisme, qui est celui de Calvin , aborde sans réserve les matières curieuses et inutiles dont il ne faut pas traiter, et les ennemis de l'Eglise de Genève en ont pris occasion de dire que les ministres obéissaient à une intimation et rompaient un engagement nositif. A cela les ministres répondent que depuis plusieurs < années , on a retranché les mots suivans , dont nous avons un sammaim dans notre Catéchisme, Ainsi, on a pu renouveler postérieurement le règlement qui recommande de ne pas tiraiter en chaire ex professa , et surtout polémiquement , quelques articles mystérieux sur lesquels on n'étai^pas d'accord. On a voul\] par là empêcher des prédications en sens opposé , qui détruiraient la paix de l'Église et ôteraient à la chaire 'chrétienne sa dignité. Le clergé genevois n'inapose point la profession de Calvin ni aucune autre ; «n effet , de quel dnut àes protestons s'arrogeraienti-ils une autorité 4{u'ils refusent à FÉglise romaine? ce serait avoir un pape , et qui pis est ,, un pape mort qui ne peut revenir sur aucune opinion. Pailey a dit quelque part, d«s célèbres trentC'neuf articles , qu'ils étaient des articles de