PREFACE

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Octobre 1786.

II. y a cteq ans qu'étant assez jeune encore , l'événement d'une petite succession me rendit maître d'une somme d'argent : l'embarras fut de l'employer. Parmi mes amis , les uns voulaient que je jouisse du fonds.; les autres me conseillaient de m'en faire des rentes. Je fis mes réflexions, et je jugeai cette somme trop faible pour ajouter sensiblement à mon revenu, et trop forte pour être dissipée en dépenses frivoles. Des circonstances heureuses avaient habitué ma jeunesse à l'étude; j'avais pris le goût, la passion même de l'instruction ; mon fonds me parut un moyen nouveau de satisfaire ce goût , et d'ouvrir une plus grande car-

IV FRÉFACX.

rière à mon éducation. J'avais lu et entendu répé ter que de tous les moyens d'omer l'esprit et d< former le jugement , le plus efficace était de voya ger : j'arrêtai le plan d'un voyage. Le théâtre me restait à choisir : je le voulais nouveau , ou di moins brillant. Mon pays et les Etats voisins nu parurent trop connus , ou trop faciles à connaître l'Amérique naissante et les Sauvages me tentaient d'autres idées me décidèrent pour l'Asie ; la Syrie surtout et l'Egypte , sous le double rapport de ce qu'elles furent jadis, et de ce qu'elles soot^ujourd'^u , me parurent un champ propre auxr ob$eu> votions politiques et morales dont je voulais m'oc cuper. « C'^est en ces contrées, me dis-je » que soiM » nées la plupart des opinions qui nous gouvai"- » nent ; c'est de là que sont sorties ces idées re- » ligieuses qui ont influé si puissamment sur

» notre morale publique et particulière , sur nos » Uài^jt, SUIT tout notre état sojcial. Il est donc inté^ » ressaut de comiaître les lieux où ces idées prirent » naissance , l»s usages et les mœurs dont elles se » composèrent, l'esprit et le caractère des Ji^tiosis » qui les ont consacrées. Il est intéressant d'exa-*

PRÉFACE. y

» tniner jusqu'à quel pcÂnt cet esprit , ces mœurs ^ >> CÇ3 usagçs,^ se sont altérés ou conservés ; de re- » chercher quelles ont pu être les influenc^du » climat, les effets du gouverneizient, l/efçausea » des habitudes , en un ^not , de juger par Tétat » présjçnt, quel fut Tçtat des teipps passés. i>^

D'autre part, considérant les circonstances po« litîques où Fempire turk se trouve, depuis vingt ans , et méditant, sur l^s conséquence^, qu'elles peuvent avoir , ce ine pa^ut ua objet piquant de curiosité , de prendre des notions exactes de son r-égime intérieur, pour en déduire ses forces et ses ressources. C'est dans, ces vues q^e je partis, vers la fin de i782,.pDui^^n]^. rendre en Sgypl^* Après un séjour de sept pfûisauJSTaîne^ trouvant trop d'obstacles à parcourix.Vîû^^?^^ du pays, et trop peu de seçours^ pour apprendre la langue arabe, je résolus de pas^r en^yrie. L'état 'moins orageux de cette province, a mieux répondu à mes ifrtefi^QS : ;huit -rnoisi dd' résidence chez les Dru^s , dans un .couvent arabe , m'ont rendu Ja las^iie familière; j'en ai retiré l'arantage dfe

parcourir librement la Syrie dans toute sa longueur, pendant une année entière, De retour en France après une absence totale de près de trois ans, j'ai cru que mes recherches pouvaient avoir quelque utilité , et je me suis décidé à publier des obser^-ations sur l'état présent de la Sjrie et de VÉgypte; je m'y suis enhardi surtout par la raison que des voyages en ces contrées étant difficiles, l'on en a que des relations rares, et des notions imparfaites. La plupart des voyageurs se sont occupés de recherches d'antiquités, plutôt que de l'état moderne ; presque tous, parcourant !c pays à la hâte , ont manqué de deux grands moyens de le connaître, le temps, et l'usage de la langue. Sans la langue, l'on ne saurait apprécier le génie et le caractère d'une nation : la traduction des interprètes n'a jamais l'effet d'un entretien direct. Sans le temps, l'on ne peut juger sainement; car le premier aspect des objets nouveaux nous étonne , et jette le désordre dans notre esprit; il faut attendre que le premier Xnr multe soit calmé, et il faut revenir plus d'une fois à l'obsen'ation, pour s'apurer de sa justesse.

PRBFACE. VU

Bien Toir est un art qui veut plus d'exercice que

^^J^ ne pense.

^^^^nl mon reto I vnvaffPiir réce

mon retour en France, j'ai trouvé qu'un voyageur récent m'avait prévenu sur l'Egypte, par un premier volume de Lettres; depuis ce temps , il en a publié deujf autres : mais comme le champ est vaste et riche , il reste encore des parties neuves oii l'on peut moissonner ; et peut-être sur les objets déjà connus , ne sera-t-on pas Kché itendre deux témoins.

la Syrie, sans être moins intéressante que l'Egypte , est un sujet plus neuf à traiter. Ce qu'en ont écrit quelques voyageurs a vieilli , et n'est qu'incomplet. Je m'étais d'abord prescrit de ne parler que de ce que j'y ai vu par moi-même ; mais désirant, pour la satisfaction des lectem's, compléter le tableau de cette province, je n'ai ^ pas cm devoir me priver d'obsen'ations étrangères, lorsque j'ai pu, par analogie, compter sur leur véracité.

Ipans ma relation, j'ai tâché de conserver Ces-

Vni PRIÉFACE.

prit que j'ai porté dans rexamen des faits ; c'est-àdire , un amour impartial de la vérité. Je me suis interdit tout tableau d'imagination, quoique je n'ignore pas les avantages de l'illusion auprès de la plupart des lecteurs; mais j'ai pensé que le genre des voyages appartenait à l'histoire , et non aux romans. Je n'ai dope point représenté leç pays plus beaux qu'ils ne m'^ont paru ; je n'ai point peint les hommes meilleurs ou plus méchans que je ne les ai vus; et j'ai peut-être été propre à les voir tels qu'ils sont, puisque je n'ai reçu d'eux ni bienfsdtà ni outrages.

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