CHAPITRE XL

DE t VILLE DC KAIKE.

Le Kaîre, dont j'ai déjà beaucoup parlé, est une vîUe si célèbre , qu*il convient de la faire encore lïiieux connaître pat quelques détails. Cette capîtaie de TEgypte ne porte point dans le pays le nom d'él'-Qâheraf que lui donna son fondateur; les Arabes ne la connaissent que sous celui de Masr^ qui n'a pas de i?ens cohnu , mais qui paraît Tancien nom oriental de la basse Egypte. * Cette ville est située sur la rive orientale du Nil , à un quart de lieue dé ce fleuve, ce qui la prive d'un grand avantage. Le canal qui Ty joint ne saurait Ten dédom-* mager , puisqu'il n'a d'eau courante que pendant Tipondation. A entendre parler du grand Kaire, il semblerait que ce dût être une capitale au moins

* Ce nom de masr a les mêmes consonnes que celui de mesr-diim , allégué par les Hébreux ; lequel , à raison de sa forme plurielle , semble désigner proprement les babitans du Delta, pendant que ceux dQ la Thébaîde s'appelaient henikous ou enfans de kous.

semblable aux nôtres ; mais si Ton observe que chez nous-mêmes les viltes n'ont commencé à se décorer que depuis cent ans, on jugera que dans un pays où tout est eacore au dixième siècle, elles doivent participer à la barbarie commune. Aussi le Kaire n*a-t-il pas de ces édifices publics ou particuliers, ni de ces places régulières, ni de ces rues alignées, 'OÙ l'architecture déploie ses beautés. Les environs sont masqués par des Golline» poudreuses , formées des décombres qui s'accumulent chaque jour ; * et près d'elles la multitude des tombeaux et l'infection des voiries , chtoquent à la fois l'odorat et les yeux. Dans l'intérieur , les rues sont étroites et tortueuses ; et comme elfes ne sont point payées , la. foule des hommes y ^des cb<àmeaux, des ânes et des chiens qui s'y pressent, élève une poussière incommode ; souvent les particuliers arrosent devant leurs portes» et à la poussière succèdent la boue et des vapeurs mal odorantes. Contre l'usage ordins^re de l'Orient, les maisons sont à deux et trois étages ,. terminés par une terrasse pavée ou glaisée ; la plupart sont en terre et en briques mal cuites ; le reste est en pierres molles d'un beau grain, que l'on tire du mont Moqattam^ qui est voisin; toutes

* Le sultan Sélim avail assigné des bateaax pour les porterons cesse à la mer; mah on a détruit cet établissement pour en détourner les deniers.

DE l'Egypte. 191

ces maisons ont un air de prison , parce qu'elles manquent de jour sur la rue. Il est trop dange-^ reux en pareil pays d'être éclairé.; l'on a. même la précaution de faire la porte d'entrée fort basse; l'intérieur est mal distribué ; cependant chez les grands on trouve quelques ornemens et quelques commodités ; on doit surtout y priser de vastes salles où l'eau jaillit dans des bassins de marbre. Le pavé, formé d'une marqueterie de marbre et de faïence colorés, est couvert de nattes, de matelas , et par-dessus le tout d'un riche tapis sur le-* quel on s'assied jambes croisées. Autour du mur règne une espèce de sofa chargé de coussins mobiles propres à appuyer le dos ou les coudes. A sept ou huit pieds de hauteur, est un rayon de planches garnies de porcelaines de la Chine et du Japon. Les. murs, d'ailleurs nus, sont bigarrés de sentences tirées du Qôran , et d'arabesques en couleurs , dont on charge aussi le portail des beks. Les fenêtres n'ont point de verres .ni de châssis mobiles, mais seulement un treillage à jour,, dont la façon coûte quelquefois plus que nos glaces. Le jour vient des cours intérieures, d'où les sycomores renvoient un reflet de verdure qui plaît à l'œil. Enfin « une ouverture au nord ou au sommet du. plancher, procure un air frais, pendant qu|B, par une contradiction assez bizarre , on s'environne de vêtemens et de meubles chauds , tels que les

iga ÉTAT POtlTlQtîÉ

draps de laine et les fourrures. Les riches prétendent , par ces précautions , écarter les maladies ; mais le peuple , avec sa chemise bleue et ses nattes dures , s'enrhume moins et se porte mieux.

POPULATION DU KAIRK BT DE l'ÉGYPTE.

On fait souvent des questions sur la population du Kaire : si Ton en veut croire le douanier Antoun ParâouHj cité par le baron de Tott , elle approche de sept cent mille âmes , y compris Boulâq , faubourg et port détaché de la ville ; mais tous les calculs de population en Turkie sont arbitraires , parce qu'on n'y tient point de registres de naissances , de morts ou de mariages. Les musulmans ont même des préjugés superstitieux contre les dénombremens. Les seuls chrétiens pourraient être recensés au moyen des billets de leur capitatîon. * Tout ce qu'on peut dire de certain, c'est que d'après le plan géométrique de Niebuhr, levé en 1761, le Kaire à trois lieues de circuit, c'està-dire à peu près le circuit de Paris,, pris par la ligne des boulevards. Dans cette enceinte il y a quantité de jardins , de cours, de terrains vides et de ruines. Or, si Paris , dans l'enceinte des boule- Tards ,' ne donne pas plus de sept cent mille âmes, quoique bâti à cinq étages, il est difficile de

. * £Ue s'appeUe karadj; k est ici \ejota espagnol.

DE t EGYPTE. 193

(Oirc que le Kaiie , qui n'en a que deux, tienne

1 de deux cent cinquante mille âmes. 11 est alement impossible d'apprécier au juste la potulation de l'Egypte entière. Néanmoins , puis- B'ii est connu que le nombre des rilles et des ûla^es ne passe pas deux mille trois cents , * le ' tiombre des liabîtaus de chaque lieu ne pouvant s'évaluer l'un portant l'autre à plus de mille limes, même en y contondant le Kairc, la population totale ne doit s'élever qu'à deux millions trois cent mille âmes. La cousistance des terres cultivables est, selon d'Anville, de deux mille et cent lieues carrées : de là résulte , par chaque lieue carrée , mille' cent quarante-deux habitans. Ce rapport, plus fort que celui de France même, pourra faire croire que l'Egypte n'est pas si dépeuplée qu'on l^magine; mais si l'on observe que les terres ne se reposent jamais, et qu'elles sont toutes fécondes, on conviendra que cette population est très-faible en comparaison de ce qu'elle a été , et de ce qu'elle pourrait être.

* D'AnTÎIle a coonu deux listes des villages de l'Egypte : l'une du siècle deriiiur, compte deux mille six cent quatrevingt-seize villes et rillages; l'autre du milieu de celui-ci, deux mille trois ceut quatre-vingt-quinie, dont oeuf cent cinquante-sept au SoïJ , et mille quatre cent trente-neuf s le Delta ( ce qui fait cependant, cooime l'observe aussi ^Auvitle, deux mille trois cent quutre-vingt-seiie). Lu Iksumë que je donne est de l'année 1783.

iq6 état politique

rivé ; mais par un abus funeste , en empêchant de rechercher les causes, elle en devient une ellemême. Parmi nous , quelques médecins ont traité cette question ; mais n'ayant point connu toutes les circonstances du fait , ils n'en ont pu parler que vaguement. J'en vais faire un tableau général 9 afin que l'on puisse en tirer la solution du problème, *

I* Les fluxions des yeux et leurs suites ne sont point particulières à l'Egypte ; on les retrouve également eq Syrie , avec cette différence qu'elles y sont moins répandues ; et il est remarquable que la côte de la mer y est seule sujette.

2* La ville du Kaire , toujours pleine d'immondices , y est plus sujette que tout le reste de l'Egypte;* le peuple, plus que les gens aisés; les naturels , plus que les étrangers : rarement les Sfamlouks en sont-ils attaqués. Enfin , les paysans du Delta y sont plus sujets que les Arabes bédouins.

3* Les fluxions n'ont pas de saison bien màrquée , quoi qu'en ait dit Prôsper Alpin; c'est une endémie commune à tous les moià et à tous les

âges.

En raisonnant sur ces élémens, il m'a semblé

♦B faut observer i^uç les aveugles de§ villages viennent s'établir à la mosquée des Fleurs {eUÀzhar) , où ils ont une espèce diiôpîtal. ïaiarét'ine paraît venir de là. *

<VK%<»VW»»V%^-VV»»WVW^WrVVW»\VVVV^i^»»VVVVI/VVVV%^^%<»^^ VVV«VM W WVVWWV^

<^.HAPITRE XII

DES MALADIES DE t'ÉGYPTÉ.

SI. '