DES RUINES ET DES PYRAMIDES

J^i déjà exposé comment la difficulté habituelle des voyages en Egypte ^ devenue plus grande en ces dernières années^ s'opposait aux recherches sur les antiquités. Faute de moyens , et surtout de circonstances propres , on est réduit à ne voir que ce que d'autres ont vu , et à ne dire que ce qu'ils ont déjà publié. Par cette raison , je ne répéterai pas ce qui se trouve déjà répété plus d'une fois dans Paul Luca, Maillet^ Siccardj Pocoke^ Greaves^ Norden, Niebuhrj et récemment dans les Lettres de Savary. Je me bornerai à quelques considérations générales.

Les pyrainides de Djizé sont un exemple frap*

* La vue des pyramides, que je joins â cette édition, et qui manque aux premières, n*est pas prise du bord du fleuve ipême qui en est trop distant, mais du bord du canal qui se trouve dans la plaine avant d'arriver au rocher, et qui n*est rempli qu'au temps de l'inondation. Le talent de Tartiste me parait avoir donné dans ce dessin circonscrit l'idée la plus étendue et la plus exacte dé ces prodi£[îeux monumens.

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pant de cette difficulté d observer dont j*aî fait mention. Quoique situées à quatre lieues seulement du Kaire , où il réside des Francs, quoique visitées par une foule de voyageurs , on n'est point encore d'accord sur leurs dimensions. On a mesuré plusieurs fois leur hauteur par les procédés géométriques , et chaque opération a donné un résultat différent.* Pour décider la question, il faudrait une nouvelle mesure solennelle , faite par des personnes connues; mais en attendant, on doit taxer d'erreur tous ceux qui donnent à la grande pyramide autant d'élévation que de base , attendu que son triangle est très-sensîblement écrasé. La connaissance de cette base me parait d'autant plus intéressante, que je lui crois du rapport à l'une des mesures carrées des Egyptiens ; et dans la coupe des pierres , si l'on trouvait des dimensions revenant souvent les mêmes, peut-être en pourrait-on déduire leurs autres mesures.

On se plaint ordinairement de ne point comprendre la description de l'intérieur de la pyramide; et en effet, à moins d'être versé dans l'art

des plans, on a peine à se reconnaître sur la gravure. Le meilleur moyen de s'en faire une idée ,

* A la liste de ces différences , alléguée par Savary , il faut' ajouter la meisure récente de Niebuhr qui donne à la grande pyramide quatre ceint quatre-vingts pied» dé hauteur perpendiculaire.

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serait d'exécuter en terre crue ou cuite , une pyramide dans des proportions réduites , par exemple i^ d'un pouce par toise. Cette niasse aurait huit pieds quatre pouces de base , et à peu près sept et demi de liauteur : eii la coupant en deux portions de haut en bas , on y pratiquerait le premier caqal qui descend obliquement, la galerie qui remonte de même , et la chambre sépulcrale qui est à son ex-^ trémité. Norden fournirait les meilleurs détails ; mais il faudrait un artiste habitué à ce genre d'où-** vrages.

La ligne du rocher sur lequel sont assises \ei pyramides , ne s'élève pas au-dessus du niyeau de la plaine de plus de quarante à cinquante pieds* La pieifre dont il est formé , est, comme je l'ai dît, une pierre calcaire blanchâtre , d'un grain pareil au beau moellon, ou à cette pierre connue dans quelques provinces sous le nom de raine* Celle des pyramides est d'une nature semblable. Au commencement du siècle , on croyait , sur l'autorité dflBérodote, que les matériaux en avaient été trans^ portés d'ailleurs; mais des voyageurs observant la ressemblance dont nous parlons , ont trouvé plus naturel de les faire tirer du rocher même ; et Ton traite aujourd'hui de fable le récit d'Hérodote , et d'absurdité cette translation de pierres. On calcule que J'aplanissement du rocher en a dû fournir la majeure partie ; et pour le reste , on suppose des

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souterrains ioTlsibles, que Foo agrandit autant qu'il est besoin. Maïs si l'opinion ancienne a des infrai- •emblances , la moderne n'a que des suppositions. Ce n'est point un motif suffisant de juger, que de dire : // est incroyable que fon ait transporté des carrièreê éloignées ; il est absurde d'avoir multiplié des frais qui deviennent énormes y etc. Dans les choses qui tiennent aux opinions et aux gouvernemens des peuples anciens, la mesure des probabilités est délicate à saisir : aussi , quelque invraisemblable que paraisse le fait dont il s'agit , si Ton observe que l'historien qui le rapporte a puisé dans les archives originales ; qu'il est très-exact dans tous ceux que Ton peut vérifier ; que le rocher libyque n'offre en aucun endroit des élévations semblables à celles qu'on veut supposer, et que les souterrains sont .encore à connaître; si l'on se rappelle les immenses carrières qui s'étendent de Saouâdi à Manfalout , dans un espace de vingt-cinq lieues : enfin, si l'on considère que leurs pierres , qui sont de la même espèce , n'ont aucun autre emploi apparent , * on sera porté tout au moins à suspendre son jugement, en attendant une évidence qui le détermine. Pareillement quelques écrivains se sont lassés de l'opinion

* Je n*entends pas les seules pyramides de Djixé , mais toutes en général. Quelques-unes y comme celles de Bayamont , n'ont de rochers ni dessous « ni aux environ.<i. Voyei PocoAc.

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que les pyramides étaient dès tombeaux, et ils en ont voulu faire des temples; ou des observatoires ; ils ont regardé comme absurde qu. une nalion sage et policée fit une affaire d*état du . isépulcre de son chef, et comme extravagant qu'un monarque écrar sât son peuple de corvées, pour enfermer un squelette de cinq pieds dans une montagne de pierres : mais, je le répète , on juge mal les peuples anciens, quand on prend pour terme de comparaison nos opinions , nos usages. lies motifs, qui les ont animés peuvent nous paraître extra vagans ,. peur vent l'être même aux jeux delà raison, sansiàvoûr été moins puissans , moins efficaces. On scdùiine des entraves gratuites de contradictions, en' leur supposant une sagesse conforme à nos priacipes ; nous raisonnons trop d'après nos idées, et pgs assez, d'après les leurs. En suivant ici, soit les uties^ soit les autres, on jugera que les pyramides ne peuvent avoir été des obsei;f.atoii:es.^'qij5trooQmie; * parce que le mont Moqattam en offrait . un plps élevé , et qui borne, ceux-là ;;parce que tout.observatoire élevé est inutile en Egypte, oii le sol;.e8t très-plat, et où les vapeurs dérobeat. ies ét^][§s plusieurs degrés au-rdessus de l'horizon ;pai\ceqi^'il est impossible de monter sur la plupart des pyra-

* Néanmoins je ne conteste pas ' à la plus grande des pyramides la propriété que lui a découverte ringénleilx et «avant Dupui». . ...

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miéts; enfin, parce qu'il était inutile de rassembler onie obsenratoires aussi ? oistns que le sont les pyramides 9 grandes et petites , que Ton déeourre du local de Djixé. D'après ces considérations, on pensera que Platon , qui a fourni l'idée en question . n'a pu avoir en rue que des cas accidentels; ou qo'U n'a ici que son mérite ordinaire* d'éloquent orateur. Si d'autre part on pèse les témoignages des anciens et les circonstances des lieux , si l'on fait attention qu'auprès des pyramides il se trouve trente à quarante moindres monumens, offrant des ébauches de la même figure pyramidale ; que ce lieu stérile, écarté de la terre cultivable, a la qualité requise des Egyptiens pour être un cime^ tière, et que près de là était celui de toute la ville de Memphis , la plaine des Momies ; on sera persuadé que les pyramides ne sont que des tombeaux. L'on croira que les despotes d'un peuple superstitieux ont pu mettre de Timportance et de l'orgueil à bâtir pour leur squelette une demeure impénétrable , quand on saura que , dès avant Moïse , il était de dogme à* Memphis que les âmes reviendraient au bout de six mille ans habiter les eùrps qu'elles avaient quittés : c'était par cette raison que Ton prenait tant de soin de préserver ces mêmes corps de la dissolution , et que Ton s'efforçi^it d'en conserver les formes au moyen des aromates, 'des bandelettes, et des sarcophages.

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Celui qui est encore dans la chambre sépulcrale de la grande pyramide , est précisément dans les dimensions naturelles; et cette chambre, si obscure et si étroite, * n'a jamais pu convenir qu'à loger uç mort. On veut trouver du mystère à ce conduit souterrain qui descend perpendiculairement dans le dessous de la pyramide; mais on oublie que l'usage de toute l'antiquité fut de mé-^ nager des communications avec l'intérieur ded tombeaux , pour y pratiquer, aux jours prescrits^ par la religion , les cérémonies funèbres, telles que les libations et les offrandes d'alimens aux morts. Il faut donc revenir à l'opinion, toute vieille qu'elle peut être, que les pyramides sont des tombeaux;**

* Elle a treize pas de long sur onse de largo, et à peu près autant de hauteur.

** La grande pyramide eUe-mème en est un ; mais s'il est constaté que le côté de sa base équivaut juste à. un stadt alexandrin ( de six cent quatre-vingt-quatre pieds neuf pouces soixante centièmes), et se trouve être eiaotemenl la cinq centième partie d*un degré du cercle terrestre, tel que nous-mêmes le connaissons ; si , comme Tobserve l'ingénieux et savant Dupuis, ses pans sont disposés sou9 un angle tel qu'à l'entrée du soleil dans kts signes équlnoxiaux son disque paraît placé au sommet pour le spec-^ tateur à genoux à la base , il faut convenir que dans la construction de celle-là l'on a combiné d'autres motifs. Au reste , ces questions seront bientôt éclaircies par les sa vans qui sont en Egypte.

qui fut contemporain de la guerre de Troie ; et il en résulte , par Tordre des faits , que sa pyramide fut construite vers les années i4o et 160 de la fondation du temple de Saiomon, c'est-à-dire, huit cent cinquante ans avant Jésus-Christ.

La main du temps , et plus encore celle des hoomies , qui ont ravagé tous les monumens de l'antiquité , n'ont rien pu jusqu'ici contre les pyramides. La solidité de leur construction , et Ténormité de leur mass^ , les ont garanties de toute atteinte, et semblent leur assurer une durée éternelle. Les voyageurs en parlent tous avec enthousiasme , et cet enthousiasme n est point exagéré. L'on commence à voir ces montagnes factices , dix lieues avant d'y arriver. Elles semblent s'éloigner à mesure qu'on s'en approche; on en est encore à une lieue, et déjà elles dominent tellement sur la terre^ qu'on croit être à leur pied ; enfin Ton y touche , et rien ne peut exprimer la variété des sensations qu'on y éprouve :* la hauteur de leur sommet , la

allégué par les Grecs , en caractère^ phéniciens , on se ser- Tirait des mêmes lettres que nous prononçons pkarao ; Vo final est dans Thébreu un h, qui à la fin des mots de- ▼lent tràs-soufent u

* le oe connais rien de plus propre à figurer les pyra- ' midéSy À Paaris, que THôtel des Invalides, vu du Coursla-Reine. La longueur du bâtiment étant de six cents pieds ^ égale préoiséttent la base de la grande pyramide;

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rapidité de leur pente 9 lampleur de leur surface 9 le poids de leur assiette , la mémoire des temps qu'elles rappelleat, le calcul du travail qu'elles ont coûté, l'idée que ces immenses rocbers sont l'ouvrage de l'homme &i petit et si faible , qui rampe à leurs pieds ; tout saisit à la fois le cœur et 1 esprit d'étonnement 9 de terreur, d'immiliatioa, d'admiration , de respect ; mais, il faut l'avouer, un autre sentiment succède à ce premier '^transport. Après avoir pris une si grande opinion de la puissance de l'homme , quand on vient à méditer l'objet de son emploi, on ne jette plus qu'un œil de regret sur son ouvrage ; on s'afflige de penser que porur construire un vain tombeau, il a fallu tourmenter vingt ans une nation entière; on gémit surla foule d'in* justices et de vexations qu'ont dû coûter les corvées onéreuses et du transport , et de la coupe , et <le l'entassement de tant de matériaux. On s'indigne contre l'extravagance des despotes qui ont commandé ces barbares ouvrages : ce sentiment revient plus d'une fois en parcourant les menumcns de

mais , pour s^ea figurer k hauteur et la solidité „ il but supposer que la face mentionnée s'élève en un triangU dont la pointe excède la hauteur du dôme, de3 deux tiers de ce dôme même (il a trois cents pieds) : de plus, qpe la même face doit se répéter sur quatre côtés en carré ^ et que tout le massif qui en résulte , est plein , et n'offre à Te^téricur qu'un immense taltis di8)>08ié par gradinê.

l'Egypte ; ces labyrinthes, ces temples, ces pyramides, danslcurmassivestructure^attesteDtbienmoins le génie d'un peuple opulent et ami des arts, que la servitude d une nation tourmentée parle caprice de ses maîtres. Alors on pardonne à Tayarice, qui, violant leurs tombeaux, a frustré leur espoir : on en accorde moins de pitié à ces ruines ; et tandis que Famateur des arts s'indigne dans Alexandrie , de voir scier les colonnes des palais , pour en faire des meules de moulin , le philosophe , après cette première émotion que cause la perte de toute belle chose, ne peut s'empêcher de sourire à la justice secrète du sort, qui rend au peuple ce qui lui coûta tant de peines, et qui soumet au plus humble de ses besoins, Torgueil d'un luxe inutile.

C'est l'intérêt de ce peuple, sans dout€, plus que celui des monumens^ qui doit dicter le souhait de voir passer en d'autres mains l'Egypte ; mais , ne fût-ce que sous cet aspect , cette révolution serait

toujours très-idésirable. Si l'Egypte était possédée par une nation amie des beaux-arts , on y trouverait, pour la connaissance de l'antiquité, des ressources que désormais le reste de ïa terre nous xt^ fuse ; peut-être y découvrirait-on même des livres, n n'y a pas trois ans qu'on déterra p^ès de Damiât plus de cent volumes écrits en langue inconnue ; *

* Je tien» ce fait des négocians d'Acre , qui le i«acontent

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ils furent incontinent brûlés sur la décision des chaiks du Kaire. A la vérité le Delta n'offre plus de ruines bien intéressantes , parce ^ue les habitans ont tout détruit par besoin ou par superstition. Mais le Saïd moins peuplé, mais la lisière du désert moins fréquentée en ont encore d'intactes. On en doit surtout espérer dans Oasis, dans ces îles séparées du monde par une mer de sable, où nul voyageur connu n'a pénétré depuis Alexandre. Ces cantons 9 qui jadis avaient des villes et des temples , n'ayant point subi les dévastations des barbares , ont dû garder leurs monun^ens, par cela même que leur population a dépéri ou s'est anéantie ; et ces monumens enfouis dans les sables, s'y conservent comme en dépôt pour la génération future. C'est à ce temps, moins éloigné peut-être qu'on ne pense, qu'il faut remettre nos souhaits et notre espoir. C'est alors qu'on pourra fouiller de toutes parts la terre an Nil et les sables de la Libye ; qu'on pourra ouvrir la petite pyramide de Djizé, qui , pour être dépaolie de fond en comble ♦ ne coûterait pas 5o,ooo livres : c'est peut-être encore à cette époque qu'il faut remettre la solution des hiéroglyphes, quoique les secours actuels me paraissent suffisans pour y arriver.

sur la foi d'un capitaine de Marseille, qui, dans le temps, çl^argeait du riz à Damiât.

2o4 ÉTAT POLITIQUE

Mais c'en est assez sur des sujets de conjectures i il est temps de passer à Texamen d une autre contrée 9 qui , sous les rapports de l'état ancien et de rétat moderne , n'est pas moins intéressante que l'Egypte elle-même.

Dï 1,'ÉGtPTE. 235