GÉOGRAPHIE ET HISTOIRE NATURELLE DE LA SYRIE

En sortant de VÉgypie par l'isthme qui sépare Y Afrique de Y Asie, si Ton suit le rivage de la Méditerranée, Y on ^nXtt dans une seconde prpvincedes Turks,<5onnue parmi nous sous le nom de Syrie. Ce nom quv» comme tant d'autres, nous a été transmis par les Grèce, est une altération de celui A' Assyrie, introduite chez les Ioniens qui en fréquentaient les côtes, après que les Assyriens de Ninive eurent réduit cette contrée en province de leur empire.*

* C'est - à - dire , vers l'an 760 ayant Jésus - Christ. Yoilà pourquoi Homère 9 qui écrivit au commencement de ce siècle-là , ne Tft point citée , quoiqu'il fasse mention des habitans du pays : il s'est servi du nom oriental Aram , altéré dans Ariméén, et Erembos,

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Par cette raison, le nom île Syrie n'eut pas d'abord l'extension qu'il a prise ensuite. On n'y comprenait ni la PfiénUie ni la Palestine. Les habitans actuels, qui, selon l'usage constdnt des Arabes, n'ont point adopté la nomenclature grecque , méconnaissent Je norn de Syrie;* ils le remplacent par celui de Barr-el-Ckâm ,** qui signifie pays de la gauche ; et par-là ils désignent tout l'espace compris entre deux lignes tirées, l'une à'Alexandrette à VEuphrate , l'autre de Gaze dans le désert d'y^rairV, ayant pour bornes à Vest ce même désert, €'t à Vouest la Méditerranée. Cette dénomination de pays de la gauche , par son contraste à celle de VYamtn ou pays de la droite, indique pour chef-lieu un local intermédiaire , qui doit être la Mekke ; et par son allusion au culte du soleil ."* elle prouve à la fois une origine antérieure à Mahomet , et l'existence déJM connue de ce culte au temple de là Kfabé.

* Les géogriphes ie citent ccpcntlHiil quelquefob , en

l'écrivant Souria , selon la traduction perpétuelle de l^

ijen ou arabe.

■'• Prononcei ckâm et non Tsdm; et, règle générule dans

lès mots arabes que je cite, prononcex cA coniEiie dans

■^/laiTne , fOI-il à lu fin du mot. D'Anville écrit.TAaVn, parce

^^'il anit l'orthographe anglaise , dans laquelle sh est notre

F «A .- El^Ckdm tout seul est le num de la ville de Damas,

réputée capitale de la Syrie. J'Ignore pourquoi Savary eu

i fait El-Chams. ville du soleil.

1)3 l'antiquité, les pE:uples qui uduraicnt le f^uleil.

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SI