VOLCANS ET TR^EMBLEMENS

Le midi de la Syrie, c'est-à-dire le bassin du Jourdain ,'est un pays de volcans ; les sources bitumineuses et soufrées du lac Asphaltite, les laves, les pierres-ponces jetées sur ces bords , et le baii^ chaud de Tabarié, prouvent que cette vallée a été le siège d'un feu qui n'est pas encore éteint. On

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ohseTfe qu'il s'échappe souyent du lac des trombons de fumée , et qu'il se fait de nouvelles crevasses sur ses rivages. Si les conjectures en pareille matière n'étaient pas sujettes à être trop vagues , on pourrait soupçonner que toute la vallée n*est due qu'à l'affaissement violent d'un terrain qui jadis Tersait le Jourdain dans la Méditerranée. Il parait du moins certain que l'accident des cinq villes foudroyées , eut pour cause l'éruption d'un volcan alors embrasé. Strabon dit expressément , * que la tradition des kabitans du pays, c'est-à-dire des Juifs mêmes , était que Jadis la vallée du lac était peuplée de treize villes florissantes , et qu elles furent englou^ ties par un volcan^ Ce récit semble confirmé par les ruines que les voy ageuJrs trouvent encore en grand nombre sur le rivage occidental. Les éruptions ont cessé depuis long-temps ; mais les tremblemens de terre qui en sont le supplément , se montrent encore quelquefois dans ce canton : la côte en général y est sujette, et l'histoire en cite plusieurs exemples qui ont changé la face à^Antioche, de Laodikée, de Tripoli , de Béryte , de Sidon , de Tyr, etc. De nos jours , en 1759 , il en est arrivé un qui a causé les plus grands ravages : on prétend qu'il tua dans la vallée de Balbek plus de vingt mille âmes , dont la j>erte ne s'est point réparée. Pendant troi^ mois ,

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ses secousses inquiétèrent les habitans du Liban-, au point qu'ils abandonnèrent leurs maisons, el demeurèrent sous des lentes. Récemment (le 14 décembre 1 780 ), lorsque j'étais à Alep, on 1^9* sentit dans eette ville une commotion qui fut si forte . qu'elle fit tinter la sonnette du consul de France. On a observé en Syrie que les tremblemens n'arrivent presque îamais que dans l'hiver, après les pluies d'automne; et cette observation, conforme à celle du docteur Châ (Sbaw), en Barbarie , semblerait indiquer que l'action des eaux sur la terre et les minéraux desséchés , est la cause de ces mouvemens convulsifs. Il n'est pas hors de propos de remarquer que VAsîe mineure y est également sujette.

DES SAUTEREL'LES. '^

■La Syrie ipartage avec l'Egypte, la Perse et près- : tout le midi de l'Asie , un autre fléau non noms redoutable , les nuées de sauterelles dont G voyageurs ont parlé. La quantité de ces insectes ut une chose incroyable pour quiconque ne l'a tas vue par'iui-même : la terre en est couverte sur 1 espace de plusieui's lieues. On entend de loin rbniit qu'elles font en broutant les herbes et les

pagne. L*Oronte cependant, qui trarerse ce district, a ses eaux teintes en blanfc ; ce qui vient des terres blanches dont elles se sont chargées vers leur source. Pi'esque partout ailleurs la terre est brune, et ressemblei un excellent terreàti de jardin. Dans les plaines , telles que celles de Hauran , de Gaze et de Balbek, souvent on aurait peine à trouver un caillou. Les pluies d'hiver y font des boues profondes, et lors^uerété revient , la chaleur j cause , comme en Egypte , des gerçures qui ouvrent la terre à plusiëmis pieds de profondeur.