DU CLIMAT

On est assez généralement dans Topinion que la Syrie est un pays très-chaud ; mais cette idée , pour être exacte » demande des distinctions : i*" à raison des latitudes qui ne laissent pas que de difCérer de cent cinquante lieues du fort au faible; en second lieu, à raison de la division naturelle du terrain en pays bas et plat 5 et en pays haut ou de montagnes : cette division cause des différences bien plus sensibles; car, tandis que le thermomètre de Réaumur atteint sur les bords de la mer vingt-cinq et vingtsix degrés, à peine dans les montagnes s'élève-t-il à vingt et vingts-un. * Aussi dans l'hiver, toute la chaîne des montagnes se couvre de neige « pendant que les terrains inférieurs n'en ojit jamais , ou ne la gardent qu'un instant. On devrait donc établir deux climats généraux : l'un très-chaud , qui est

* Sur toute la côte de Syrie, et notamment à Tripoli , les plus bas degrés du thermomètre en hiver sont neuf et huit degrés au-dessus de hi glace ; en été^ dans les appartemens bien clos , il ra jusqu'à vingt-cinq et demi et vingtsix. Quant au baromètre , il est remarquable que dans les derniers jours de mai , il se fixe à vingt-huit pouces , el Be varie plus jusqu'en octobre.

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celui de la côte et des plaines intérieures, telles que celles de Salbek , Antioche, Tripoli , Acre, Gaze, Hauran, etc. ; l'autre tempéré et presque semblable au nôtre, lequel règne dans les montagnes , surtout quand elles prennent une certaine élévation. L'été de 1784 a passé chea les Druzes pour un des plus chauds dont on eût mémoire ; cependant je ne lui ai rien trouvé de comparable aux chaleurs de Sa'îdc ou de Batrout.

Sous ce climat, l'ordre des saisons est presque le même qu'au miUeu de la France ; l'hiver, qui dure de novembre en mars, est vif et rigoureux. II ne se passe point d'années sans neiges, et souvent elles y couvrent la terre de plusieurs pieds, et pendant (îes mois entiers ; le printemps et l'automne y sont doux, et l'été n'y a. rien d'insupportable. Dans les plaines , au contraire , dès que le soleil revient à l'équateur, on passe subitement à des chaleurs accablantes, qui ne fmissent qu'avec octobre. En récompense, l'hiver est si tempéré, queles orangers, les dattiers, les bananiers et autres arbres délicats, croissent en pleine terre : c'est un spectacle pittoresque pour un Européen, dans Tripoli, de voir sous ses fenêtres, en janyier, des orangers chargés de fleurs et de fruits , pendant que sur sa tète le Liban est hérissé de frimas et de neiges. 11 faut néanmoÎQS remarquer que dans les parties du nord , et ;\ l'est des montagnes , l'hiver est plus ri-

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goureux, saDS que l'été soit moios chaud, j liackej à ^Up, à Damas, on a tous les hirei siisurs semaines de glace et déneige; ce qui (lu gissemeotdes terres, encore plus que de tildes. En effet , toute la plaine à l'est des a f^nes, est uo pays fort élevé au-dessua'du lÛTt ]:i mer, ouTcrt aux vents secs de nord et de est , et à l'abri des vents humides d'ouest et d ouest. Enfin Antioche et Âlep reçoivent des liignes d'Alexandrette , qui sont en vue , un a la neige dont elles sont long - temps couvert( peut manquer de rendre très-piquant.

Far cette disposition , la Syrie réunit so uiéme ciel des climats différens, et rassembl une enceinte étroite , des jouissances que la : ;i dispersées ailleurs à de grandes distances de et de lieux. Chez nous, par exemple , elle a les saisons par des mois ; là , on peut dire q ne le sont que par des heures. Est- on imp' \[AXis Saïde ou Tripoli des chaleurs de juilli heures de marche transportent sur les mon voisines, à la température de mars. Far îr fst-on tourmenté à Becharrai des fiimats > cem"bre , une journée ramène au rivage pai fleurs de mai.* Aussi les poètes arabes ont-i

* C'est ce que pratiquent plusieurs des habitai): •-^iiiton, qui passent l'hiver près de Tripoli, pend leurs maisons sont eoseveliea sous la neige.

que le Sanntne portait l'hiver sur sa tête , le printemps sur ses épaules , l'automne dans son sein , pendant que Tété dormait à ses pieds. J'ai connu par moi-même là vérité de cette image dans le séjour de huit mois que j'ai fait au monastère de Mar-Hanna/ à sept lieues de Baîrout. J'avais laissé à Tripoli , sur la fin de février , les légumes nouveaux en pleine saison , et les fleurs écloses : arrivé à Antoura /'*]t trouvai les herbes seulement naissantes ; et à M ar-Hanna, tout était encore sous la neige. Le Sanntne n'en fut dépouillé que sur la fin d'avril, et déjà dans le vallon qu'il domine, on commençait à voir boutonner les roses. Les figues primes étaient passées â Baîrout, quand nous mangions les premières , et les vers à soie y étaient en cocons, lorsque parmi nous l'on n'avait effeuillé que la moitié des mûriers. A ce premier avantage, qui perpétue les jouissances par leur succession , la Syrie enjoint un second, celui deles multiplier par la variété de ses productions. Si l'art venait au

* MsiT'Hanna el-C%OM£Mr;.c'esl-à-dire, Saint- Jeanj^rès du village de» CJiouair, Ce monastère est dans une vallée de rocailles , qui verse 'dans celle de Naki^el-Kelb, ou torrent du Chien, Les . religieux sont grecs-catholiques, de l'ordre de Saint-Basile : j'aurai occasion d'en parler plus amplement.

** Maison ci-devant des jésuites , occupée aujourd'hui par les lazaristes.

secours de la nature , oapouxrait y rapprocher dans un espace de vingt lieues , celles des contrées les plus distantes. Dans Tétat actuel , malgré la barbarie d^un gouvernement ennemi de toute activité et de toute [industrie, Ton est étonné de la liste que fournit cette province. Outre le froment, le seigle , Torge , les fèves et le coton-planté qu'on f cultive partout , on y trouve encore une foule d'jobr^ jets utiles ou agréables , appropriés à divers li^ux. La Palestine abonde en sésame propre à l'huile , et en doura pareil à celui d'Egypte.* Le maïs prospéré dans le sol léger de Balftek , et le riz même est cultivé avec succès sur les bords du marécage de Haoulé. On ne s'est avisé que depuis peu de planter des cannes à sucre dans les jardins de Saîde et de Baîrout; elles y ont égalé celles du Delta. L'indigo croit sans art sur les bords du Jourdain au pays de Bisân; et i.1 ne demande que des soins pour acquérir de la qualité. Les coteaux de Lataqîé produisent des tabacs à fumer, qui font la base des relations de commerce avec Damiâ et le Kaire. Cette culture est répandue désormais dans toutes les montagnes. En arbres, l'olivier de Provence croît à A mioche et à Ramléj à, la hauteur des hêtres.

* Je n'ai jamais vu en Syrie de l^arrasin, et l'avoine y est rare. On n'y donne aux^ chevaux que de l'orge et de la paille.

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Le mûrier blanc fait la richesse de tout le pays des Druzes, par les belles soies qu'il procure ; et la tîgne élevée en échalas, ou grimpant sur les cliènes, y donne des vins rouges et blancs qui pourraient égaler ceux de Bordeaux. Avant le ravage des derniers troubles , yiî/o voyait dans ses jardins deux plants du coton-arbre de l'Inde , qui grandissaient à vue d'œil ; et cette ville n'a pas perdu ses timons nises poncires énormes' ui ses pastèques, préférées à celles de Broutas ** même. Gaze a des dattes comme la Mekke, et des grenades comme Alger.

Tripoli produit des oranges comme Malle; Bailout , des figues comme Marseille , et des bananes comme Saint - Domingue ; Alep a le privilège exclusif des pistaches , et Damas se vante avec justice de réunir tous les fruits de nos provinces. Son sol pierreux convient également aux pommes de la Normandie , aux prunes de la Touraine , et aux pêches de Paris. On y compte vingt espèces . d'abricots , dont l'une contient une amande qui la fait rechercher dans toute la TurUe. Enfin , la plaute à cochenille qui croit sur toute la côte, nourrit peut-être déjà cet insecte 'précieux comme au

* J'en ni vu qui pesaient dix-huit livret.

* Broulos , sur la côte d'Êgjple, a des [iust^:([ues jres que dans le reste du Delta . <iù le» fiiiîts »o néral trop aqueits.

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Mexique et à Saint-Domingue; * et si Ton fait attention que les montagnes de TYemen , qui produisent un café si précieux, sont une suite de celles de la Syrie , et que leur sol et leur température sont presque les mêmes,** on sera porté àcroire que la Judée surtout pourrait s'approprier cette denrée de V Arabie. Avec ces avantages nombreux de climat et de sol , il n'est pas étonnant que la Syrie ait passé de tout temps pour un pays délicieux , et que les Grecs et les Romains l'aient mise. au. rang de leurs plus belles provinces , à l'égal même de l'Egypte. Aussi, dans ces derniers temps ^ un pacha qui les connaît toutes les deux , étant interrogé à laquelle il donnait la préférence , répondit : UÈ'gypte^ "^ans doute j est une excellente métairie ; mais la Syrie est une charmante maison de campagne.

* On a long-temps cru que Tinsecte de la cochenille appartenait exclusivement au Mexique ; et les Espagnols , pour s'en assurer la propriété, ont défendu Texportation de la cochenille vivante, sous peine de mort; mais Thierrî, qui réussit ù l'enlever en 1771, et qui la transporta à Saint-Domingue , a trouvé que les nopals de cette île en avaient dès avant son arrivée. Il paraît que la nature ne sépare presque jamais les insectes des plantes qui leur sont appropriées.

** La disposition du terrain de rYemen et du Téhama a beaucoup d'analogie avec celle de la Syrie. Voyei Niebuhr, F^oyage ej\ Arabie,

*** Pour compléter l'histoire naturelle de la Syrie , il

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