CHAPITRE II

CONSIDÉRATIONS SUR LES PHÉNOMÈNES DES VEP^TS jj DES NUAGES, DES PLUIES, DES BROUILLARDS «T DU TONNERRE.

En attendant que quelqu'un entreprenne ce traraîl avec leç détails qu'il mérite, je vais exposer ea peu de mots quelques idées générales que la vue des objets m'a fait naître. J'ai parlé des rapports que les vents ojQt avec les saisons ; et j'ai indiqué que le soleil ^ par l'analogie de sa marche annuelle avec leurs accidens, s'annonçait pour en être iagent principal : son action sur l'air qui enveloppe la terre , parait être la cause première de tous les mouvemens qui se passent sur notre tête. Pour en concevoir clairement le mécanisme , il faut rè-«'

DE lA STIUS. 3ll

[ prendre la chaîne des idées à son origine, et se

rappeler les propriétés de l'élément mis en action.

i" L'air, comme l'on sait, est un fluide dont

»uteg les parties , naturellement égales et mobi-

tendent sans cesse à se mettre de niveau ,

llComme l'eau; ea sorte que si l'on suppose une

r -chambre de six pieds en tous sens, l'air qu'on y

1 introduira la remplira partout également.

s° Une seconde propriété de l'air est de se di-

I feter ou de se resserrer, c'est-à-dire, d'occuper un

I «space plus grand ou plus petit, avec une même

1 quantité donnée. Ainsi, dans l'exemple de la cham-

|lkre supposée, si l'on vide les deux tiers de l'air

qu'elle contient, le tiers restant s'étendra ù leur

jJace . et remplira encore toute la capacité ; ai , au

lieu de vider l'air, on y en ajoute le double, le

triple, etc., la chambre le contiendra également;

^e qui n'arrive point à l'eau.

Cette propriété de se dilater,- est surtout mise en action par la présence du feu j et alors l'air échaulïé rassemble dans un espace égal moins de parties que l'air froid; il devient plus léger que lui, et il en est poussé en haut. Par exemple , si dans la chambre supposée l'on introduit un récUaud plein de feu, sur-le-ehamp l'air qui en sera touché s'élèvera au plancher; et l'aîrqui était voisin prendra la place. Si cet air est encore échauffe, il suivra le premier, et il s'établira un courant de bas en

3lâ ETAT PHYSIQUE

haut, * fourni par Taflluence de l'air latéral; en sorte que Tair plus chaud se répandra, dans la partie supérieure , et le moins chaud dans Tinférieure , tous deux continuant de chercher à se mettre en équilibre par la première loi de la fluidité. **

Si maintenant on applique ce jeu à ce qui se passe en grand sur le globe , on trouvera qu'il exrplique la plupart des phénomènes des vents.

L'air qui enveloppe la terre, peut se considérer comme un océan très-fluide dont nous occupons le fond , et dont la surface est à une hauteur inconnue. Par la première loi, c'est-à-dire par. sa fluidité , cet océan tend sans cesse à se mettre en équilibre et à rester stagnant ; mais le soleil faisant agir la loi de la dilatation , y excite un trouble qui en tient toutes les parties dans une fluctuation perpétuelle. Ses rayons , appliqués à la surface de la terre, produisent précisément l'effet du réchaud supposé dans la chambre; ils y établissent une chaleur par laquelle l'air voisin se dilate et monte ▼ers la région supérieure. Si cette chaleur était la même partout, le jeu général serait uniforme ; mais elle se varie par une infinité de circonstances qui

* C'est le mécanisme des cheminées et des bains d'étuves.

** Il y a d'ailleurs un effort de Tair dilaté contre les barrières qui l'emprisonnent; mais cet effet est indifférent à notre objet.

ht LA SYRIS* 3l3

deviennent les raisons des agitations que nous remarquons.

D'abord , il est de fait que la terre s'échauffe d'autant plus qu'elle se rapproche davantage de la perpendiculaire du soleil : la chaleur est nulle au pôle ; elle est extrême sous la ligne. C'est par cette raison que nos climats sont plus froids l'hiver, plus chauds l'été ; et c'est encore par-là que dans un même lieu et sous une même latitude, la température peut être très-différente, selon que le terrain, incliné au nord ou au midi, présente sa surface plus ou moins obliquement aux rayons du soleil. *

En second lieu , il est encore de fait que la surface des eaux produit moins de chaleur que celle de la terre : ainsi , sur la mer , sur les lacs et sur les rivières , l'air sera moins échauffé à même latitude que sur le confinent ; partout même l'humidité est un principe de fraîcheur , et c'est par cette raison qu'un pays couvert de forêts et rempli de marécages , est plus froid que lorsque les marais sont desséchés et les forêts abattues. **

5* Enfin, unis troisième considération également importante , est que la chaleur diminue à mesure

* Voilà pourquoi, comme l'a très-bien observé Montesquieu , la Tartarie sous 1^ parallèle de l'Angleterre et de la France , est infiniment plus froide que ces contrées.

* Ceci explique pourquoi la Gaule était plus froide jadis que de nos jours.

3l4 ÉTAT PHYSIQUE

qiie Ton s'élève au-dessus du^ plan général de 1^ terre. Le fait en est démontré par Tobservation ^s hautes montagnes , dont les pic^ , sous la ligne même , portent une neige éternelle « et attestent lexistence d'uq froid permanent dans la région supérieure.

Si maintenant on se rend compte des effets combinés de ces diverses circonstances, pn trouvera qu'ils remplisseat les indicati<>ns de la plupart des phénomènes que nous avon^ à expliquer.

Premièrement, l'air des régions polaires éta^t plus froid et plus pesant que celui de la zone équinoxis^le , il en doit résulter, par la loi des équilibres , une pression qui tend sans cesse à faire cou* rir l'air des deux pôles vers l'équateur. ^t en ceçi^ le raisonnement est soutenu par les faits , pyi$que l'observation de tous les voyageurs constate que les vents les plus ordinaires dans les deux hémisphères^ l'austral et le boréal , viennent du quart d'horizoa dont le pôle occupe le milieu, c'est-àrdire, d'entre le nord-ouest et le nord-est. Ce qui ^e p^sse sur la Méditerranée en particulier egt tout -r à -fait analogue.

J'ai remarqué , en parlant de l'Egypte , que sur cette mer les rumbs de nord sont Jes plus habituels , en sorte que sur douze mois de l'année ils en régnent neuf. On explique ce phénomène d'une manière très-plausible, en disant : le rivage

ée la Barbarie, frappé des rayons du soleU, échauffe l'air qui Je couvre ; cet air dilaté s'élève , ou prend la route de l'intérieur des terres ; alors l'aïr de la mer trouvant de ce côté une moindre résistance, s'y porte incontinent; mais comme il s'échauffe lui-même . il suit le premier, et de proche en proche la Méditerranée se vide ; par ce mécanisme . l'air qui couvre l'Europe n'ayant plus d'appui de ce côté, s'y épanche ; et bientôt le courant général s'établit. Il sera d'autant plus fort que l'air du nord sera plus froid ; et de là cette impétuosité des vents plus grande l'hiver que l'été : il sera d'autant plus faible, qu'il y aura plus d'égalité entre l'air des diverses contrées; et de là cette marche des vents pins modérée dans la belle saison, et qui, même en juillet et août . fmit par une espèce de calme général, parce qu'alors le soleil, plus voisin de nous, échauffe presque également tout l'hémisphère jusqu'au pôle. Ce cours uniforme et constant que le nord-ouest prend en juin , vient de ce que le soleil, rapproché jusqu'au parallèle d'^-souan et presque des Canaries, établit derrière X'jdtlas une aspiration voisine et régulière. Ce retour périodique des vents d'est, à la suite de chaque équinoxe, a sans doute aussi une raison géographique; mais pour la trouver, il faudrait avoir un tableau général de ce qui se passe en d'autres lieux fdu continent; et j'avoue que par-là elle m'échappe.

3l6 iTAT PHYSIQUE

J'ignore également la raison de cette durée de troi$ Jours j que les ?ents de «c^Tet de nord affectent d'observer à chaque fois qu'ils paraissent dans le temps des équinoxes.

Il arrive quelquefois 'dans la marche générale d'un même vent , des différences qui viennent de la conformation des terrains ; c'est-à-dire , que si un vent rencontre une vallée, il en prend la direction à la manière des courans de mer. De là sans doute vient que sur le golfe Adriatique l'oji ne connaît presque que le nord-ouest et le sud-est, parce que telle est la direction de ce bras de mer : par une raison semblable, tous les vents deviennent sur la mer Rouge nord ou sud; et si dans la Provence le nord-ouest ou mistral est si fréquent , ce ne doit être que parce que les courans d'air qui tombent des Cévennes et des Alpes^ sont forcés de suivre la direction de la vallée du Rhône.

Mais que devient la masse d air pompée par la côte d'Afrique et la zone torride? C'est ce dont on peut rendre raison de deux manières :

1** L'air arrivé sous ces latitudes y forme un grand courant connu sous le nom de vent alizé d'estj lequel règne, comme l'on sait, des Canaries à l'Amérique : * parvenu là , il paraît qu'il y est

* Franklin a pensé que la cause du vent aUzé d'est, tenait à la rotation de la terre ; mais si cela est , pour-

DE LA SYRIE. 3l7

rompu par les montagnes du continent, et que détourné de sa première direction, il revient dans un sens contraire former ce vent d'ouest qui règne sous le parallèle du Canada; en sorte que par ce retour, les pertes des régions polaires se trouvent réparées.

2** L'air qui afflue de la Méditerranée sur l'Afrique, s'y dilatant par la chaleur, s'élève dans la région supérieure ; mais comme il se refroidit à une certaine hauteur, il arrive que son premier volume se réduit infiniment par la condensation. On pourrait dire qu'ayant alors repris son poids , il devrait retomber ; mais outre qu'en se rapprochant de la terre , il se réchauffe et rentre en dilatation , il éprouve encore de lapai*t de l'air inférieur un effort

quoi le yent d'est n'est-^il pas perpétuel ? Comment d'ail-* leurs expliquer dans cette hypothèse les deux moussons de rinde , tellement disposées que leurs alternatives sont marquées précisément par le passage du soleil dans la ligne équinoxiale , c'est-à-dire , que les vents d'ouest et de sud régnent pendant les six mois que le soleil est dans la zone boréale : et les vents d'est et de nord pendant les six mois qu'il est daVis la zone , australe. Ce rapport ne prouye-t-il pas que tous les accidens des vents dépendent uniquement de l'action du soleil sur l'atmosphère du globe? La lune , qui a un effet si marqué sur l'océan , peut en avoir aussi sur les vents ; mais l'influence des autres planètes paraît une chimère qui ne convient qu'à l'astrologie des anciens.

3l6 ÉTAT PHYSIQUE

puissant et continu qui le soutient ; ces deux cou* ches de l'air supérieur refroidi et de Tair inférieur dilaté, sont dans un effort perpétuel Tune à Têtard de l'autre. Si l'équilibre se rompt, l'air supérieur obéissant à son poids , peut fondre dans la région inférieure jusqu'à terre : c'est à des accidens de ce genre que l'on doit ces torrens subits d'air glacé , connus sous le nom d'ouragans ou de grains qui semblent tomber du ciel , et qui apportent dans leê saisons et les régions les plus chaudes » le froid des zones polaires. Si l'air environnant résiste, leur effet est borné à un court espace ; mais s'il rencontre des courans déjà établis, ils en accroissent leurs forces, et ils deviennent des tempêtes de plusieurs heures. Ces tempêtes sont sèches quand l'air est pur ; mais s'il est chargé de nuages, elles s'accompagnent d'un déluge d'eau et de grêle que l'air froid condense en tombant. Il peut même arriver qu'il s'établisse à l'endroit de la rupture une chute d'eau continue, à laquelle viendront ^e résoudre les nuages énvironnans ; et il en résultera ces colonnes d'eau^ connues sous le nom de trombes et de typhons; * ces trombes ne sont pas rares sur la côte de Syrie, vers le cap Ouedjh et vers le Carmel; et l'on observe qu'ils ont lieu surtout au temps des équinoxes , et par un ciel orageux et couvert de nuages.

* Franklin en donne la même explication.

DE LA SYKIX.

Les montagnes d'une certaine hauteur fournissent des exeoiples habituels de cette chule de l'air refroidi dans la région Btipérieure. Lorsqu'aux ap* proches de l'hiver, leurs sommets se couvrent de , nuages, il en émane destorrens impétueux que le» marins appellent re«(S(/#nefg'f. Ils disent alors que les montagnes se dé fendent, parce que tes vents en repoussent, de quelque côté que l'on veuille en approcher. Le golfe de Lyon et celui d'Alcxandrette ; sont célèbres sur la Méditerranée par des circona- J tances de cette espèce.

On explique par les mêmes principes, les phé^ nomènes de ces vents de côtes , vulgairement appelés vents de terre. L'observation des marins cons*tate sur la Méditerranée, que pendant le jour iJ» viennent de la mer ; pendant la nuit de la' terre ; qu'ils sont plus forts près des côtes élevées, et plus faibles près des côtes basses. La raison en est que l'air, tantôt dilaté par la chaleur du jour, tantôt condensé par le froid de la nuit , monte et descend tour à tour de la terre sur la mer , et de la mer sur la terre. Ce que j'ai observé en Syrie, rend cet effet palpable. La face du Liban qui regarde la mer, étant frappée du soleil pendant le cours de la journée , et surtout depuis midi , il s'y excite une chaleur qui dilate la couche d'air qui couvre la pente. Cet air devenant plus léger , cesse d'être en équilibre avec celui de la mer; il en est pceasé, chassé

320 ÉTAT PHT8IQUE

en haut : maii le uou?el .air qui le remplace s'é chauffant à son tour , marche bientôt à sa suite.; et de proche en proche il se forme un cQurant semblable à ce que Ton observe le long des tuyaux de. poêle ou de cheminée.* Lorsque le soleil se couche , cette action cesse ; la montagne se refroidit , Tair se condense ; en se condensant , il devient plus lourd, il retombe, et dès lors forme un torrent qui coule le long de la pente à la mer : ce courant cesse . le matin , parce que le soleil revenu sur l'horizon, recommence le jeu de la veille. U ne s'avance en mer qu'à, deux ou trois lieues, parce que l'impulsion de sa chute est détruite par la r/ésistance de la masse d'air où il entre. C'est en raison de la hauteur et de la rapidité de cette chute , que le cours . du vent de terre se prolonge ; il est plus étendu au pied du Liban et de la chaîne du nord , parce que dans cette partie les montagnes sont plus élevées, plus rapides, plus voisines de la mer. Il a des rafales violentes et subites à l'embouchure, de la Qâsmté;** parce que la profonde vallée de Bèqâà rassemblant l'air dans son canal étroit , le lance

* Il est souvent sensible à la vue; mais on lè rend encore plus évident en approchant des tuyaux une soie effilée ou la flamme d'une petite bougie.

** Ces rafales sont si brusques, qu'elles font quelquefois chavirer les bateaux. Peu s'en est fallu que je n'en aie fait l'expérience.

DE LA SYRIE. Zzl

lomme par un tuyau. 11 est moindre sut la côte \jie Palestine , parce que les montagnes y sont plus Lusses, et qu'entre elles et la mer il y a une plaine V de quatre à cinq lieues. 11 est nul à Gaze et sur le L ïivage d'Egypte, parce que ce terrain plat n'a point l une pente assez marquée. Enfin, partout il est L plus fort l'été , plus faible l'hiver, parce qu'en cette [ dernière saison , la chaleur et la dilatation sont [ bien moindres.

Cet état respectif de l'air de la mer et de l'air des i eontinens , est la cause d'un phénomène observé I dès long-temps : la propriété qu'ont les terres en h'général, et surtout les montagnes, d'attirer les 'nuages. Quiconque a vu diverses plages , a pu se convaincre que les nuages toujours créés sur la mer, s'élèvent ensuite par une marche constante vers les eontinens, et se dirigent de préférence vers ies plus hautes montagnes qui s'y trouvent. Quelques physiciens ont voulu voir en ceci une vertu d'attraction; mais outre que celte cause occulte n'a rien de pins clair que Vancienne horreur du vide, il est ici des agens matériels qui rendent une raison mécanique de ce phénomène î je veux dire les lois de l'équilibre des fluides, par lesquelles les masses I de l'air lourd poussent en haut les masses de Tair [ léger. En effet , les eontinens étant toujours, à égalité de latitude et de niveau, plus échauffée que les mers, il m dnit résulter un courant habituel qui I. «l

porte l'air , et par conséquent les nuages de la mer sur la terre. Ils s'y dirigeront d'autant plus que lesmontagnes seront plus échauffées , plixs aspirantes: s'ils trouvent un pays plat et uni, ils glisseront des-^ sus sans s'y arrêter, parce que ce terrain étant également échauffé , rien ne les y condense; c'est par cette raison qu'il ne pleut jamais , ou que^très-raremënt , pendant l'été , en Egypte et dans le^ dé-^ serts d'Arabie et d'Afrique. L'air de ces contrées échauffé et dilaté, repousse les nuages, parce qu'ils sont une vapeur, et que toute vapeur est constamment élevée par l'air chaud. Ils sont contraints de surnager dans la région moyenne , où le courant régnant les porte vers les parties élevées du continent , qui font en quelque sorte ofiioe de cheminée^ ainsi que je l'ai déjà dit. Là, plus éloignés du plan de la terre , qui est le grand foyer de la chaleur , ils sont refroidis, condensés , et, par un mécanisme semblable à celui des chapiteaux dans la dilatation , leurs particules se résolvent en pluies ou en neiges ; en hiver, les effets changent avec les circonstances : alors que le soleil est éloigné des pays dont nous parlons , la terre n'étant plus si échauffée , Tair y prend un état rapproché de celui des hautes montagnes ; il devient plus froid et plus dense ; les vapeurs ne sont plus enlevées aussi haut; les nuages se forment plus bas; souvent même ils tombent jusqu'à terre, où nous les voyons sous le

nom et la forme de brouillards. A cette époque, accumulés par les vents d'ouest, et par l'absence des courans qui les emportent pendant l'été , ils sont contraints de se résoudre sur la plaine ; et de là l'explication de ce problème : * Pourquoi l* évaporation étant plus forte en été qu'en hiver j il y a cependant plus de nuages , de brouillards et de pluies en hiver qu'en été ? De là encore la raison de cet autre fait commun à l'Egypte et à la Palestine :** Que s'il y a une pluie continue et douce, elle se fera'plutôt d^ nuit que de jour. Dans ces pays , on observe en général que les nuages et les brouillards s'approchent de terre pendant la nuit , et s'en éloignent pendant le jour, parce que la présence du soleil excite encore une chaleur suffisante pour les repousser ; j'en ai eu des preuves fréquentes au Kaire, dans les mois de juillet et d'août 1783. Souvent au lever du soleil nous avions du brouillard , le thermomètre étant à dix-sept degrés; deux heures après, le thermomètre étant à vingt, et montant jusqu'à vingtquatre degrés , le ciel était couvert et parsemé de nuages qui couraient au sud. Revenant de Suez à la même époque, c'est-à-dire du vingt-quatre au

* Voyez article de l'Egypte.

** J'en ai fait TobserYation en Palestine , dans les mois de novembre, décembre et janvier 1784 et 85. La plaine de Palestine , surtout vers Gaze , est à peu près dans les mêmes circonstances de climat que l'Egypte.

Yingt-six juillet , nous n'àTions point cû de brouillard pendant les deux nuits que nous avions (5ouché dans le désert ; mais étant arrivé à Faube du jour en vue de la vallée d'Egypte, je lavis couverte d'un lac de vapeurs qui me parurent stagnantes: à mesure que le jour parut, elles prirent du mouvement et de l'élévation ; et 11 n'était pas huit heures du matin , que la terre était découverte , et l'air n'avait plus que des nuages éparsqui remontaient la vallée. L'année* suivante , étant chez les Druzés, j'observai des phénomènes presque semblables. D'abord,^ sur la fm de juin il régna une suite de nuages que l'on attribua au débordement du Nil sur l'Egypte, '^ et qui effectivement venaient de cette partie , et passaient au nûrd-'est.**' Après cette première irruption, il survint sur la fin' de juillet et en août, une seconde saison de nuages. Tous les jours, vers onze heures ou midi , le ciel se couvrait ; souvent le soleil ne paraissait pas de la soirée ; le pic du Sannin 'se chargeait de nuages ; et plusieurs grimpant sur les pentes, couraient parmi les vignes et les sapins : souvent étant à la chasse ils m'ont enveloppé d'un

* Il n'est pas inutile d'observer que le Nil établit alors UQ courant sur toute la côte de Syrie , qui porte de Gaze en Chypre.

** Il me paraît que c'est la même colonne dont parle le baron de Tott. J'ai pareillement, constaté l'état vaporeux de l'horizon d'Egypte , dont il fait mention. *

l)li LA SYRIE. 32J

' brouillai'd blanc, humide, tiède et opaque, au I point de ne pas voir à quatre pas. Vers les dix ou 1 onze heures de nuit, le ciel ae démasquait, les I étoiles étîncelaient, la nuit se passait sereine, le i soleil se levait brillant , et vers le midi l'effet de la veille recommençait. Cette répétition m'inquiéta I d'autant plus, que je conccTais moins ce que de- 1 Tenait toute cette somme de nuages. Une partie , à la vérité , passait la chaîne du Sanitin, et je pouvais supposer qu'elle allait sur l'Ânti^Liban ou dans le désert ; mais celle qui était en route sur la pente, au moment où le soleil se couchait, que devenaitelle, surtout ne laissant ni rosée ni pluie capable de la consommer? Pour en découvrir la raison , j'imaginai de monter plusieurs jours de suite , à l'aube du matin , sur un sommet voisin , et là , plongeant sur la vallée et sur la mer par une ligne oblique d'environ cinq lieues, j'examinai ce qui se passait. D'abord je n'apercevais qu'uu tac de vapeurs qui voilaient les eaux, et cet horizon marne me paraissait obscur, pendant que celui des , montagnes était très-clair : à mesure que le soleil [ l'éclairait, je distinguais des nuages par le reflet de ses rayons; ils me paraissaient d'abord très-bas; mais à mesure que la chaleur croissait, ils se séparaient , montaient, et prenaient toujours la roule de la montagne, pour y passer Jti reste du jour , ainsi que je l'ai dît. Alors je supposai que ces nuajjie'i

que je voyais ainsi monter, étaient en grande partie ceux de la veille qui, n'ayant pas achevé leur ascension , avaient été saisis par l'air froid, et rejetés à la mer par le vent de terre. Je pensai qu'ils y étaient retenus toute la nuit, jusqu'à ce que le vent de mer se levant , les reportât sur la montagne, et les fit passer en partie par-dessus le sommet, pour aller se résoudre de l'autre côté en rosée, ou abreu* ver l'air altéré du désert.

J'ai dit que ces nuages ne nous apportaient point de rosée ; et j'ai souvent remarqué que lorsque le temps était ainsi couvert , il y en avait moins que lorsque le soleil était clair. En tout temps la rosée est moins abondante sur ces montagnes qu'à la côte et dans l'Egypte: et cela s'explique très-bien, en disant que Tair ne peut élever à cette hauteur l'excès d'humidité dont il se charge; car la rosée est, comme l'on sait, cet excès d'humide que l'air échauffé dissout pendant le jour , et qui , se condensant par la fraîcheur du soir, retombe avec d'autant plus d'abondance, que le lieu est plus voisin de la mer : * de là les rosées excessives dans le Delta , moindres dans la Thébaïde et dans l'intérieur du désert, selon ce que l'on m'en a dit ; et si

*;Ceci résout un problème qu'on m'a proposé à Yâfai savoir,. pourquoi Ton sue plus à Yâfa sur les bords de la mer , qu*à Ramlé qui est à trois lieues dans les terres. La raison en est que l'air de Yâfa étant saturé d'humidité,

mospl

■^V nuit, ^^B l'entai

^^^^la me

BE LA sYnii. 327

liumidité ue tombe point lorsque le ciel est voilé, 'est parce qu'elle a pris la forme de nuages, ou [ue ces nuages l'interceptent.

Dans d'autres cas, le ciel étant serein , l'on voit les nuages se dissiper et se dissoudre comme de la imée ; d'autres fois se former i\ vue d'oeil , et d'uu loint premier , devenir des masses immenses. Cela irrive surtout sur la pointe du Liban , et les mains ont éprouvé que l'apparition d'un nuage sur pic était un présage infaillible du vent d'ouest. Couvent aucoucberdu soleil, j'ai vu de ces fumées 'attacher aux flancs des rochers de Nahr-et-Ketb, it s'accroître si rapidement, qu'en une heure la rallée n'était qu'un lac. Les habitans disent que ce ^ont des vapeurs de la vallée; mais cette vallée étant toute de pierre et presque sans eau, il est impossible que ce soient des émanalions; il est plus nature] de dire que ce sont les vapeurs de l'atlère, qui, condensées A l'approche de la Buit , tombent en une pluie imperceptible, dont J'entassement forme le lac fumeux que l'on voit. ,es brouillards s'expliquent par les mêmes priuipcs; il n'y en a point dans les pays chauds loin de la mer,, ni pendant les sécheresses de l'été , parce

ne pompe qu'avec lenteur l'élhiinalion du corps, pe qu'à Bamlé l'nir plus nviJy la pompe plus TÎte. C'est par ccUe raison que duns tins rlimnls l'h.nlcinc c^t \ en hiver, et non en été.

idanl

328 ÉTAT PUYSIQ^UE

qii'en ces cas Tair n'a point d'humide excédant. Mais ils se montrent dans Tautomne après des pluies , et même en été après les ondées d*orages» pai'cé qu'alors la terre a reçu une matière d'évaporation , et pris un degré de fraîcheur conve^ nable à la cotadensation. Dans nos climats ils com« tnencent toujours à la surface des prairies, de préférence aux champs labourés. Souvent au couchet du soleil on ?oit se former sur llierbe une nappe de fumée , qui bientôt croît en hauteur et en étendue. La raison en est que les lieux humides et frais réunissent , plus que les lieux poudreux , les qualités nécessaires à condense^ les vapeurs qui tom-i* beiit. Il y a d'ailleurs une foule de considérations à faire sur la formation et la nature de ces vapeurs > qui 9 quoique les mêmes, prennent à terre le nom de brouillards, et dans l'air, celui de nuages. En combinant leurs divers accidens, on s'aperçoit qu'ils suivent ces lois de combinaison, de dissolution, de précipitation , et de saturation , dont la physique moderne , sous le nom de chyfnicy s'occupe à développer la théorie. Pour en traiter ici , il faudrait entrer dans des détails qui m 'écarteraient trop de mon sujet : je me bornerai à une dernière observation relative au tonnerre.

Le tonnerre a lieu dans le Delta comme dans la Syrie ; mais il y a cette différence entre ces deux pays , que dans le Delta et la plaine de Palestine »

DE LA SÏIUL. 3i(i

il est infiniment rare l'été . et plus fréquent l'hiver j dans les montagnes , au contraire , il est plus commun l'été , et infiniment rare l'hiver. Dans les deux J contrées , sa vraie saison est celle des pluies, c'esbil à-dire le temps des cquinoxes, et surtout de cet! lui d'automne; il est encore remarquable qu'il ntTJ vient jamais des parties du continent, mais de celles I de la mer : c'est toujours de la Méditerranée quft ] les orages arrivent sur le Delta * et la Syrie. Leurs instans de préférence dans la journée , sont le soirs et le malin ;" lis sont accompagnés d'ondées vio» 3 lentes , et quelquefois de grêle qui couvrent un* 3 heure de temps la campagne de petits lacs. Ces citr i constances, et surtout cette association perpétuelle *

' J'ignore ce qui se pas.'c ix cet égnrd duns la haute 1 Egypte : quant au Delta , il parait que quelquefois il reposa des nuages et du tonnerre de la mer Rou^. Le jour que ^"m quittai le Kaire (36 septembre 1783), à la nuit tombante, ttfl parut un orage dans le sud-esi qui bienlùt donna plusieurs J coups de tonnerre, et finit par une grêle TÏolente , de la gros— I leur dca poids ronds de la plus forte espèce. Elle dura dis douze minutes, et nous eûmes le temps, mes compagnons J| de voyage et moi, d'en ramasser dans le bateau asseï pour ' en remplir deux grands verres , et dire que nous avons bu A la glaee en Egypte. Il est d'ailleurs bon d'observer que c'était répo(|ue où la mousson de sud commence sur la mer Bougr.

•• Niebubr » également observé A Moka et ù Bomb.ii , que les orages venaient toujours de la nier.

53o ÉTAt PHYSIQUE

des nuages au tonnerre, donnent lieu au raisonnement suivant : si le tonnerre se forme constamment avec les nuages , s'il a un besoin absolu de leur intermède pour se manifester, il est donc le produit de quelques-uns de leurs élémens. Or, comment se forment les nuages ? Par Tévaporation des eaux. Gomment se fait ré?aporation ? Par la présence de l'élément du feu. L'eau par elle-méoie n'est point volatile ; il lui faut un agent pour l'élever : cet agent est le feu , et de là ce fait déjà observé , que Cévaporation est toujours en raison de la chaleur appliquée à l'eau. Chaque molécule d'eau est rendue volatile par une molécule de feu , et sans doute aussi par une cnolécule d'air qui s'y combine. On peut regarder cette combinaison comme un sel neutre , et la comparant au nitre , l'on peut dire que l'eau y représente l'alkali, et le feu l'acide nitreux. Les nuages ainsi composés , flottent dans l'air , jusqu'à ce que des circonstances propres viennent les dissoudre ; s'il se présente un agent qui ait la faculté de rompre subitement la combinaison des molécules , il arrive une détonation , accompagnée , comme dans le nitre , de bruit et de lumière ; par cet effet , la matière du feu et de l'air se trouvant tout à coup dissipée, l'eau qui y était combinée , rendue à sa pesanteur naturelle , tombe précipitamment de la hauteur où elle s'était élevée : de là , ces ondées violentes qui suivent

DE lA SYRIE. 33l

les grands coups de tonnerre , et qui arrivent de préférence à la fin des orages, parce qu'alors la matière du feu n'étant combinée qu'avec Tair seul, elle fuse à la manière du nitre ; et c'est sans doute ce qui produit ces éclairs qu'on appelle feux d'horizon. Mais cette matière du feu est-elle distincte de la matière électrique ? Suit-elle dans ses combinaisons et ses détonations , des affinités et des lois particulières ? C'est ce que je n'entreprendrai pas d'examiner. Ces recherches ne peuvent convenir à une relation de voyage : je dois me borner aux faits, et c'est déjà beaucoup d'y avoir joint quelques explications qui en découlaient naturellement. *

* Il semble aussi que les étoiles volantes sont une combinaison particulière de la matière du feu. Les Maronites de Mar-Elias m'ont assuré qu'une de ces étoiles tombée il y a trois ans sur deux mulets du couvent, les tua en faisant un bruit semblable à un coup de pistolet , sans laisser plus de traces que le tonnerre.

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