DES VENTS

Ainsi qu'en Egypte, la marche des vents a quel-* que chose de périodique et d'approprié à chaque saison. Vers l'équinoxe de septembre, ie nord-ouest ' commence à souffler plus souvent et plus fort ; 3 rend l'air sec, clair, piquant ; et il est remarquable que sur la côte il donne mal à la tête , comme en Egypte le nord-est, et cela plus dans la partie du nord que dans celle du midi , nullement dans les montagnes. On doit encore remarquer qu'il dure ie plus souvent trois jours de suite, comme le sud et le sud-est à l'autre équîooxe ; il dure jusqu'en novembre, c'est-à-dire environ cinquante jours, alternant surtout avec le vent d'est. Ces vents sont remplacés par le nord-ouest, l'ouest et le sudouest , qui régnent de novembre en février. Ces deux derniers sont , pour me servir de l'expression des Arabes, les pèret des pluies ; en mars paraissent les pernicieux vents des parties du sud , avec les mêmes circonstances qu'en Egypte; mais ils s'af- I faiblissent en s'avançant dans le nord , et ils sont

bien plus supportables dans les montagnes que

3o8 ÉTAT PHYSIQUE

dans le pays plat. Leur durée à chaque reprise est ordinairement de vingt-quatre heures ou de trois jours. Les vents d'est qui les relèvent , continuent jusqu'en juin , que s'établit un vent de nord qui permet d'aller et de revenir à la voile sur toute la côte ; il arrive même en cette saison , que chaque jour le vent fait le tour de l'horizon , et passe avec le soleil de l'est au sud, et du sud à l'ouest , pour revenir par le nord recommencer le même cercle. Alors aussi règne pendant la nuit sur la côte , un vent local , appelé vent de terre; il ne s'élève qu'après le coucher du soleil, il dure jusqu'à son lever, et ne s'étend qu'à deux ou trois lieues en mer.

Les raisons de tous ces phénomènes sont sans doute des problèmes intéressans pour la physique, et ils mériteraient qu'on s'occupât de leur solution. Kul pays n'est plus propre aux observations de ce genre que la Syrie. On dirait que la nature y a préparé tous les n^oyens d'étudier ses opérations. Nous autres, dans nos climats brumeux, enfoncés dans de vastes continens, nous pouvons rarement suivre les grands changemens qui arrivent dans l'air; l'horizon étroit qui borne notre vue , borne aussi notre pensée ; nous ne découvrons qu'une petite scène; et les effets qui s'y passent ne, se montrent qu'altérés par mille circonstances. L^ , au contraire , une scène immense est ouverte aux regards ; les grands agens de la nature y sont

DE LA SYRIE. Sog

rapprochés dans un espace qui rend faciles à saisir leurs jeux réciproques. C'est à l'ouest, la vaste plaine liquide de la Méditerranée; c'est à Test, la plaine du désert , aussi vaste et absolument sèche : au milieu de ces deux plateaux s'élèvent des mon-

tagnes dont les pics sont autant d'observatoires d'où la vue porte à trente lieues. Quatre observateurs embrasseraient toute la longueur de la Syrie; et là, des sommets du Gasius, du Liban et du Thabor , ils pourraient saisir tout ce qui se passe dans un horizon infini : ils pourraient observer comment , d'abord claire , la région de la mer se voile de va-» peurs ; comment ces vapeurs se coupent , se. partagent, et, par un mécanisme constant, grimpent et s'élèvent sur les montagnes; comment, d'autre part, la région du désert, toujours transparente, n'engendre jamais de nuages, et ne porte que ceux qu'elle reçoit de la mer : ils répondraient à la question de Michaélis ,* si le désert produit des rosées y que le désert n'ayant d'eau qu'en hiver après les pluies , il ne peut donner de vapeurs qu'à cette époque. En voyant d'un coup d'œil la vallée de Balbek brûlée de chaleur, pendant que la tête du Liban blanchit de glace et de neige , ils sentiraietpt la vérité des axiomes déjsormais établis :

* Voyei les questions- de Michaélis, proposées aux voyageurs du roi de Danemarçk.

3lO ÉTAT PHT8IQIÎE

ijue la chaleur est plus grande ^ à mesure qu'oft st rapproche du plan de la terre , et moindre s à mesure que fon s'en éloigne; en «Orte qu'elle semble n'être qu'un effet de l'action des fajons du soleil mr la terre. Enfin , ils pourraient tenter avec succès Ja solution de la plupart des problèmes qui tiennent à la météorologie du globe.