ÉTAT POLITIQUE OE LA SYRIE

Cyrus, et aux Perses les Macédoniens à! Alexandre. Alors il sembla que la Syrie allait cesser d'être vassale de puissances étrangères, et que, selon le , droit naturel de chaque pays , elle aurait un gouvernement propre; mais les peuples , qui ne Iwii* vèrent dans les Séleucides que des despotes dure I et oppresseurs , réduits à la nécessité de porter un , joug, choisirent le moins pesant, et la Syrie de- | vint , par les armes de Pompée , province de l'empire de Rome.

Cinq siècles après, lorsque les enfans de Thé<h- \ dose se partagèrent leur immense patrimoine , elle changea de métropole sans changer de màitEe>, et ] elle fut annexée à l'empire de Constantinople. Telle était sa condition, lorsque l'an 622 les tribus de j l'Arabie , rassemblées sous l'étendard de Mahomet, vinrent la posséder ou. plutôt la dévaster. Depuis I ce temps, déchirée parles guerres civiles des Fât- I mites et des Ommiades , soustraite aux kaU&s par ] leurs lieotenans rebelles, ravie k ceux-ci par leî [ milices turkmanes, disputée par les Européen! croisés, reprise par les Mamiouks d'Iigypte, ravagée par Tûmerlan et ses Tarlares. elle est enfin restée aux mains des Turks ottomans, qui, depuis deux cent soixante-huit années , en sont les maîlres.

Du trouble de tant de vicissitudes est resté un dépùt de population , varié comme les parties dont il s'est formé; en sorte qu'il ne faut pas regarder

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les habitans de la Syrie comme une même nation , mais comme un alliage de nations diverses.

On peut en faire trois classes principales :

I* La postérité du peuple conquis par les Arabes, c'est-à-dire, les Grecs du Bas-Empire.

2® La postérité des Arabes conquérans.

3* Le peuple dominant aujourd'hui , les Turks

ottomans.

De ces trois classes, les deux premières exigent des subdivisions à raison des distinctions qui y sont survenues. Ainsi il faut diviser les Grecs :

I* En Grecs propres , dits vulgairement sckismatiques , ou séparés de la communion de Rome.

2* En Grecs latins, réunis à cette communion. 3* En Maronites ou Grecs de la secte du moine Maron , ci-devant indépendans des deux communions , aujourd'hui réunis à la dernière.

Il faut diviser les Arabes , i* en descendans propres des conquérans , lesquels ont beaucoup mêlé leur sang, et qui sont la portion la plus considérable.

â* En Motouâlîs, distincts de ceux-ci par des opinions religieuses.

3** En Druzes, également distincts par une raison semblable.

4"* Enfin enAnsârié^ qui sont aussi dérivés des Arabes.

A ces peuples, qui sont les habitans agricoles et

DE LA SYllIE. 335

sédentaires de la Syrie , il faut encore ajouter trois, 1 autres peuples erram et pasteurs : savoir, i° letfl Turkmans; 2° les Kourdes; et3° les Ârabesbedouing* J

Telles sont les races qui sont répandues sur loj terrain compris entre la mer et le désert, depu, Gaze jusqu'à Alexandrette.

Dans cette énumératinn, il est remarquable qutij les peuples anciens n'ont pas de représenlans sen-tl sibles ; leurs caractères se sont tous confondus dan^'j celui des Grecs, qui, en effet, par un séjour coh-*' tinué depuis Alexandre, ont bien eu le temps dft^J s'identifier l'ancienne population : la terre seule , et quelques traits de mœurs et d'usages, conservent ] des vestiges des siècles reculés.

La Syrie n'a pas, comme l'Egypte, refusé d'à-* | dopter les races étrangères. Toutes s'y uaturaliaenll^ J également bien; le sang y suit à peu prés les mè* mes lois que dans le midi de l'Europe, eu observant les différences qui résultent de la nature du climat. Ainsi, les habilans des plaines du midi sont plus basanés que cens du nord , et ceux-li beaucoup plus que les babitans des montagnes. Dans le Liban et le pays des Druzes , le teint ne différa ^ pas de celui de nos provinces du milieu delaFrauce. On vante les femmes de Damas et de Tripoli pour leur blancbeur, et même pour la régularité de» traits : sur ce dernier article il faut en croire la renommée, puisque le voile qu'elles porlciil sans

cesse ne permet à personne .de faire des observarlions* générales. Dans plusieurs cantons , les paysannes sont moins scrupuleuses , sans être mbins chastes. En Palestine, par exemple, on yoif presque à découvert les femmes mariées; mais la misère et la fatigue n*ont point laissé d'agrémens à leur figure ; les yeux seuls sont presque toujours beaux partout ; la longue draperie qui fait l'habillement général, permet dans les mouTemens du corps d'en démêler la forme; elle manque quelquefois d'élégance , mais du moins ses proportions ne sont pas altérées. Je ne me rappelle pas avoir vu en

Syrie et même en Egypte, deux sujets bossus ou contrefaits ; il est*vrai que l'on y connaît peu ces tailles étranglées que parmi nous on recherche : elles ne sont pas estimées en Orient ; et les jeunes filles, d'accord [avec leurs mères, emploient de bonne heure jusqu'à des recettes superstitieuses pour acquérir de l'embonpoint : heureusement la nature, en résistante nos fantaisies, a mis des bornes à nos travers, et l'on ne s'aperçoit pas qu'en Syrie, où l'on ne se serre pas la taille, les corps deviennent plus gros qu'en France, où on l'étrangle. Les Syriens sont en^énéral de stature moyenne. Ils sont, comme dans tous les pays chauds, moins replets que les habîtans du Nord. Cependant on trouve dans les villes quelques individus dont le ventre prouve , par son ampleur , que l'influence

DE r.A SYRIE. Sii-y

du régime peut, jusqu'à un certain point, balancer celle du climat.

Du reste, la Syrie n'a de maladie qui lui soit particulière, que le boulon d'Alep, dont je parlerai en traitant de cette ville. Les autres maladies sont les dyssenteries, les fièvres inflammatoires, les intermittentes, qui Tiennent à la suite des mauvais liuîta dont le peuple se gorge. La petite- vérole y est quelquefois très-meurtrière. L'incommodité générale et habituelle est le mal d'estomac ; et l'on en conçoit aisément les raisons , quand on considère que r tout le monde y abuse de fruits non mftrs , de légumes crus . de miel , de fromage , d'olives, d'huile I forte, de lait aigre et de pain mal fermenté. Ce sont là les alimens ordinaires de tout le monde ; et les sucs acides qui en résultent, donnent des I âcretés, des nausées, et mémo des voniissemens de bile assez fréquens. Aussi la première indication I en toute maladie est-elle presque toujours l'émétique , qui cependant n'y est connu que des mé- \ decins français. La saignée, comme je l'ai déjà dit, I n'est jamais bien nécessaire ni fort utile. Dans les .cas moins urgcns , la crème de tartre et les tamarins ont le succès le plus marqué.

L'idiome général de la Syrie est la langue arabe. ' .?iiebuhr rapporte , sur un ouï-dire , que le syriaque t .est encore usité dans quelques villages des mouta- I gnes; mais quoique j'aie interrogé à ce sujet des

religieux qui connaissent lé pays dans le plus grand détail, je n'ai rien appris de semblable: seulement en m'a dit que les bourgs de Mabula et de Sidnâïa^ près de Damas , ayaient un idiome si corrompu , que Ton ayait beaucoup de peine à l'entendre. Mais cette diflSculté ne prouve rien , puisque dans la* Syrie, comme dans tous les pays arabes, les dialectes varient et changent à chaque endroit. On peut donc regarder le syriaque comme une langue morte pour ces cantons. Les Maronites, qui l'ont conservé dans leur liturgie et dans leur messe, ne l'entendent pas pour la plupart en le récitant. Le grec est dans le même cas. Parmi les moines et les prêtres schismatiques ou catholiques , il en est très-peu qui le comprennent; il faut qu'ils en aient fait une étude particulière dans les îles de l'Archipel : on sait d'ailleurs que le grec moderne est tellement corrompu , qu'il ne suiBt pas plus pour entendre Démosthènes , que l'italien pour lire Cicéron. La langue turke n'est usitée en Syrie que par les gens de guerre et du gouvernement, et par les hordes turkmanes.* Quelques naturels rapprennent pour le besoin de leurs affaires, comme les Turks apprennent l'arabe ; mais la prononciation et l'accent de ces deux lan-»

* Alexandrelte et Beilan qui en est yoisin , parlent turk ; mais on pe ut les regarder commeyrow/iènes de laCaramanie, où le turk est la langue vulgaire.

DE LA SYRIE. v SSg

gues ont si peu d'analogie, qu'elles demeurent toujours étrangères l'une à l'autre. Les bouches turkes, habituées à une prosodie nasale et pompeuse, parviennent rarement à imiter les sons acres et les aspirations fortes de l'arabe. Cette langue fait un usage si répété de voyelles et de consonnes gutturales, que lorsqu'on l'entend pour la première fois, on dirait des gens qui se gargarisent. Ce caractère la rend pénible à tous les Européens ; mais telle est la puissance de l'habitude, que lorsque nous nous plaignons aux Arabes de son aspérité , ils nous taxent de manquer d'oreille, et rejettent l'inculpation sur nos propres idiomes. L'italien est celui qu'ils préfèrent , et ils comparent avec quelque raison le français au turk, et l'anglais au persan. Entre eux ils ont presque les mêmes différences. L'arabe de Syrie est beaucoup plus rude que celui d'Egypte ; la prononciation des gens de loi au Kîiire passe pour un modèle de facilité et d'élégance. Mais , selon l'observation de Niebuhr , celle des habitans de l'Yemen et de la côte du sud est infiniment plus douce, et donnera l'arabe un coulant dont on ne Teût pas cru susceptible. On a voulu quelquefois établir des analogies entre les climats et les prononciations des langues ; l'on a dit , par exemple , que les habitans du nord parlaient plus des lèvres et des dents que les habitans du midi. Cela peut être vrai pour quelques parties de notre continent;

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34o ÉTAT POLITIQUE

mais pour en faire une application générale, il faut drait des observations plus détaillées et plus étendues. L'on doit être réservé dans ces jugemens généraux sur les langues et sur leurs caractères, parce que Ton raisonne toujours d'après la sienne, et par conséquent d'après un préjugé d'habitude qui nuit beaucoup à la justesse du raisonnement.

Parmi les peuples de la Syrie dont j'ai parlé, les uns sont répandus indifiTéremment dans toutes les parties, les autres sont bornés à des emplacemens particuliers qu'il est à propos de déterminer.

Les Grecs propres , les Turks et les Arabes paysans sont dans le premier cas ; avec cette différence, que les Turks ne se trouvent que dans les villes , où ils exercent les emplois de guerre et de magistrature, et les arts. Les Arabes et les Grecs peuplent les villages , et forment la classe des laboureurs à la campagne , et le bas peuple dans les villes. Le pays qui a le plus de villages grecs , est le pachalic de Damas.

Les Grecs de la communion de Rome , bien moins nombreux que les scbisma'tiques , sont tous retirés dans les villes , où ils exercent les arts et le négoce. La protection des Francs leur a valu, dans ce dernier genre, une supériorité marquée partout où il y a des comptoirs d'Europe.

Les Maronites forment un corps de nation qui wccupe presque exclusivement tout le pays compris

DE LA SYIJIE. 341

entre Nukr-^el-kelb (rivière du chien) et Nalir-el-bâred [rivière froide), depuis le sommet des montagnes à l'orient , jusqu'à la Méditerranée à l'occident.

Les Druzes leur sont limitrophes, et s'étendent depuis Nahr-el'kelb jusque près de Sour ( Tyr ) , entre la vallée de Beqââ et la mer.

Le pays des Motouâlis comprenait ci-devaût la vallée de Beqââ jusqu'à Sour. Mais ce peuple, depuis quelque temps, a essuyé une révolution qui l'a presque anéanti.

A l'égard des Ansârié , ils sont répandus dans les montagnes, depuis iVaAr-d^^ar jusqu'à Antàkié: on les distingue en'diverses peuplades, telles que les Kelbiéy les Çadmousiéy les Chamsiéy etc.

Les Turkmans^\t^ Kourdes et les Bédouins n'ont pas de demeures fixes , mais ils errent sans cesse avec leurs tentes et leurs troupeaux dans des districts limités dont ils se regardent comme les propriétaires : les hordes turkmanes campent de préférence dans la plaine d'Antîoche ; les Kourdes, dans les montagnes, entre Aléxandrette et l'Èuphrate; et les Arabes sur toute là frontière de la Syrie adjacente à leurs déserts , et même dans les plaines de l'intérieur, telles que celles de Palestine , de Beqââ et de Galilée.

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