DES TURKMANS

Les Turkmans sont du nombre de ces peuplades tartares qui , lors des grandes révolutions de l'empire des kalifes , émîgrèrent de l'orient de la mer Caspienne j et se répandirent dans les plaines de V Arménie et de VAsie mineure. Leur langue est la même que celle des Turks. Leur genre de vie est assez semblable à celui des Arabes-Bédouins; comme eux, ils sont pasteurs, et par conséquent obligés de parcourir de grands espaces pour faire subsister leurs nombreux troupeaux. Mais il y a cette différence , que les pays fréquentés par les Turkmans étant riches en pâturages, ils peuvent en nourrir davantage , et se disperser moins que les tribus du désert. Chacun de leurs ordous ou camps reconnaît un chef, dont le pouvoir n'est point déterminé par des statuts, mais seulement dirigé par l'usage et

par ks circonstanees; il est rarement abusif, parce que la société est resserrée , et que la nature des choses maintient assez d'égalité entre les membres. Tout homme en état de porter les armes , s'empresse de les porter, parce que c'est de sa force individuelle que dépendent sa considération et sa sûreté. Tous les biens consistent en bestiaux , tels que les chameaux, les buffles, les chèvres et surtout les moutons. Les Turkmans se nourrissent de laitage , de beurre et de viande qui abondent che» eux. Ils en vendent le superflu dans les villes et dans les campagnes, et ils suffisent presque seuk à fournir les boucheries. Ils prennent en retour des. armes , des habits , de l'argent et des grains. Leurs femmes filent des hines, et font des tapis dbnt l'usage existe dans ce& contrées de temps immé-r morial , et par-là indique l'existence d^un état toujours le même. Quant aux hommes , toute leur occupation est de fumer la pipe et de veiller à la conduite des troupeaux : sans cesse à cheval , la lance sur l'épaule, le sabre courbe au côté , le pistolet à la ceinture , ils sont cavaliers vigoureux et soldats infatigables. Souvent ils ont des discussions avec les Turks , qui les redoutent ; mais comme ils sont divisés entre eux de camp à camp , ils ne prennent pas la supériorité que leur assureraient leurs forces réunies. On peut compter environ trente mille Turkmans errans dan;^ le pachalic d'A*

lep et celui de Damas, qui sont les seuls qu'ils fréquentent dans la Syrie. Une grande partie de ce» tribus passe en été dans TArménie et la Caramanie , où elle trouve des herbes plus abondantes , et re-« vient rhiver dans ses quartiers accoutumés. Les Turkmans sont censés musulmans, et ils en portent assez communément le signe principal , la circon* cision. Mais les soins de religion les occupent peu, et ils n ont ni les cérémonies ni le fanatisme des peuples sédentaires. Quant à leurs mœuts , il faudrait avoir vécu parmi eux pour en parler sciemment. Seulement iU ont la réputation de n être point voleurs comme les Arabes, quoiqu'ils ne soient ni moins généreux qu'eux, ni moins hospitaliers ; et quand on considère qu'ils sont aisés sans être riches, exercés par la guerre, et endurcis parles fatigues et l'adversité, on juge que ces circonstances doivent éloigner d'eux la corruption des habitans des villes et l'avilissement de ceux des campagnes.

su.