CHAPITRE XXXII

Résumé de la Syrie.

1 j'on peut considérer la Syrie comme un pays composé de trois longues bandes de terrain de qualités diverses : l'une, régnant le long de la Méditerranée, est une vallée chaude, humide, d'une salubrité équivoque, mais d'une grande fertilité; l'autre, frontière de celle-ci, est un solmontueuxet rude, mais jouissant d'une température plus mâle et plus salubre; enfin, la troisième, formant le revers des montagnes à l'orient, réunit la sécheresse de celle-ci à la chaleur de celle-là. Nous avons vu comment , par une heureuse combinaison des propriétés du climat et du sol, cette province rassemble

sous un ciel borné les avantages de plusieurs zones ; ensorte que la nature semble l'avoir préparée à être l'une des plus agréables habitations du continent. Cependant l'on peutlui reprocher, comme à la plupart des pays chauds , de manquer de cette verdure fraîche et animée qui fait l'ornement presqu'éternel de nos contrées ; l'on n'y voit point ces rians tapis d'herbes et de fleurs qu'étalent nos prairies de Normandie et de Flandre j ni ces massifs de beaux arbres, qui donnent tant de vie et de richesses aux paysages de la Bourgogne et de la Bretagne : ainsi qu'en Provence, la terre en Syrie a presque toujours un aspect poudreux qui n'est égayé qu'en quelques endroits par les sapins, les mûriers et les vignes. Peut-être ce défaut est-il moins celui de la nature que celui de l'art ; peut-être , si la main de l'homme n'eût pas ravagé ces campagnes, seraient-elles ombragées de forêts : il est du moins certain , et c'est l'avantage des pays chauds sur les pays froids , que dans les premiers , partout où il y a de l'eau , l'on peut entretenir la végétation dans un travail perpétuel , et faire succéder , sans repos, des fruits aux fleurs, et des fleurs aux fruits. Dans les zones tempérées, la nature, engourdie pendant plusieurs mois, perd dans un sommeil stérile le tiers et même la moitié

de l'année. Le terrain qui a produit du grain , n'a plus le tems, avant le déclin des chaleurs , de rendre des légumes: l'on ne peut espérer une seconde récolte, et le laboureur se voit longtems condamné à un repos dévorant. La Syrie, ainsi que nous l'avons vu , est préservée de ces inconvéniens : si donc il arrive que ses produits ne répondent pas à ses moyens, c'est moins à son état physique qu'à son régime politique , qu'il en faut rapporter la cause. Pour fixer nos idées à cet égard , résumons en peu de mots ce que nous avons exposé en détail des revenus , des forces et de la population de cette province.

D'après l'état des contributions de chaque pachalic , il paraît que la somme annuelle que la Syrie verse au kazné ou trésor du Sultan , se monte à 2,3^5 bourses, savoir :

Pour Alep, 800 bourses.

Pour Tripoli, y5o

Pour Damas, 4<5

Pour Acre, j5o

EtpourlaPalestine, .... o

Total 2,345 bourses,

qui font 2,g5i,25o livres de notre monnaie. A cette somme il faut joindre, i°. le casuel

des successions des pachas et des particuliers J que l'on peut supposer de 1,000 bourses par an; 2°. la capitation des chrétiens, appelée Karadj, qui forme presque partout une régie distincte , et comptable directement au hazné. Cette capitation n'a point lien pour les pays sous-afFermés, tels que ceux des Maronites et des Druzes , mais seulement pour les rayas ou sujets immédiats. Les billets sont de 3, de 5 et n piastres par tête. Il est difficile d'en apprécier le produit total; mais en admettant cent cinquante mille contribuables au terme moyen de 6 piastres, l'on a une somme de 2,25o,ooo livres ; et l'on doit se rapprocher beaucoup de la vérité , en portant à sept millions et demi la totalité du revenu que le Sultan tire de la Syrie: ci total, 7, 5oo,ooo livres.

Que si l'on évalue ce que le pays rapporte aux fermiers mêmes , l'on aura ,

Pour Alep, 2,000 bourses.

Pour Tripoli , 2,000

Pour Damas, 10,000

Pour Acre , 10,000

Pour la Palestine, .... 600

Total. . . . 24,600 bourses^

qui font 3o,y5o,ooo livres. L'on doit regarder cette somme comme le terme le plus faible du produit de la Syrie, attendu que les bénéfices des sous-fermes , telles que le pays des Druzes, celui des Maronites, celui des Ansârié, etc. n'y sont pas compris.

L'état militaire n'a pas , à beaucoup près , la proportion qu'un tel revenu supposerait en Europe ; toutes les troupes des pachas réunies, ne peuvent se porter à plus de 5,700 hommes , tant cavaliers que piétons, savoir:

Cavaliers. Barbaresques*

Pour Alep , 600 .... et 5oo

Pour Tripoli, 5oo 200

Pour Acre, 1,000 900

Pour Damas, 1,000 600

Pour la Palestine 3oo 100

Total. 3,4oo Total. 2,3oo

Les forces habituelles se réduisent donc à 3,4oo cavaliers et 2,3oo Barbaresques. Il est vrai que dans les cas extraordinaires, la milice des janissaires vient s'y joindre , et que les pachas appellent de toutes parts des vagabonds volontaires; ce qui forme ces armées subites

que nous avons vu paraître dans les guerres de Dâher et d'Ali-bek; mais ce que j'ai exposé de la tactique de ces armées, et de la discipline de ces troupes, doit faire juger que la Syrie est un pays encore plus mal gardé que l'Egypte. Il faut cependant louer dans les soldats Turks deux qualités précieuses j une frugalité capable de les faire vivre dans le pays le plus ruiné , et une santé qui résiste aux plus grandes fatigues. Elle est le fruit de la vie dure qu'ils mènent sans relâche : toujours en campagne, couchant sur la terre et dormant en plein air, ils n'éprouvent point cette alternative de la mollesse des villes et de la fatigue des camps, qui, chez les peuples policés , est si funeste au militaire. Du reste la Syrie et l'Egypte, comparées relativement à la guerre, diffèrent presqu'en tout point. Attaquée par un ennemi étranger, l'Egypte se défend sur terre par ses déserts , et sur mer par sa plage dangereuse. La Syrie, au contraire, ouverte sur le continent par le Diarbekr , l'est encore sur la Méditerranée par une col e accessible dans toute sa longueur. Il est facile de descendre en Syrie; il est difficile d'aborder en Egypte : l'Egypte abordée , est conquise , la Syrie peut résister : l'Egypte conquise , est pénible à garder , facile à perdre •, la Syrie , impossible à perdre et facile à garder. Il faut moins

d'art encore pour conquérir l'une que pour conserver l'autre. La raison en est que l'Egypte étant un pays de plaine, la guerre y marche rapidement- tout mouvement mène aune bataille , et toute bataille y devient décisive -, la Syrie, au contraire, étant un pays de montagnes, la guerre ne s'y peut faire que par actions de poste , et nulle perte n'y est sans ressource.

L'article de la population, qui reste à déterminer, est bien plus épineux que les deux précédens. L'on ne peut se conduire dans son calcul que par des analogies, qui ne sont pas à l'abri de l'erreur. Les plus probables se tirent de deux termes extrêmes assez bien connus : l'un , qui est le plus fort , est celui des Maronites et des Druzes ; il donne neuf cents âmes par lieue carrée, et il peut s'appliquer aux pays de Ndblous , de Hasbéya, à'Adjaloun , au territoire de Damas, et quelques autres lieux. L'autre , qui est le plus faible , est celui d'Alep, qui donne trois cent quatre-vingt à quatre cents habitans par lieue carrée , et il convient à la majeure partie de la Syrie. En combinant ces deux termes par un détail d 'applicationstroplongues à déduire, il m'a paru que la population totale de la Syrie pouvait s'évaluer à 2,3o5,ooo, à savoir :

238 ÉTAT POLITIQU

Pour le pacbalic d'Alep, . .

Pour celui de Tripoli , non

compris le Kesraouân, .

Pour le Kesraonân , . . .

Pour le pays des Druzes, Pour le pachalic d'Acre, .

Pour la Palestine , . . .

Pour le pachalic de Damas, .

Total

ii5,ooo

3oo,ooo

5o,ooo

i,3o5,ooo

Supposons deux millions et demi ; la consistance de la Sjrie étant d'environ cinq mille deux cent cinquante lieues carrées , à raisoi de cent cinquante de longueur sur trente-cinc de large, il en résulte un terme général d< quatre cent soixante - seize âmes par lieue carrée. On a droit de s'étonner d'un rapport si faible dans un pays aussi excellent ; mais l'on s'étonnera davantage , si l'on compare à cet état la population des tems anciens. Les seuls territoires de Yamnia et de Yoppé en Palestine, dit le géographe philosophe Strabon,j furent jadis si peuplés, qu'ils pouvaient entre eux armer quarante mille hommes. A peine aujourd'hui en fourniraient-ils trois mille. D'à. près le tableau assez bien constaté de la Judée au tems de Titus, cette contrée devait contenir quatre raillions d'ames ; et aujourd'hui elle

de la Syrie. 2^9

n'en a peut-être pas trois cent mille. Si l'on remonte aux siècles antérieurs, on trouve la même affluence chez les Philistins, chez les Phéniciens , et dans les royaumes de Samarie et de Damas. Il est vrai que quelques écrivains raisonnant sur des comparaisons tirées del'Europe, ont révoqué ces faits en doute-, et réellement plusieurs sont susceptibles de critique; mais les comparaisons établies ne Sont pas moins vicieuses, i°. en ce que les terres d'Asie en général sont plus fécondes que celles d'Europe; 20. en ce qu'une partie de ces terres est capable d'être cultivée, et se cultive en effet sans repos et sans engrais; 3°. en ce que les Orientaux consomment moitié moins pour leur subsistance quela plupart des Occidentaux. De ces diverses raisons combinées, il résulte que dans ces contrées, un terrain d'une moindre étendue peut contenir une population double et triple. On se récrie sur des armées de deux et trois cent mille hommes , fournies par des états qui en Europe n'en comporteraient pas vingt ou trente mille; mais l'on ne fait pas attention que les constitutions des anciens peuples différaient absolument des nôtres; que ces peuples étaient purement agricoles; qu'il y avait moins d'inégalité, moins d'oisiveté que parmi nous; que tout cultivateur était soldat ; qu'en guerre l'armée était souvent

la nation entière ; qu'en un mot c'était l'état présent des Maronites et des Druzes. Ce n'est pas que je voulusse soutenir ces populations subites , qui d'un seul homme font sortir en peu de générations des peuples nombreux et puissans. Il est dans ces récits beaucoup d'équivoques de mots et d'erreurs de copistes; mais en n'admettant que l'état conforme à l'expérience et à la nature , rien ne prouve contre les grandes populations d'une certaine antiquité : sans parler dutémoignage positif de l'histoire, il est une foule demonumensquidéposenten leur faveur. Telles sont les ruines innombrables semées dans des plaines et même dans des montagnes aujourd'hui désertes. On trouve aux lieux écartés du Carmel, des vignes et des oliviers sauvages qui n'y ont été portés que par la main des hommes j et dans le Liban des Druzes et des Maronites , les rochers abandonnés aux sapins et aux broussailles, offrent en mille endroits des terrasses qui attestent une ancienne culture , et parconséquent une population encore plus forte que de nos jours.

Il ne me reste qu'à rassembler les faits généraux éparsdans cet ouvrage, et ceuxquejepuis avoir omis , pour former un tableau complet de l'état politique , civil et moral des habitans de

la S}rie.