AVIS DE L'É DITEUR

Ottoman (1), lequel avec une violente opposition de principes politiques, a néanmoins une analogie frappante avec l'écrivain français dans la manière de juger les Turks, et le sort probable qui les attend.

En réimprimant sans altération les considérations sur la guerre des Turks en 1788, si quelqu'un se voulait prévaloir du tems présent pour censurer le ton de l'auteur vis-à-vis de Joseph et de Catherine II, nous lui rappellerons que l'art d'inspirer des sentimens généreux aux hommes puissans est souvent de les leur supposer \ et personne ne regardera comme fade courtisan celui qui en décembre 1791 , écrivit à l'agent de l'Impératrice des Russies , la lettre suivante , extraite littéralement du Moniteur, en date du S décembre 1791.

Lettre de Volney à M. le baron de Grimm, chargé d'affaires de S. M. V impératrice des Russies,

De Paris, ce 4 décembre 1791.

Monsieur, la protection déclarée que S. M. l'Impératrice des Russies accorde à des Fran-

(1) Traduit par le cit. Lefebvre. A Paris , chez Tavernier , libraire , rue du Bacq , n°. 937.

58o LETTRE.

cais révoltés , les secours pécuniaires dont elle favorise les ennemis de ma patrie , ne me permettent plus de garder en mes mains Je monument de générosité qu'elle y a déposé. Vous sentez que je parle de la médaille d'or, qu'au mois de Janvier 1788 , vous m'adressâtes de la part de sa majesté (1).

Tant que j'ai pu voir en ce don un témoignage d'estime et d'approbation des principes politiques que j'ai manifestés, je lui ai porté le respect que l'on doit à un noble emploi de la puissance. Mais aujourd'hui que je partage cet or avec des hommes pervers et dénaturés, de quel œil pourrai-je l'envisager? Comment souffrirai-je que mon nom se trouve inscrit sur les mêmes registres que ceux des déprédateurs de la France ? Sans doute l'Impératrice est trompée ; sans doute la souveraine qui nous a mon-

(1) En juin 1787, M. le baron de Grimm m'ayant prévenu chez M. d'Holbach, qu'il se proposait d'envoyer à l'impératrice mon voyage qui venait de paraître , je le priai d'en recevoir un exemplaire choisi et corrigé. Il y mit la condition obligeante de le présenter demapart; etc'est cette politesse qui, sept mois après, m'attira une trè3-belle médaille d'or ; mon mémoire sur la guerre des Turks était presque achevé ; et je dira1 avec vérité que je n'y ajoutai ai n'en retranchai.