LETTRE

tré l'exemple de consulter les philosophes pour dresser un code de lois ; qui a reconnu pour base de ces lois Y égalité et la liberté; qui a affranchi ses propres serfs, et qui, ne pouvant briser les liens de ceux de ses boyards , les à du moins relâchés ; sans doute Catherine II n'a point entendu épouser la querelle des champions iniques et absurdes de la barbarie supertitieuseet tyrannique des siècles passés; sans doute enfin sa religion séduite n'a besoin que d'un rajon pour se dessiller. Mais, en attendant , un grand scandale de contradiction existe ; et les esprits droits et justes ne peuvent consentir aie partager. Veuillez donc, monsieur, rendre à l'impératrice un bienfait dont je ne puis plus m'honorer: veuillez lui dir© que si je l'obtins de son estime, je le lui rends pour la conserver; que les nouvelles lois démon pajs qu'elle persécute, ne me permettent d'être ni ingrat , ni lâche; et qu'après tant de vœux pour une gloire que je crus utile à l'humanité , il m'est douloureux de n'avoir que des illusions à regretter.

Volney , ex-député à l'assemblée nationale de France, en 1789.