Nadim el Ouahid

i5. Xârik el Ylioud , l'Yousefous;

du style -y et il n'y a dans tout l'ordre qu'un seul religieux qui les entende : les autres ne sont pas mieux compris de la plupart des moines. Le régime de cette maison , et les mœurs des moines qui l'habitent, offrent quelques singu» larités qui méritent que j'en fasse mention.

La règle de leur ordre est celle de Saint Basile, qui est pour les Orientaux ce que Saint Benoît est pour les Occidentaux: seulement ils y ont fait quelques modifications relatives à leur position , la cour de Rome a sanc ionné le code qu'ils en ont dressé il y a trente ans. Ils peuvent prononcer les vœux dès l'âge de seize ans, selon l'attention qu'ont eue tous les législateurs monastiques de captiver l'esprit de leurs prosélytes dès le plus jeune âge, pour le plier à leur institut: ces vœux sont, comme partout, ceux de pauvreté, d'obéissance, de dévouement et de chasteté ; mais il faut avouer qu'ils sont plus strictement observés dans ce pays que dans le nôtre : en tout, la condition des moines d'Orient est bien plus dure que celle des moines d'Europe. On en pourra juger par le tableau de leur vie domestique. Chaque jour, ils ont sept heures de prières à l'église , et personne n'en est dispensé. lisse lèvent à quatre heures du matin, se couchent à neuf du soir, et ne font que deux repas, savoir, à neuf et à cinq. Us font perpétuellement

tellement maigre, et se permettent à peine la viande dans les pins grandes maladies; ils ont, comme les autres Grèce, trois grands carêmes par an, une foule de jeûnes, pendant lesquels ils ne mangent ni œufs, ni lait, ni beurre, ni même de fromage. Presque toute l'année ils vivent de lentilles à l'huile, de fèves, de riz au beurre, de lait caillé, d'olives et d'un peu de poisson salé. Leur pain est une petite galette grossière et mal levée, dure le second jour, et que l'on ne renouvelle qu'une fois par semaine. Avec cette nourriture, ils se prétendent moins sujets aux maladies que les paysans-, mais il faut remarquer qu'ils portent tous des cautères aux bras, et que plusieurs sont attaqués de hernies, dues, je crois, à l'abus de l'huile. Chacun a pour logement une étroite cellule, et pour tout meuble une natte, un matelas, une couverture, et point de draps: ils n'en ont pas besoin, puisqu'ils dorment vêtus. Leur vêtement est une grosse chemise de coton rayée de bleu, un caleçon, une camisole, et une robe de bure brune si raide et si épaisse, qu'elle se tient debout sans faire un pli. Contre l'usage du pays, ils portent des cheveux de huit pouces de long, et au lieu de capuchon, un cylindre de feutre de dix pouces de hauteur, tel que celui des cavaliers Turks. Enfin chacun d'eux, à l'ex-

ception du supérieur, du dépensier et du vicaire,' exerce un métier d'un genre nécessaire ou utile à la maison: l'un est tisserand, et fabrique les étoffes-, l'autre est tailleur, et coud les habits: celui-ci, cordonnier, et fait les souliers*, celui-là est maçon et dirige les constructions, Deux sont chargés de la cuisi: e , quatre travaillent à l'imprimerie, quatre à la reliure; et tous aident à la boulangerie, au jour que l'on fait le pain. La dépense de quarante à quarante -cinq bouches qui composent le couvent, n'excède pas chaque année la somme de douze bourses, c'est-à-dire, i5,ooo liv.*, encore sur cette somme prend-on les frais de l'hospitalité de tous les passans, ce qui forme un article considérable. Il est vrai que la plupart de ces passans laissent des dons ou aumônes, qui font une partie du revenu de la maison •, l'autre partie provient de la culture des terres. Ils en ont pris à rente une assez grande étendue, dont ils pavent quatre cents piastres de redevance à deux émirs: ces terres ont été défrichées par les premiers religieux-, mais aujourd'hui , ils ont jugé à propos d'en remettre la culture à des paysans qui leur payent la moitié de tous les produits. Ces produits sont des soies blanches et jaunes que l'on Vend à Bazrout; quelques grains et des vins (1)

(t) Ces viii3 sont de trois espèces : savoir ,

le'

qui, faute de débit, sont offerts en présent aux bienfaiteurs, ou consommés dans la maison. Ci -devant les religieux s'abstenaient d'en boire ; mais par une marche commune à toutes

rouge , le blanc et le jaune : le blanc , qui est le plus rare , est amer à un point qui le rend désagréable. Par un excès contraire , les deux autres sont trop doux et trop sucrés. La raison en est qu'on les fait bouillir , ensorte qu'ils ressemblent au vin cuit de Provence. L'usage de tout le pays est de réduire le moût aux deux tiers de sa quantité. On ne peut en boire pendant le repas sans s'exposer à des aigreurs , parcequ'ils développent leur fermentation dans l'estomac. Cependant il y a quelques cantons où l'on ne cuit pas le rouge , et alors il acquiert une qualité presque égale au Bordeaux. Le vin jaune est célèbre chez nos négocians , sous le nom de vin d'or , qu'il doit à sa bel la couleur de topaze. Le plus estimé se cueille sur les coteaux du Zoiîrj ou village de Masbeli près à'Antoura. Il n'est pas nécessaire de le cuire , mais il est trop sucré. "Voilà ces vins du Liban vantés des anciens gourmets grecs et romains. C'est à nos Français à essayer s'ils seraient du même avis ; mais ils doivent observer que dans le passage de la mer , les vins cuits fermentent une seconde fois , et font crever les tonneaux. Il est probable que les habitans du Liban n'ont rien changé à l'ancienne méthode de faire le vin , ni à la culture des vignes. Elles sont disposées par éclialas de six à huit pieds de hauteur. On ne les taille point comme en France , ce qui nuit sûrement beau-

100 It A T POLITIQUE

les sociétés, ils se sont déjà relâchés de leur austérité première : ils commencent aussi à se tolérer la pipe et le café, malgré les réclamations des anciens, jaloux en tout pays de perpétuer les habitudes de leur jeunesse.

Le même régime a lieu pour toutes les maisons de l'ordre, qui , comme je l'ai dit , sont au nombre de douze. On porte à cent cinquante sujets la totalité des religieux : il faut y ajouter cinq couvens de femmes qui en dépendent, 3,es premiers supérieurs qui les fondèrent , crurent avoir fait une bonne opération ', mais aujourd'hui l'ordre s'en repent, parçeque des religieuses en pays Turk sont une chose dangereuse, et qu'en outre elles dépensent plus qu'elles ne rendent : l'on n'ose cependant les abolir, parcequ'elles tiennent aux plus riches maisons d'Alep, de Damas et du Kaire, qui se débarrassent de leurs filles dans ces couvens, moyennant une dot : c'est d'ailleurs pour un marchand un motif de verser des aumônes con-

coup à la quantité et à la qualité de la récolte. La vendange se fait sur la fin de septembre. Le couvent de Marhanna cueille environ cent cinquante kdbié ou jarres de terre , qui tiennent à peu près cent dix pintes Le prix courant dans le pays , peut s'évaluer â sept ou Luit sous notre pinte.

de la syrie; ioi

sidérables. Plusieurs donnent chaque année cent pistoles, et même cent louis et mille écus, sans demander d'autre intérêt que des prières à Dieu, pour qu'il détourne d'eux le regard dévorant des pachas. Mais comme d'autre part ils le provoquent par le luxe fastueux de leurs habits et de leurs meubles , ces dons ne les empêchent point d'être rançonnés. Récemment l'un d'eux osa bâtir à Damas une maison do plus de cent vingt mille livres. Le pacha qui la vit, fit dire au maître qu'il était curieux de la visiter, et d'y prendre une tasse de café. Or, comme le pacha eût pu s'y plaire et y rester, il fallut, pour se débarrasser de sa politesse, lui faire un cadeau de dix mille écus.

Après Mar-hanna , le couvent le plus remarquable est Dair-Mokallés , ou couvent de Saint- Sauveur. Il est situé à trois heures de chemin au nord -est de S aide. Les religieux avaient amassé dans ces derniers tems une assez grande quantité de livres arabes imprimés et manuscrits \ mais il y a environ huit ans que Djezzâr ayant porté la guerre dans ce canton , ses soldats pillèrent la maison et dispersèrent tous les livres.

En revenant à la côte, on doit remarquer d'abord Saida , rejeton dégénéré de l'ancienne

Sidon (i). Cette ville, ci-devant résidence du pacha , est, comme toutes les villes turkes, mal bâtie, mal-propre, et pleine de décombres modernes. Elle occupe le long delà mer un terrain d'environ six cents pas de long sur cent cinquante de large. Dans la partie du sud , le terrain qui s'élève un peu , a reçu un fort construit par Degnizlé. De là l'on domine la mer, la ville et la campagne -, mais une volée de canon renverserait tout cet ouvrage , qui n'est qu'une- grosse tour à un étage, déjà à demi ruinée. A l'autre extrémité de la ville , c'est-àdire , au nord-ouest, est le château. Il est bâti dans la mer même , à quatre-vingts pas du continent , auquel il tient par des arches. A l'ouest de ce château, est un écueil de quinze pieds d'élévation au-dessus de la mer, et d'environ deux cents pas de long. L'espace compris entre cet écueil et le château , sert de rade aux vaisseaux \ mais ils n'y sont pas en sûreté contré le gros tems. Le rivage qui règne le long de la ville, est occupé par un bassin enclos d'un môle ruiné. C'était jadis le port ; mais le sable l'a rempli au point qu'il n'y a que son embouchure près le château , qui reçoive des bateaux. C'est

(1) Le nom de Sidon subsiste encore dans un petit village à une demi-lieue de Saide.

DE LA SYRIE. lo3

Fakr elDîn, émir des Druzes, qui a commencé la ruine de tous cespetits ports, depuis Baîrout jusqu'à Acre, parceque craignant lesvaiseeaux turks, il y fit couler à fond des bateaux et des pierres. Le bassin de Saide , s'il était vidé , pourrait tenir vingt à vingt-cinq petits bâtimens. Du côté de la mer, la ville est absolument sans muraille; du côté de terre, celle qui l'enceint n'est qu'un mur de prison. Toute l'artillerie réunie ne se monte pas à six canons, qui n'ont ni affûts ni canonnier. A peine compte-ton. cent hommes de garnison. L'eau vient de la rivière à?Aoula, par des canaux découverts où les femmes vont la puiser. Ces canaux servent aussi à abreuver des jardins d'un sol médiocre, où l'on cultive des mûriers et des limoniers.

Saide est une ville assez commerçante, parcequ'elle est le principal entrepôt de Damas et du pays intérieur. Les Français, les seuls européens que l'on y trouve, y ont un consul et cinq à six maisons de commerce. Leurs retraits consistent en soie, et surtout en cotons bruts ou filés. Le travail de ce coton est la principale branche d'industrie des habitans, dont le nombre peut se monter à cinq mille âmes.

A six lieues au sud de Saide , en suivant le rivage, l'on arrive par un chemin de plaine très-coulant, au village de Sour. Nous avons

peine à reconnaître dans ce nom celui de Tyr, que nous tenons des Latins-, mais si l'on se rappelle*que X'y fut jadis ou; si l'on observe que les Latins ont substitué le / au téta des Grecs, et que ce téta avait le son sifflant du th anglais dans think (i), l'on sera moins étonné de l'altération. Elle n'a point eu lieu chez les Orientaux, qui, de tout temps, ont appelé Tsouret Sour le lieu dont nous parlons.

Le nom de Tyr tient à tant d'idées et de faits intéressans pour quiconque a lu l'histoire, que je crois faire une chose agréable à tout lecteur, en traçant un tableau fidèle des lieux qui furent jadis le théâtre d'un commerce et d'une navigation immenses, le berceau des arts et des sciences, et la patrie du peuple le plus industrieux peut-être, et le plus actif qui ait jamais existé.

Le local actuel de Sour est une presqu'île qui saille du rivage en mer en forme de marteau à tête ovale. Cette tête est un fond de roc recouvert d'une terre brune cultivable, qui forme une petite plaine d'environ huit cents pas de long sur quatre cents de large. L'isthme qui joint cette plaine au continent, est un pur sable

(i) Et non le son de z, comme dans ther*%

de mer. Cette différence de sol rend très-sensible l'ancien état d'île qu'avait la tête de marteau avant qu'Alexandre la joignît au rivage par une jetée. La mer, en recouvrant de sable cette jetée, l'a élargie par des atterrissemens successifs, et en a formé l'isthme actuel. Le village de Sour est assis sur la jonction de cet isthme à l'ancienne île, dont il ne couvre pas plus du tiers. La pointe que le terrain présente au nord, est occupée par un bassin qui fut un port creusé de main d'homme. Il est tellement comblé de sable, que les petits enfans le traversent sans se mouiller les reins. L'ouverture , qui est à la pointe même, est défendue par deux tours correspondantes, où jadis l'on attachait une chaîne de cinquante à soixante pieds pour fermer entièrement le port. De ces tours part une ligne de murs qui, après avoir protégé le bassin du côté de la mer, enfermaient l'île entière; mais aujourd'hui l'on n'en suit la trace que par les fondations qui bordent le rivage, excepte dans le voisinage du port, où les Motouâlis firent, il y a vingt ans, quelques réparations, déjà en ruines. Plus loin en mer, au nord-ouest de la pointe, à la distance d'environ trois cents pas, est une ligne de roches à fleur d'eau. L'espace qui les sépare du rivage du continent en face, forme une espèce de rade où les vaisseaux

ÎOS ÉTAT POLITIQUE

moui lient avec plus de sûreté qu'à S aide , sans cependant être hors de danger; car le vent de nord-ouest les bat fortement, et le fond fatigue les cables. En rentrant dans l'île, l'on observe que le village en laisse libre la partie qui donne sur la pleine mer, c'est-à-dire à l'ouest. Cet espace sert de jardin aux habitans; mais telle est leur inertie, que Ton y trouve plus de ronces que de légumes. La partie du sud est sablonneuse et plus couverte de décombres. Toute la population du village consiste en cinquante à soixante pauvres familles, qui vivent obscurément de quelques cultures, de grain, et d'un peu de pêche. Les maisons qu'elles occupent ne sont plus, comme au temps de Strabon, des édifices à trois et quatre étages, mais de chétives huttes prêtes à s'écrouler. Ci-devant elles étaient sans défense du côté de terre ; mais les Motouâlis , qui s'en emparèrent en 1766, les fermèrent d'un mur de vingt pieds de haut qui subsiste encore. L'édifice le plus remarquable est une masure qui se trouve à l'angle du sudest. Ce fut une église chrétienne, bâtie probablement par les Croisés; il n'en reste que la partie du chœur : tout auprès, parmi des monceaux de pierres, sont couchées deux belles colonnes àtripîe fût de granit rouge, d'une espèce inconnue en Syrie. Djezzâr, qui a dépouillé tous

ces cantons pour orner sa mosquée d'Acre, a Voulu les enlever-, mais ses ingénieurs n'ont pas même pu les remuer.

En sortant du village sur l'isthme, on trouve à cent pas delà porte une tour ruinée, dans laquelle est un puits où les femmes viennent chercher l'eau, ce puits a quinze ou seize pieds de profondeur; mais l'eau n'en a pas plus de deux ou trois: l'on n'en boit pas de meilleure sur toute la côte. Par un phénomène dont on ignore ]a raison , elle se trouble en septembre , et elle devient pendant quelques jours pleine d'une argile rougetitre. C'est l'occasion d'une grande fête pour les babitans; ils viennent alors eu troupe à ce puits, et ils y versent un seau d'eau de mer qui, selon eux, a la vertu de rendre la limpidité à l'eau de la source. Si l'on continue de marcher sur l'isthme, vers le continent, l'on rencontre de distance en distance des ruines d'arcades qui conduisent en ligne droite à un monticule, le seul qu'il y ait dans la plaine. Ce monticule n'est point factice comme ceux du désert; c'est un rocher, naturel d'environ cent cinquante pas de circuit sur quarante à cinquante pieds d'élévation: l'on n'y trouve qu'une maison en ruines et le tombeau d'un chaik ou santon (1), remarquable par le dôme

(0 Chez les Musulmans , le terme de chaik prend

blanc qui le couvre. La distance de ce rocher à Soure st d'un quart-d 'heure de marche au pas du cheval. A mesure que l'on s'en rapproche, les arcades dont j'ai parlé deviennent plus fréquentes et plus basses; elles finissent par former une ligne continue, qui du pied du rocher tourne tout-à-coup par un angle droit au midi,' et marche obliquement par la campagne vers la mer : on en suit la file pendant une grande heure de marche au pas du cheval. C'est dans cette route que l'on reconnaît, au canal qui règne sur les arches, cette coristruction pour un aqueduc. Ce canal a environ trois pieds de large sur deux et demi de profondeur; il est formé d'un ciment plus dur que les pierres mêmes; enfin l'on arrive à des puits où il aboutit, ou plutôt d'où il tire son origine. Ces puits sont ceux que quelques voyageurs ont appelés puits de Salomon; mais dans le pays, on ne les connaît que sous le nom de Mas-el-àên, c'est-à-dire, tête de la source. L'on en compte un principal, deux moindres , et plusieurs petits-, tous forment un massif de maçonnerie qui n'est point en pierre taillée ou brute , mais en ciment mêlé de cailloux de mer.

les sens divers de santon , d'hermite , d'idiot et de fou. Ils ont pour les imbéciles le même respect religieux qui existait au tems de David.

Du côté du sud , ce massif saille de terre d'environ dix-huit pieds, et de quinze du côté du nord. De ce même côté s'offre une pente assez large et assez douce , pour que des chariots puissent monter jusqu'au haut : quand on y est monté, l'on trouve un spectacle bien étonnant; car au lieu d'être basse ou à niveau de terre, l'eau se présente au niveau des bords de l'esplanade, c'est-à-dire que sa colonne qui remplit le puits est élevée de quinze pieds plus haut que le sol. En outre, cette eau n'est point calme ; mais elle ressemble à un torrent qui bouillonne, et elle se répand à flots par des canaux pratiqués à la surface du puits. Telle est son abondance, qu'elle peut faire marcher trois moulins qui sont auprès, et qu'elle forme un petit ruisseau dès avant la mer, qui en est distante de quatre cents pas. La bouche du puits principal est un octogone , dont chaque côté a vingt-trois pieds trois pouces de long , ce qui suppose soixante-un pieds au diamètre. L'on prétend que ce puits n'a point de fond; mais le voyageur Laroque assure que de son temps on le trouva à trente-six brasses. Il est remarquable que le mouvement de l'eau à la surface a rongé les parois intérieures du puits, au point que le bord ne porte plus sur rien , et qu'il forme une demi-voûte suspendue sur l'eau. Parmi les ça-

nauxqni en partent, il en est un principal qui se joint à celui des arches dont j'ai parlé: au moyen de ces arches , l'eau se portait jadis d'abord au rocher, puis du rocher par l'isthme, à la tour où l'on puise l'eau. Du reste , la campagne est une plaine d'environ deux lieues de large, ceinte d'une chaîne de montagnes assez hautes, qui régnent depuis la Qâs?nié jusqu'au cap Blanc. Le sol est une terre grasse et noirâtre , où l'on cultive avec succès lé peu de blé et de coton que l'on y sème.

Tel est le local de Tyr , sur lequel il se présente quelques observations relatives à l'état de l'ancienne ville. On sait que jusqu'au tems .où Nabukodonosor en lit le siège , Tyr fut située dans le continent : l'on en désigne l'emplacement à palœ-Tyrus , c'est-à-dire, auprès des -puits ; mais dans ce cas, pourquoi cet aqueduc conduit à tant de frais (i) des puits au rocher? Dira-t-on qu'il fut construit après que les Tyriens eurent passé l'île? Mais dès avant Salmanasar , e'est-à-dire cent trente-six ans avant Nabukodonosor, leurs annales en font mention comme existant déjà. <t Du tems tiEululceus , » roi de Tyr , dit l'historien Ménandre , cité

(i) lia largeur des piles des arches est de neuf pieds.

DE LA SYRIE. In

» par Josephe (2) , Salmanasar, roi d'Assyrie, » ayant porté la guerre en Phénicie, plusieurs » villes se soumirent à ses armes : les Tyriens y> lui résistèrent j mais bientôt abandonnés par » Sidon , Acre et paîœ - Tyrus , qui dépeny> daient d'eux, ils furent réduits à leurs forces. » Cependant ils continuèrent de se défendre; » et Salmanasar, rappelé à Ninive , laissa des » corps-de-garde près des ruisseaux et de l'a- » queduc pour en interdire l'eau. Cette gène » dura cinq ans, pendant lesquels les Tyriens » s'abreuvèrent au moyen des puits qu'ils creu- )> sèrent ».

Si paîœ- Tyrus fut un lieu dépendant de Tyr, Tyr était donc ailleurs : elle n'était point dans l'île, puisque les habitans n'y passèrent qu'après Nabukodonosor. Elle était donc au rocher, qui en a dû être le siège primitif. Le nom de cette ville en fait preuve ; car tsour en Phénicien signifie rocher et le Heu fort. C'est là que s'établit cette colonie de Sidoniens , chassés de leur patrie deux cent quarante ans avant le temple de Salomon. Ils choisirent cette position, parcequ'ils y trouvèrent l'avantage d'un lieu propre à la défense, et celui d'une rade très-voisine qui, sous la protection

(1) Anliq, Judaic. lib. 9, C. i<$.

de l'île, pouvait couvrir beaucoupde vaisseaux." La population de cette colonie s'étant accrue par îe Japs des tems et par le commerce, les Ty riens eurent besoin de plus d'eau , et ils construisirent l'aqueduc. L'activité qu'on leur voit déployer au tems de Salomon , engagerait à l'attribuer a ce siècle. Dans tous les cas il est très-ancien , puisque l'eau de l'aqueduc a eu le tems de former par ses filtrationsdes stalactites considérables. Plusieurs tombant des flancs du canal, ou de l'intérieur des voûtes, ont obstrué des arches entières. Pour s'assurer de l'aqueduc, l'on dut établir aux puits un corps-de-garde qui devint palœ-Tyrus. Doit-on supposer la source factice, et formée par un canal souterrain tiré des montagnes ? Mais alors, pourquoi ne l'avoir pas amenée au rocher même? Il est plus simple de la croire naturelle , et de penser que l'on a profité d'un de ces accidens de rivières souterraines , dont la Syrie offre plusieurs exemples. L'idée d'emprisonner cette eau pour la faire remonter et gagner du niveau, est digne des Phéniciens. Les choses en étaient à ce point, quand le roi de Babylone, vainqueur de Jérusalem , vint pour anéantir la seule ville qui bravât sa puissance. Les Tyriens lui résistèrent pendant treize ans ; mais au bout de ce terme, las de leurs efforts, ils prirent

DE LA SYRIE. Il3

rent le parti de mettre la mer entre eux et leur ennemi, et ils passèrent dans l'île qu'ils avaient en face, à la distance d'un quart de lieue. Jusqu'alors cette île n'avait dû porter que peu d'habitations, vu la disette d'eau (i). La né' cessité fit surmonter cet inconvénient : l'on tâcha d'y obvier par des citernes , dont on trouve encore des restes en forme de caves voûtées , pavées et murées avec le plus grand soin (2). Alexandre parut, et pour satisfaire son barbare orgueil , Tyr fut ruinée *, mais bientôt rétablie , ses nouveaux habitans profitèrent de la jetée par laquelle les Macédoniens s'étaient avancés jusqu'à l'île , et ils amenèrent l'aqueduc jusqu'à la tour où l'on puise encore l'eau. Maintenant que les arcades ont manqué , comment l'y trouve-t-on encore ? La raison en doit être , que l'on avait ménagé dans leurs fondemensdes conduits secrets qui continuent toujours de l'amener des puits. La preuve que

(1) Josephe est en erreur , lorsqu'il parle de Tjr au tems d'Hiram comme étant bâtie dans Pile. Il confond , à son ordinaire, l'état ancien avec l'état postérieur. Voyez Antiq. Jud. lit>. 8, c. 5.

(2) L'on en a récemment découvert une considérable en dehors du mur de la ville. L'on n'y a ïiexi trouvé , ek le Moballam l'a fait refermer.

U4 ÉTAT POLITIQUI

l'eau de la tour vient de Ras-el-àên , est qu'à cette source elle se trouble en octobre comme à la tour*, qu'alors elle a la même couleur, et en tout tems le même goût. Ces conduits doivent être nombreux , car il est arrivé plusieurs voies d'eau près de la tour , sans que son puits ait cessé d'en fournir.

La puissance de Tjr sur la Méditerranée et dans l'Occident, est assez connue*, Carthage, JJtique , Cadix en sont des monumens célèbres. L'on sait que cette ville étendait sa navigation jusques dans l'Océan, et la portait au nord par-delà l'Angleterre, et au sud par-delà les Canaries. Ses relations à l'Orient, quoique moins connues , n'étaient pas moins considérables \ les îles de Tyrus et Aradus ( aujourd'hui Barhain ), dans le golfe Persique, les villes de Faran et Phœnicum Oppidum , sur la mer Rouge , déjà ruinées au tems des Grecs, prouvent que les Tyriens fréquentèrent dès long-tems les parages de l'Arabie et de la mer de l'Inde *, mais il existe un fragment historique qui contient à ce sujet des détails d'autant plus précieux, qu'ils offrent dans des siècles reculés un tableau de mouvemens analogues à ce qui se passe encore de nos jours. Je vais citer les paroles de l'écrivain , avec leur enthousiasme prophétique, en rectifiant des applications qui jusqu'ici ont été mal saisies.

D E L A S Y R I E. Il5

« Ville superbe , qui reposes au bord des y> mers ! Tyr ! qui dis : Mon empire s'étend au » sein de l'Océan , écoute l'oracle prononcé » contre toi ! Tu portes ton commerce dans des tù îles (lointaines) chez les babitans de côtes j» ( inconnues ). Sous ta main les sapins de » Sanir (i) deviennent des vaisseaux; les cè- » dres du Liban, des mâts; les peupliers de » Bisan, des rames. Tes matelots s'asseyent » sur le buis de Chypre (2) orné d'une mar- > queterie d'ivoire. Tes voiles et tes pavillons t» sont tissus du beau lin de l'Egypte; tes vête- 5> mens sont teints de l'hyacinte et de la pour- » pre de XHellas (3) ( l'Archipel ). Sidon et » Arouad t'envoient leurs rameurs; Djabal y> ( Djebilé ) , ses habiles constructeurs : tes a géomètres et tes sages guident eux - mêmes

(1) Peut-être le mont Sanriine.

(2) Buis de Katim. Divers passages confrontés prouvent que ce nom ne doit point s'appliquer à la Grèce , mais à l'île de Chypre , et peut-être à la côte de Cilicie , où le buis abonde. Il convient surtout à Chypre par son analogie avec la ville de Kitium , et le peuple des Kitiens , à qui Eululœus faisait la guerre du teins de Salmanasar.

(3) En hébreu alichê , qui ne diffère en rien de Hellas , anciea nom de l'archipel conservé dans Hellespontt

Il6 ÉTAT POLITIQUE

y> tes proues. Tous les vaisseaux de la mer » sont employés à ton commerce. Tu tiens y à ta solde le Perse , le Lydien , \y Egyptien ; }> tés murailles sont parées de leurs boucliers y et de leurs cuirasses. Les enïans d'Aroziad » bordent tes, parapets ; et tes tours, gardées 2> par les Djimédéens ( peuple- Phénicien ) y brillent de l'éclat de leurs carquois. Tous » les pajs s'empressent de négocier avec toi. y Tarse envoie à tes marchés de l'argent , y du fer , de rétain , du plomb. YJYonie (i), » le pays des Mosques et de Teblis (2), t'ap- » provisionnent d'esclaves et de Vases df airain. y> "L'Arménie t'envoie des mules, des chey> vaux , des cavaliers. L'Arabe de Dedan y> ( entre Alep et Damas) voiture tes marchany dises. Des îles nombreuses échangent avec •y> toi l'ivoire et l'ébène. \J Araméen ( les 3> Syriens-) (3) t'apporte le rubis, la pourpre.

(1) Yowi, plaisamment travesti en javan , quoique les anciens n'aient point connu notre ja.

(2) Tobel ou Teblis s'écrit, aussi Teflis , au nord de l'Arménie , sur la frontière de Géorgie. Ces mêmes cantons sont célèbres chez les Grecs pour les esclaves et pour le fer des Clialjbes.

(3) Ce nom s'étendait aux Cappadociens et aux habitans de la haute Mésopotamie.

DE LA SYRIE." llj

y> les étoffes piquées , le lin , le corail et le » jaspe. Les enfans d'Israël et de Juda te » vendent le froment, le baume, la mirrhe, » le raisiné , la résine, l'huile; et Damas, le » vin de Halboun ( peut-être Halab , où il » reste encore des vignes ) et des laines fines. » Les Arabes d'Oman offrent à tes marchands » le fer poli, \âcanel/e , le roseau aromatique; » et l'Arabe de Dedan des tapis pour s'asseoir. » Les habitans du désert et les Kedar , pajent » de leurs chevreaux et de leurs agneaux tes > riches marchandises. Les Arabes de Saba. » et Ramé ( dans l'Yémen ) t'enrichissent pan 53 le commerce des aromates , des pierres pré- » cieuses et del'or(i). Les habitans de Haran, y> de Kalané ( en Mésopotamie ) et à'Adana » ( près de Tarse), facteurs de l'Arabe de 3> Cheba (près de Dedan ), De l'Assyrien et » du Kaldéeiiy commercent aussi avec toi, et » te vendent des châles, des manteaux artiste- -» ment brodés, de l'argent, des mâtures , » des cordages et des cèdres , enfin les vais- » seaux ( vantés ) de Tarse sont à tes gages.

(i) Aussi Strabon dit-il , lib 16, que les Sabéens avaient fourni tout l'or de la Syrie, avant que les habitans de Gerrha, près de l'embouchure de l'Euphrate > les eussent supplantés.

Il8 ÊTÀTPOLITIQUE

v O Tyr , fière de tant de gloire et de riches- » ses! bientôt les flots de la mer s'élèveront y> contre toi ; et la tempête te précipitera au 5> fond des eaux. Alors s'engloutiront avec toi y tes richesses; avec toi périront en un jour y ton commerce , tes négocians , tes correspony> dans , tes matelots , tes pilotes , tes artistes , y tes soldats et le peuple immense qui remi> plit tes murailles. Tes rameurs déserteront 3» tes vaisseaux ; tes pilotes s'assejeront sur le » rivage , l'œil morne contre terre. Les peu- :» pies que tu enrichissais, les rois que tu y rassasiais , consternés de ta ruine , jettey ront des cris de désespoir. Dans leur deuil, y ils couperont leurs chevelures-, ils jetteront y. la cendre sur leur front dénudé ; ils se rouley ront dans la poussière , et ils diront : Qui y jamais égala Tyr , cette reine de la mer » ? — Les révolutions du sort , ou plutôt la barbarie des Grecs du Bas-Empire et des Musulmans, ont accompli cet oracle. Au lieu de cette ancienne circulation si active et si vaste, Sour, réduit à l'état d'un misérable village, n'a plus pour tout commerce qu'une exportation de quelques sacs de grain et de coton en laine , et pour tout négociant qu'un facteur grec au service des Français de Saide , qui gagne à peine de quoi soutenir sa famille.

DE t> A SYRIK. I19

— A neuf lieues au sud de Sour , est la ville d'Acre, en arabe Akka, connue dans les tems les plus reculés sous le nom d'Aco, et postérieurement sous celui de Ptolémaïs. Elle occupe l'angle nord d'une baie , qui s'étend , par un demi-cercle de trois lieues, jusqu'à la pointe du Carmel. Depuis l'expulsion des Croisés , elle était restée presque déserte; maisde nos jours les travaux de Dâher l'ont ressuscitée; ceux que Djezzâr y a fait exécuter depuis dix ans, la rendent aujourd'hui l'une des premières villes de la côte. On vante la mosquée de ce pacha comme un chef-d'œuvre de goût. Son bazar ou marché couvert, ne le cède poin ta ceux d'Alep même; et sa fontaine publique surpasse en élégance celles de Damas. Ce dernier ouvrage est aussi le plusutile; car jusqu'alors Acre n'avait pourtoute ressource qu'un assez mauvais puits; mais l'eau est restée, comme auparavant , de médiocre qualité. L'on doit savoir d'autant plus de gré au pacha de ses travaux , que lui-même en a été l'ingénieur et l'architecte : il fait ses plans , il trace ses dessins et conduit les ouvrages. Le port d'Acre est un des mieux situé* de la côte, en ce qu'il est couvert du vent de nord et nordouest par la ville même; mais il est comblé depuis Fakr-el~Din* Djezzâr s'est contenté de pratiquer un abord pour les bateaux. La for-

tification , quoique plus soignée qu'aucune autre , n'est cependant d'aucune valeur; il n'y a que quelques mauvaises tours basses près du port, qui aient des canons; encore ces pièces de fer rouillé sont-elles si mauvaises, qu'il en crève toujours quelques - unes à chaque fois qu'on les tire. L'enceinte du côté de la campagne , n'est qu'un mur de jardin sans fossés. Cette campagne est une plaine nue, plus profonde et moins large que celle de Sour ; elle est entourée de petites montagnes qui s'étendent en tournant du cap Blanc au Carmel. Les ondulations du terrain y causent des bas-fonds où les pluies d'hiver forment des lagunes dangereuses en été par leurs vapeurs infectes. Du reste , le sol est fécond , et l'on y cultive avec le plus grand succès le blé et le coton. Ces denrées sont la base du commerce à' Acre , qui de jour en jour devientplns florissant. Dans ces derniers tems , le pacha, par un abus ordinaire en Turkie , l'avait tout concentré dans ses mains ; l'on ne pouvait vendre de coton qu'à lui : l'on n'en pouvait acheter que de lui : les négocians Européens ont beau réclamer les capitulations du sultan , Djezzâr a répondu qu'il était sullan dans son pays , et il a continué son monopole. Ces négocians sont surtout les Français , qui ont à Acre six comptoirs

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présidés par un consul: récemment il est survenu un agent Impérial, et depuis un an un agent Russe.

La partie de la baie d'Acre où les vaisseaux mouillent avec le plus de sûreté, est au nord du mont Carmel , au pied du village deHaifz ( vulgo Caiffe ). Le fond tient bien l'ancre et ne coupe pas les cables-, mais le lieu esfc ouvert au vent de nord-ouest , qui est violent sur toute cette côte. Le Carmel, qui domine au sud , est un pic écrasé et rocailleux , d'environ trois cent cinquante toises d'élévation. On y trouve , parmi les broussailles , des oliviers et des vignes sauvages , qui prouvent que jadis l'industrie s'était portée jusque sur cet ingrat terrain : sur le sommet est une chapelle dédiée au prophète Elie, d'où la vue s'étend au loin sur la mer et sur la terre. Au midi, le pays offre une chaîne de montagnes raboteuses , couronnées de chênes et de sapins , où se retirent des sangliers et des onces. En tournant vers l'est, on apperçoit à six lieues le local de Nasra ou Nazareth , célèbre dans l'histoire du christianisme: c'est un village médiocre, peuplé d'un tiers de Musulmans, et de deux tiers de Grecs-Catholiques. Les PP. de Terre-Sainte, dépendans du grand couvent de Jérusalem, y ont un hospice et une

iaa ÉTAT POLITIQUE église. Ils sont ordinairement les fermiers du pays. Du tems de Ddher, ils étaient obligés de faire à ce chaik un cadeau de mille piastres à chaque femme qu'il épousait, et il avait soin de se marier presque toutes les semaines.

A environ deux lieues au sud-est de Nasra est le mont Tabor , d'où l'on a l'une des plus riches perspectives de la Syrie. Cette montagne est un cône tronqué de quatre à cinq cents toi» ses de hauteur. Le sommet a deux tiers de lieue de circuit. Jadis il portait une citadelle 5 mais à peine en reste-t-il quelques pierres. De là l'on découvre au sud une suite de vallées et de montagnes qui s'étendent jusqu'à Jérusalem. A l'est, l'on voit comme sous ses pieds la vallée du Jourdain et le lac de Tabarié , qui semble encaissé dans un cratère de volcan. Au-delà, la vue se perd vers les plaines du Hauran; puis tournant au nord, elle revient par les montagnes de Hasbêya et de la Qasmié, se reposer sur les fertiles plaines de la Galilée , sans pouvoir atteindre à la mer.

La rive orientale du lac de Tabarié , n*a de remarquable que la ville dont elle porte le nom, et la fontaine d'eaux chaudes minérales qui eu est voisine. Cette fontaine est située dans la campagne, à un quart de lieue de Tabarié* Faute de soin , il s'y est entassé une boue noire,

qui est un véritable éthiops martial. Les personnes attaquées de douleurs rhumatismales , trouvent des soulagemens et même la guérison dans les bains de cette boue. Quant à la ville, ce n'est qu'un monceau de décombres, habité tout au plus par cent familles. A sept lieues au nord de Tabarîé, sur la croupe d'une montagne, est la ville ou le village de Safad , berceau de la puissance de Dâher. A cette époque , il était devenu le siège d'une école Arabe , où les docteurs Motouâlis formaient des élèves dans la science de la grammaire, et l'interprétation allégorique du Qôran. Les Juifs, qui croyent que le Messie doit établir le siège de son empire à Safad, avaient aussi pris ce lieu en affection , et s'y étaient rassemblés au nombre de cinquante à soixante familles; mais le ttemblement de 1759 a tout détruit, et Safad, regardé de mauvais œil par les Turks , n'est plus qu'un village presqu'abandonné. En remontant de Safad au nord, Ion suit une chaîne de hautes montagnes qui, sous le nom de Djebal-el-Chaîk , fournissent d'abord les sources du Jourdain, puis une foule de ruisseaux dont s'arrose la plaine de Damas. Le local élevé d'où partent ces ruisseaux, compose un petit pays que l'on appelle Hasbéya. En ce moment, il est gouverné par un émir , parent et rival de

l'émir Yousef-, il en paye à Djezzâr une ferme de soixante bourses. Le sol est montueux, et ressemble beaucoup au Bas-Liban-, le prolongement de ces montagnes Je long de la vallée de Beqdà , est ce que les anciens appellent jdntiUbaii, à raison de ce qu'il est parallèle au Liban des Druzes et des Maronites. La vallée de Beqâà , qui en forme la séparation , est l'ancienne Cœle-Syrie, ou Syrie creuse proprement dite. Sa disposition en encaissement profond , en y rassemblant les eaux des montagnes, en a fait de tous tems un des plus fertiles canlons de la Syrie; mais aussi en y concentrant les rajons du soleil , elle y produit en été une chaleur qui ne le cède pas même à l'Egypte. L'air néanmoins n'y est pas mal -sain , sans doute parcequ'il est sans cesse renouvelé par le vent du nord , et que les eaux sont vives et non, stagnantes. L'on y dort impunément sur les terrasses. Avant le tremblement de 17^9, tout ce pays était couvert de villages et de cultures aux mains des Motouâlis ; mais les ravages que causa ce phénomène, et ceux que les guerres des Turksy ont fait succéder, ont presque tout détruit. Le seul lieu qui mérite l'attention, est la ville de Balbek.

Balbek, célèbre chez les Grecs et les Latins, sous le nom d'Hé/ios-polis, ou ville du soleil ,

est située au pied de l' Antiliban , précisément à la dernière ondulation de la montagne dans la plaine. En arrivant par le midi, l'on ne découvre la ville qu'à la distance d'une lieue et demie, derrière un rideau d'arbres dont elle couronne la verdure par un cordon blanchâtre de dômes et de minarets. Au bout d'une heure de marche , l'on arrive à ces arbres qui sont de très-beaux noyers; et bientôt, traversant des jardins mal cultivés, par des sentiers tortueux, l'on se trouve conduit au pied de la ville. Là se présente en face un mur ruiné, flanqué de tours carrées, qui monte à droite sur la pente, et trace l'enceinte de l'ancienne ville. Ce mur, qui n'a que dix à douze pieds de hauteur, laisse voir dans l'intérieur des terrains vides et des décombres qui sont partout l'apanage des villes Turkes; mais ce qui attire toute l'attention sur la gauche, est un grand édifice, qui, par sa haute muraille et ses riches colonnes, s'annonce pour un de ces temples que l'antiquité a laissés à notre admiration. Ce monument, qui est un des plus beaux et des mieux conservés deil'Asie, mérite une description particulière. Pour le détailler avec ordre , il faut se supposer descendre de l'intérieur de la ville: après avoir traversé les décombres et les huttes dont elle est pleine, l'on arrive à 11& terrain vide qui

fut une place (i); là, en face, s'offre à l'ouest une grande masure AA , formée de deux pavillons ornés de pilastres, joints à leur angle du fond par un mur de cent soixante pieds de longueur ; cette façade domine le sol par une espèce de terrasse, au bord de laquelle on distingue avec peine les bases de douze colonnes, qui jadis régnaient d'un pavillon à l'autre, et formaient le portique. Le portail est obstrué de pierres entassées*, mais si l'on en surmonte l'obstacle, l'on pénètre dans un terrain vide, qui est une cour hexagone B, de cent quatrevingts pieds de diamètre. Cette cour est semée de fûts de colonnes brisées, de chapitaux mutilés, de débris de pilastres, d'entablemens, de corniches , etc. \ tout autour règne un cordon d'édifices ruinés CC, qui présentent à l'œil tous les ornemens de la plus riche architecture. Au bout de cette cour, toujours en face à l'ouest, est une issue D , qui jadis fut une porte par où l'on apperçoit une plus vaste perspective de ruines , dont la magnificence sollicite la curiosité. Pour en jouir, il faut monter une pente, qui fut l'escalier de cette issue , et l'on se trouve à l'entrée d'une cour carrée E beaucoup

(i) Suivez les planches.

plus spacieuse que la première (1). C'est de là D qu'est pris le point de vue de la gravure que j'ai jointe: le premier coup d'œil se porte naturellement au bout de cette cour, où six énormes colonnes F, saillant majestueusement sur l'horizon , forment un tableau vraiment pittoresque. Un objet non moins intéressant, est une autre file de colonnes qui règne à gauche, et s'annonce pour le péristyle d'un temple G; mais avant d'y passer, l'on ne peut sur les lieux refuser des regards attentifs aux édifices H qui enferment cette cour à droite et à gauche. Ils font une espèce de galerie distribuée par chambres hhhhhf dont on compte sept sur chacune des grandes ailes: savoir, deux en demi-cercle, et cinq en carré long. Le fond de ces chambres conserve des frontons de niches i et de tabernacles/, dont les soutiens sont détruits. Du cota de la cour elles étaient ouvertes, et n'offraient que quatre et six colonnes m toutes détruites. Il n'est pas facile d'imaginer l'usage de ces appartenons-, mais l'on n'en admire pas moins la beauté de leurs pilastres n , et la richesse de la frise de l'entablement O. L'on ne peut non plus

(1) Elle a trois cent cinquante pieds de large sur trois cent trente-six de long.

s'empêcher de remarquer l'effet singulier qui résulte du mélange des guirlandes , des feuillures des chapitaux, et des touffes d'herbes sauvages qui pendent de toutes parts. En traversant la cour dans sa longueur, l'on trouve au milieu une petite esplanade carrée z, où fut un pavillon dont il ne reste que les fondemens. Enfin, l'on arrive au pied des six colonnes F: c'est alors que l'on conçoit toute la hardiesse de leur élévation, et la richesse de leur taille. Leur fût a vingt-un pieds huit pouces de circonférence, sur cinquante-huit de longueur; ensorte que la hauteur totale, y compris l'entablement O, est de soixante-onze à soixantedouze pieds. L'on s'étonne d'abord de voir cette superbe ruine ainsi solide et sans accompagnemens j mais en examinant le terrain avec attention, l'on reconnaît toute une' suite de bases qui tracent un carré long FF de deux cent soixante -huit pieds sur cent quarante -six de large : l'on en conclut que ce fut là le péristyle d'un grand temple, objet premier et principal de toute cette construction. Il présentait à lai grande cour, c'est-à-dire à l'orient, une face de dix colonnes sur dix-neuf de flanc (total cinquante-quatre). Son terrain était un carré long de plain pied avec cette cour, mais plus étroit qu'elle, ensorte qu'il ne restait autour de h.

colonnade

DE LA SYRIE. I2g»

txnonuade qu'une terrasse de vingt-sept pieds de large: l'esplanade qui en résulte, domine la campagne du côté de l'ouest, par un mur L, escarpé d'environ trente pieds : à mesure que l'on se rapproche de la ville , l'escarpement diminue , ensorte que le sol des pavillons se trouve de niveau avec la dernière pente de la montagne : d'où il résulte que. tout le terrain des cours a été rapporté. Tel fut le premier état de cet édifice 3 mais par la suite on a comblé le flanc du midi du grand temple , pour en bâtir un plus petit, qui est celui dont le péristyle et la cage subsistent encore. Ce temple G, situé plus bas que l'autre de quelques pieds , présente un flanc de treize colonnes, sur huit de front (total trente-huit). Elles sont également d'ordre corinthien -, leur fût a quinze pieds huit pouces de circonférence , sur quarante-quatre de hauteur. L'édifice qu'elles environnent, est; un carré long, dont la face d'entrée , tournée à l'orient, se trouve hors de la ligne de l'aile gauche de la grande cour. L'on n'y peut arriver qu'à travers des troncs .de colonnes , des amas de pierres , et même un mauvais mur dont on l'a masquée. Lorsque l'on a surmonté ces obstacles , on se trouve à la porte , et de là les jeux peuvent parcourir une enceinte g qui fut la demeure d'un Dieu \ mais au lieu du a. 9

l3o ÉTAT POLITIQUE

spectacle imposant d'un peuple prosterné , et d'une foule de prêtres offrant des sacrifices , le ciel ouvert par la chute de la voûte ne laisse Voir qu'un chaos de décombres entassés sur la terre, et souillés de poussière et d'herbes sauvages. Les murs, jadis couverts de toutes les richesses de l'ordre corinthien , n'offrent plus que des frontons de niches et de tabernacles , dont presque tous les soutiens sont tombés. Entre ces niches, régnent des pilastres cannelés , dont le chapiteau supporte un entablement plein de brèches ; ce qui en reste conserve une riche frise de guirlandes, soutenues d'espace en espace , par des têtes de satjre , de cheval, de taureau, etc. Sur cet entablement s'élevait jadis la voûte , dont la portée avait cinquante-sept pieds de large , sur cent dix de longueur. Le mur qui la soutenait en a trente-un d'élévation, sans aucune fenêtre. L'on ne peut se faire une idée des ornemens de cette voûte, que par l'inspection des débris répandus à terre; mais elle ne pouvait être plus riche que celle de la galerie du péristyle : les grandes parties qui en subsistent, offrent des encadremens à losange , où sont représentées en relief les scènes de Jupiter assis sur son aigle , de Léda caressée par le cygne , de Diane portant l'arc et le croissant, et divers bustes qui paraissent

DE LA SYRIE. i5r

être clés figures d'empereurs et d'impératrices. Il serait trop long de rapporter tous les détails de cet étonnant édifice. Les amateurs des arts les trouveront consignés avec la plus grande vérité dans l'ouvrage publié en 1757 , à Londres, sous le titre de Ruines de Balbek (1). Cet ouvrage, rédigé par M. Robert TVood > est du surtout aux soins et à la magnificence du chevalier Dawkins , qui visita, en ij5i , Balbek et Palmyre. On ne peut rien ajouter à la fidélité de la description de ces voyageurs; mais depuis leur passage, il est arrivé quelques ehangemens : par exemple, ils ont trouvé neuf grandes colonnes debout, et en 1784 je n'en ai trouvé que six F. Us en comptèrent vingtneuf au petit temple; il n'en reste plus que vingt : c'est le tremblement de 1759 qui en a causé la chute; il a aussi tellement ébranlé les murs du petit temple, que la pierre de la sof-

fite (2) de la porte a glissé entre les deux qui l'avoisinent , et est descendue de huit pouces ;

ensorte que le corps de l'oiseau sculpté sur cette

(1) In-fol. d'Atlas , 1 vol. Cet ouvrage , cher et rare ,' ne se trouve que dans les grandes bibliothèques : on peut le consulter à celles de la nation.

(2) La soffite est cette traverse qui règne sur1 la tête lorsque l'on passe sous une porte.

i32 ÉTAT POLITIQUE

pierre, se trouve suspendu, détaché de ses ailes et des deux guirlandes qui, de son bec, aboutissent à deux génies. La nature n'a pas été ici Je seul agent de destruction; les Turks y ont beaucoup contribué pour les colonnes. Leur motif est de s'emparer des axes de fer qui servent à joindre les deux ou trois pièces dont chaque fût est composé. Ces axes remplissent si bien leur objet, que plusieurs colonnes ne se sont pas déjointes dans leur chute : une entre autres, comme l'observe M. Wood, a enfoncé une pierre du mur du temple , plutôt que de se disloquer. Rien de si parfait que la coupe de ces pierres; elles ne sont jointes par aucun ciment, et cependant la lame d'un couteau n'entre pas dans leurs interstices. Après tant de siècles de construction , elles ont , pour la plupart , conservé la couleur blanche qu'elles avaient d'abord. Ce qui étonnera davantage, c'est l'énormité de quelques - unes dans tout le mur qui forme l'escarpement. A l'ouest L , la seconde assise est formée de pierres qui ont depuis vingt-huit jusqu'à trente -cinq pieds de longueur, sur environ neuf de hauteur. Par dessus cette assise , à l'angle du nord-ouest , il y a trois pierres qui à elles seules occupent un espace de eent soixante quinze pieds et demi ; à savoir , la première , cinquante-huit pieds

DE LA SYRIE.' l33

sept pouces*, la deuxième, cinquante-huit pieds onze pouces, et la troisième, cinquante-huit pieds juste , sur une épaisseur commune de douze pieds. La nature de ces pierres est un granit blanc à grandes facettes luisantes comme le gjpse ; sa carrière règne sous toute la ville et dans la montagne adjacente : elle est ouvert© en plusieurs lieux , et entre autres sur la droite en arrivant à la ville. Il y est resté une pierre taillée sur trois faces, qui a soixante-neuf pieds <leux pouces de long , sur douze pieds dix pouces de large, et treize pieds trois pouces d'épaisseur. Comment les anciens ont-ils manié de telles masses? C'est sans doute un problème de mécanique curieux à résoudre. Le* habitans do Balbek l'expliquent commodément , en supposant que cet édifice a été construit par les Djénoûn ou Génies (i) , sous les ordres du roi Salomon ; ils ajoutent que le motif de tant de travaux, fut de cacher dans les souterrains d'immenses trésors qui y sont encore , plusieurs d'entre eux , dans le dessein de s'en saisir , sont descendus dans les voûtes qui régnent sous tout l'édifice; mais l'inutilité de leurs recherches , et les avanies que les commandans en ont pris

(i) Espèces d'esprits iutermédiaires entre les anges et les diables.

occasion de leur faire, les en ont dégoûtés; ils croient les Européens plus heureux ; et l'on tenterait vainement de les dissuader de l'idée où ils sont que nous avons l'art magique de rompre les talismans. Que peuvent les ràison- .nemens contre l'ignorance et l'habitude ? Il ne serait pas moins ridicule de vouloir leur démontrer que Salomon n'a point connu l'ordre corinthien, usité seulement sous les empereurs de Rome ; mais leur tradition au sujet de ce prince, donne lieu à trois remarques importantes.

La première est que toute tradition sur la haute antiquité , est aussi nulle chez les Orientaux que chez les Européens. Parmi eux, comme parmi nous , les faits de cent ans, quand ils ne sont pas écrits , sont altérés , dénaturés , oubliés : attendre d'eux des éclaircissemens sur ce qui s'est passé au tems de David ou d'Alexandre , c'est comme si Ton demandait aux paysans de Flandre des nouvelles de Clovis ou de Charlemagne.

La deuxième est que dans toute la Syrie, les Mahométans, comme les Juifs et les Chrétiens., attribuent tous les grands ouvrages à Salomon; non que la mémoire s'en soit perpétuée sur les lieux , mais parcequ'ils font des applications des passages de l'ancien Testament: c'est, avec

DE LA SYRIE. l35

l'Evangile , la source de presque toutes les traditions, parceque ce sont les seuls livres historiques qui soient lus et connus j mais comme les interprètes sont très-ignorans, leurs applications manquent presque toujours de vérité: c'est ainsi qu'ils sont en erreur , quand ils disent que Balbek est la domus saltûs Libani de Salomon-, et ils choquent également la vraisemblance, quand ils attribuent à ce roi les puits de Tyr et les édifices de Palmyre.

Enfin , une troisième remarque, est que la croyance aux trésors cachés s'est accréditée et se soutient par des découvertes qui se font effectivement de tems à autre. Il n'y a pas dix ans que l'on trouva à Hébron un petit coffre plein, de médailles d'or et d'argent, avec un livre d'ancien arabe, traitant de la Médecine. Dans le pays des Druzes, un particulier découvrit aussi , il y a quelque tems , une jarre où il trouva des monnaies d'or faites en croissant; mais comme les commandans s'attribuent ces découvertes , et que, sous prétexte de les faire restituer, ils ruinent ceux qui les ont faites, les propriétaires s'efforcent d'en dérober la connaissance : ils fondent en secret les monnaies anciennes , ou même ils les recachent par ce même esprit de crainte qui les fit enfouir dans

l36 ÉTAT POLITIQUE

les tems anciens , et qui indique la même tyrannie.

D'après la magnificence extraordinaire du temple de Balbek, on s'é tonnera avec raison que les écrivains Grecs et Latins en aient si peu parlé. Wood, qui les a compulsés à ce sujet, n'en a trouvé de mention que dans un fragment de Jean d'Antioche, qui attribue la construction de cet édifice à l'empereur Antonin-le-Pieux. Les inscriptions qui subsistent sont conformes à cette opinion , et elle explique très-bien pourquoi l'ordre employé est le corinthien , puisque cet ordre ne fut bien usité que dans le troisième âge de Rome ; mais l'on ne doit pas alléguer pour la confirmer encore , l'oiseau sculpté sur la sofïite : si son bec crochu, si ses grandes serres et le caducée qu'elles tiennent, doivent le faire regarder comme un aigle, l'aigrette de sa tête, semblable à celle de certains pigeons, prouve qu'il n'est point l'aigle Romain : d'ailleurs il se retrouve le- même au temple de Palmyre, etpar cette raison il s'annonce pour un aigle oriental , consacré au soleil , qui fut la divinité de ces deux temples. Son culte -existait à Balbek dès la plus haute antiquité. Sa. statue, semblable à celle d'Osiris, y avait été transportée à'Héliopolis d'Egypte. On l'y

adorait avec des cérémonies que Macrobe décrit dans son livre curieux des Saturnales (i)„ Wood suppose, avec raison , que ce fut de ce culte que vint le nom de Balbek , qui signifie en syriaque vil le de Bal, c'est-à-dire du soleil. Les Grecs, en disant Héliopolis , n'ont fait , comme en bien d'autres cas , qu'une traduction littérale de l'oriental. On ignore l'état que put avoir cette ville dans la haute antiquité ; mâ*is il est à présumer que sa position sur la route de Tyr à Palmyre , lui donna quelque part au commerce de ces opulentes métropoles. Sous les Romains, au tems d'Auguste, elle est citée comme tenant garnison-, et il reste sur le mur de la porte du midi , à droite en entrant , une inscription qui en fait preuve, car on y lit en lettres grecques": Kenturia prima. \/±o ans après cette époque, Antoniny bâtit le temple actuel à la place de l'ancien, qui sans doute tombait en ruines ; mais le christianisme ayant pris l'ascendant sous* Constantin , le temple moderne fut négligé , puis converti en église , dont il reste un mur qui masquait le sanctuaire de l'idole. Il subsista ainsi jusqu'à l'invasion des Arabes : il est probable qu'ils envièrent aux

(1) Il y appelle Héliopolis ville des Assyriens > parla confusion que les anciens font souvent de ce nom avec celui de Syriens.

l38 ÉTAT POLITIQUE

chrétiens une si belle possession. L'église moins fréquentée se dégrada : les guerres survinrent ; on en fit un lieu de défense ; l'on bâtit sur le mur de l'enceinte ,sur les pavillons et aux angles, des créneaux qui existent encore; et de ce moment , le temple , exposé au sort de la guerre , tomba rapidement en ruines.

L'état de la ville n'est pas moins déplorable; le mauvais gouvernement des émirs de la maison de Harfouche lui avait déjà porté des atteintes funestes-, le tremblement de 1759 acheva de la ruiner. Les guerres de l'émir Yoûsef et de Djezzâr ont encore aggravé sa situation j de cinq mille habitans que l'on y comptait en 17^1, il n'en reste pas douze cents , tous pauvres, sans industrie, sans commerce, et sans autres cultures que quelques cot<5ns, quelques maïs et des pastèques. Dans toute cette partie, le sol est maigre , et continue d'être tel soit en remontant au nord, soit en descendant au sud-est vers Damas.