CHAPITRE XXX

Du Pachalic de Damas,

E Pachalic de Damas , quatrième et dernier de la Syrie , en occupe presque toute la partie

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orientale.il s'étend au nord, depuis Marra, suc la route dCAlep , jusqu'à Habroun , dans le sudest de la Palestine; la ligne de ses limites à -l'ouest suit les montagnes des Ansârié ' , celles de l'Antiliban , le cours supérieur du Jourdain ; puis traversant ce fleuve au pays de Bisân , elle enveloppe Ndblous, Jérusalem, Habroun, et passe à l'orient dans le désert, où elle s'avance plus ou moins, selon que le pays est cultivable j mais en général elle s'y éloigne peu des dernières montagnes, à l'exception du canton de Tadmour ou Palmyre , vers lequel elle prend un prolongement de cinq journées.

Dans cette vaste étendue de pays, le sol et les produits sont variés -, les plaines du Hauran, et celles des bords de l'Oronte sont les plus fertiles; elles rendent du froment, de l'orge , du doura, du sésame et du coton. Le pays de Damas et le haut Beqâà , sont d'un sol graveleux et maigre , plus propre aux fruits et au tabac qu'aux autres denrées. Toutes les montagnes sont attribuées aux oliviers, aux mûriers, aux fruits, et en plusieurs lieux aux vignes, dont les Grecs font du vin, et les Musulmans des raisins secs.

Le paclra jouit de tous les droits de sa place; ils sont plus considérables que ceux d'aucune autre } car outre la ferme générale et le corn-

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mandement absolu , il est encore conducteur de la caravane sacrée de la Mekke , sous le nom très-respecté à' émir -H ad j (i). Les Musulmans attachent une si grande importance à cette conduite , que la personne d'un pacha qui s'en acquitte bien, devient inviolable même pour le sultan : il n'est plus permis de verser son sang. Mais le divan sait tout concilier-, et quand un tel homme encourt sa disgrâce , il satisfait toutà-la-fois au littéral de la loi et à sa vengeance, en le faisant piler dans un mortier, ou étouffer dans un sac 9 ainsi qu'il y en a eu plusieurs exemples.

Le tribut du pacha au sultan , n'est que de quarante - cinq bourses ( cinquante - six mille deux cent cinquante livres) } mais il est chargé de tous les frais du Hadj : on les évalue à six mille bourses , ou sept millions cinq cent mille livres. Ils consistent en provisions de blé, d'orge, de riz , etc. et eiï louage de chameaux qu'il faut fournir aux troupes d'escorte , et à beaucoup de pèlerins. En outre l'on doit payer dixhuit cents bourses aux tribus Arables qui sont sur la route , pour obtenir un libre passage.

* (i) La caravane de la Mekke porte exclusivement ce nom de Hadj , qui signifie pèlerinage : les autres se nomment simplement Qi/l.

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JLe pacha se rembourse sur le miri ou impôt des terres, soit qu'il le perçoive lui-même, soit qu'il le sous-afferme , comme il arrive en plusieurs lieux. Il ne jouit pas des douanes : elles sont régies par le deftardâr ou maître des registres , pour être employées à la solde des Janissaires et des gardes des châteaux qui sont sur la route de la Mekke. Le pacha hérite en outre de tous les pèlerins qui meurent en route ; et cet articles n'estpas sans importance; car l'on a observé que c'étaient toujours les plus riches. Enfin, il a son industrie , qui consiste à prêter 4 intérêt de l'argent aux marchands et aux laboureurs, et à en prendre à qui bon lui semble , à titre de /baise ou d'avanie.

Son état militaire consiste en six ou sept cents Janissaires, moins mal tenus et plus insolens qu'ailleurs-, en autant de Barbaresques nus et pillards comme partout, et en huit à neuf c ents dél ï bâche s tmcavaliers. Ces troupes, qui passent en Syrie pour un corps d'armée considérable, lui sont nécessaires, non-seulement pour l'escorte de la caravane, et pour réprimer les Arabes; mais encore contre ses propres sujets , pour la perception du miri. Chaque année, trois mois avant le départ du Hadj, il fait ce qu'on appelle la tournée : c'està-dire , qu'escorté de ses troupes , il parcourt

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son vaste gouvernement, en faisant contribuer les villes et les villages. La liquidation se passe rarement sans trouble; le peuple ignorant, excité par des chefs factieux, ou provoqué par l'injustice du pacha, se révolte souvent, et paje sa dette à coups de fusil -, les habitans de JVâb/ous, de Bethlem et de Habroun , se sont fait en ce genre une réputation qui leur vaut des franchises particulières ; mais aussi , lorsque l'occasion se présente , on leur fait payer au décuple les intérêts et les dommages. Le pachalic de Damas, par sa situation , est plus exposé qu'aucun autre aux incursions des Arabes-Bédouins : cependant on observe qu'il est le moins ruiné de la Syrie. La raison qu'on en donne , est qu'au lieu d'en changer fréquemment les pachas , comme elle fait ailleurs, la Porte le donne ordinairement à vie : dans ce siècle, on l'a vu occupé pendant cinquante ans par une riche famille de Damas, appelée EI- Adm , dont un père et trois frères se sont succédés. Asàcl , le dernier d'entre eux dont nous avons parlé dans l'histoire de Dâher , l'a tenu quinze ans, pendant lesquels il a fait un bien infini. Il avait établi assez de discipline parmi ses soldats, pour que les paysans fussent à l'abri de lerus pillages. Sa passion était, comme à tous les gens en place delà Turkie, d'entasser de

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l'argent : mais il ne le laissait point oisif dans ses caisses ; et par une modération inouïe dans ce pays , il n'en retirait qu'un intérêt de six pour cent (i). On cite de lui un trait qui donnera une idée de son caractère : s'étant un jour trouvé dans un besoin d'argent , les délateurs qui environnent les pachas, lui conseillèrent d'imposer une avanie sur les chrétiens et sur les fabricans d'étoffes. Combien croyez- vous que cela puisse me rendre , dit Asàd ? Cinquante à soixante bourses , lui répondirent-ils: Mais, répliqua-t-il, ce sont des gens peu riches ; comment feront-ils cette somme? Seigneur , ils vendront les joyaux de leurs femmes ; et ■puis ce sont des chiens.- Je veux éprouver , reprit le pacha, si je serai plus habile avanisîe que vous. Dans le jour même il envoie ordre au mofti de venir le trouver secrètement et de nuit : le mofti arrivé, Asàd lui déclare « qu'il a y appris que depuis long-tems il mène dans sa » maison une vie très- irrégulière j que lui, y> chef de la loi , boit du vin et mange du porc, > contre les préceptes du livre très-pur ; qu'il a » résolu d'en'faire part au mofti de Stamboul

(i) En Syrie et en Egypte , l'intérêt ordinaire est de douze ou quinze pour cent; souvent il va à vingt et trente.

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* ( Consfantinople ) , mais qu'il a voulu l'en )> prévenir, afin qu'il n'eût point à lui repro- > cher de perfidie ». Le mofti , effrayé de cette menace, le conjure de s'en désister-, et comme chez lesTurks on traite ouvertement les affaires, il lui promet un présent de mille piastres. Le pacha rejette l'offre-, le mofti double et triple la somme; enfin ils s'accordent pour six mille piastres, avec engagement réciproque de garder un profond silence. Le lendemain sîsàd£aït appeler le qâdi, lui tient des propos semblables, lui dit qu'il est informé d'abus criansdans sa gestion -, qu'il a connaissance de telle affaire , qui ne va pas moins qu'à lui faire couper la tête. Le qâdi confondu, implore sa clémence , négocie comme le mofti, s'accommode pouc une somme pareille, et se retire fort content d'échapper à ce prix. Après le qâdi v'mtl' oud/i, puis le naqîb , l'aga des Janissaires, le mohteseb , et enfin les plus riches marchands Turks et Chrétiens. Chacun d'eux , pris pour les délits de son état , et surtout pour l'article des femmes, s'empressa d'en acheter le pardon par une contribution. Lorsque la somme totale fut rassemblée, le pacha se retrouvant avec ses familiers , leur dit : Au ez-vous entendu dire dans Damas qiïAsàd ait jeté une avanie? ISon , seigneur. Comment se fait-il donc que

j'aio

j'aie trouvé près de deux cents bourses que Voici? Les délateurs de se récrier, d'admirer, de demander quel moyen il avait pris. J'ai tondu les béliers , répondit - il , plutôt que d'écorcher les agneaux et les chèvres* Après quinze années de règne , cet homme fut enlevé au peuple de Damas par les suites d'une intrigue dont on raconte ainsi l'histoire. Vers ij55, un eunuque noir du sérail allant en pèlerinage à laMekke, prit l'hospitalité chez A.sàd; mais peu content de l'accueil simple qu'il en reçut , il ne voulut point repasser par Damas, et il prit sa route par Gaze. Hosein pacha, qui commandait alors en cette ville , mit du faste à bien traiter l'eunuque. Celui-ci, de retour à Constantinople, n'oublia point ses deux hôtes : pour satisfaire à la fois sa reconnaissance et son ressentiment, il résolut de perdre Asàd , et d'élever Hosein à sa place. Ses intrigues eurent; tant de succès, que dès ij56 , Jérusalem fut détachée de Damas, et donnée à Hosein à titra de pachalic. L'année suivante il obtint Damas même : Asàd déposé se retira dans le désert, avec les gens de sa maison, pour éviter une plus grande disgrâce. Le tems de la caravane arriva : Hosein la conduisit , selon le droit de sa place-, mais au retour, ayant pris querelle avec les Arabes pour un paiement qu'il refilai 10

1^6 ÉTAT POLITIQUE sait, ils l'attaquèrent en force, battirent son escorte, et pillèrent complètement la caravane en 1707. A la nouvelle de ce désastre, ce fut dans l'empire une désolation comme à la perte d'une grande bataille-, les familles de vingt mille pèlerins morts de soif, de faim , ou tués par les Arabes*, le- parens de nombre de femmes faites esclaves; le* marchands intéressés à la cargaison dissipée , demandèrent vengeance de la lâcheté de l'émir Hadj , et du sacrilège des Bédouins. La Porte alarmée proscrivit d'abord la tête de Hosein *, mais il se cacha si bien , que l'on ne put le surprendre : du sein de sa retraite , travaillant de concert avec l'eunuque, son protecteur, il entreprit de se disculper-, et il y parvint au bout de trois mois, en produisant à la Porte une lettre, vraie ou fausse , d'Asàd , par laquelle il parut que ce pacha avait excité les Arabes à le venger de Hosein. Alors la proscription se tourna ^contre Asàd, et l'on n'attendit plus que l'occasion de la mettre à exécution.

Cependant le pachalic restait vacant: Hosein flétri n'y pouvait reparaître. La Porte desirait de réparer son affront, et de rétablir la sûreté du pèlerinage : elle jeta les yeux sur un homme singulier, dont les mœurs et l'histoire méritent que j'en dise deux mots. Cet homme, appelé

f*4.bd-Alla}i-el-Satadji, était né près de Bagdad , dans une condition obscure. S'étant mis de bonne-'heure à la solde du pacha, il avait passé les premières années de sa vie dans les camps, à la guerre , et avait fait en qualité de simple cavalier toutes les campagnes de Perse, contre Chali-Tliamas-Koulikan. La bravoure et l'intelligence qu'il y montra, relevèrent de grade en grade jusqu'au pachalic de Bagdad même. Revêtu de cet éminent emploi , il s'y comporta avec tant de fermeté et de prudence, qu'il rétablit dans le pays la paix étrangère et domestique. La vie simple et militaire qu'il continua de mener, ne lui faisant pas éprouver de grands besoins d'argent, il n'en amassa point-, mais les grands officiers du sérail de Constantinople , à qui cette modération ne rendait rien, trouvèrent mauvais le désintéressement d'Abd-Allah, et ils n'attendirent qu'un prétexte pour le déplacer : ils le trouvèrent dans la retenue qu'Abd-Allah fit d'une somme de cent mille livres, provenante de la succession d'un marchand. A peine le pacha l'eut-il touchée, qu'on en exigea le paiement: en vain représenta-t-il qu'il en avait payé de vieilles soldes de troupes; en vain demanda-t-il du délai: le vizir ne l'en pressa que plus vivement^ et suc un second refus, il dépêcha un eunuque noir,

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muni en secret à'wnkat chérif, pour lui couper 3a tête. L'eunuque , arrivé aux environs de Bagdad , feignit d'être un malade qui voyageait pour sa santé: en cette qualité, il fit saluer le pacha, et par forme de politesse, il Je pria de lui permettre une visite. Abd-Allah, qui connaissait l'esprit (urk, se méfia de tant d'honnêteté, et soupçonna quelque raison secrète. Son trésorier, non moins versé dans les usages, et très-attaché à sa personne, le confirma dans ses soupçons; pour acquérir des certitudes, il lui proposa de visiter le paquet de l'eunuque , pendant qu'il serait chez le pacha avec sa suite, Abd-Allah approuva l'expédient. A l'heure indiquée, le trésorier va dans la tenle de l'eunuque, et il y fait une recherche si exacte, qu'il découvre le kat-chérif caché dans le revers d'une pelisse: aussitôt il vole vers lepacha, le fait avertir de passer un instant dans une pièce voisine , et lui remet la découverte (i). Abd-Allah , muni du fatal écrit, le cache dans son sein, et rentre dans l'appartement; puis reprenant d'un air tranquille la conversation avec l'eunuque: Plus j'y pense, dit-il, seigneur aga,

(1) Je tiens ces faits d'un homme qui a connu par-* ticulièrement ce trésorier , et vu Abd- Allah, à Jérusalem.

plus je m'étonne de votre voyage en ce pays. 'Bagdad est si loin de Stamboul -, notre air est si peu vanté, que j'ai peine à croire que vous ne veniez ne nous demander que de la santé. Il est vrai, reprit l'aga, que je suis aussi chargé de vous demander en passant quelques à-comptes des 100,000 livres. Passe encore, reprit le pacha-, mais tenez, ajouta-t-il d'un air décidé, avouez que vous venez aussi pour ma tête. Ecoutez-, vous me connaissez de réputation; Vous savez ce que vaut ma parole; je vous la donne: si vous me faites un aveu sincère, je vous relâcherai sans vous faire le moindre mal. Alors l'eunuque commençant une longue défense, protesta qu'il venait sans noires intentions. Par ma tête ! dit Abd-Allah , avouezoi la vérité: l'eunuque continua sa défense. — • ar votre tête-, il nia encore. Prenez-y garde; par celle du sultan: il persista encore. — Allons, dit Abd-Allah, c'en est fait: tu as prononcé ton arrêt; et tirant le kat-cJiérif: reconnais-tu, ce papier? «. Voilà comme vous vous gouver- » nez là bas: oui, vous êtes une troupe de scé- » lérats qui vous jouez de la vie de quiconque » vous déplaît, et qui vous livrez de la main à » la main le sang des serviteurs du sultan. y> Il faut des têtes au vizir: il en aura une; y> qu'on la coupe à ce chien, et qu'on l'en-

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2> voie à Constantinopie ». Sur-le-champ l'or* die fut exécuté 5 et la suite de l'aga congédiée partit avec sa tête. Après ce coup, Abd- Allah e-ut pu profiter de la faveur du pays pour se révol 1er: il préféra de passer chez les Kourdes. Ce fut là que vint le trouver l'amnistie du sultan , et Tordre de passer au pachalic de Damas. Il s'ennuyait de son exil ; il n'avait plus d'argent : il accepta la commission, et partit avec cent hommes qui suivirent sa fortune. En arrivant aux frontières de son gouvernement, il apprit qu'Asàd était campé dans un lieu voisin : il en avait entendu parler comme du plus grand homme de la Syrie-, il desirait de le voir. Il se déguisa; et, suivi de six cavaliers, il se rendit à son camp , et demanda à lui parler : on l'introduisit, selon l'usage de ces camps, sans beaucoup de cérémonies. Après le salut, Asàd lui demande où il va, et d'où il vient; Abd-Allah répond qu'ils sont six à sept cavaliers Kourdes qui cherchent du service; qu'ils savent que Sa* ïadji vient à Damas; qu'ils vont le trouver; mais qu'ayant appris en passant, que lui Asàd était campé dans le voisinage, ils sont venus lui demander une ration. Volontiers, dit Asàd; mais connaissez - vous Satadji ? Oui. Quel homme est-ce? Aime-t-il l'argent. Non? Satadji ne s'embarrasse ni d'argent, ni de pelisses, ni

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de châles, ni de perles, ni de femmes*, il n'aime que les bonnes armes de fer, les bons chevaux et la guerre. Il chérit la justice , protège la veuve et l'orphelin, lit le Qôran, vit de beurre et de laitage. Est-il âgé, dit Asàd ? Moins qu'il ne paraît : la fatigue l'a prématuré : il est couvert de blessures, il a reçu un coup de sabre qui le fait boiter de la jambe gauche *, un autre lui fait porter le col sur l'épaule droite. Tenez, dit-il en se levant debout, depuis les pieds jusqu'à latêle c'est mon portrait. A ce mot, Asàd pâlit et se crut perdu; mais Abd- Allah se rasseyant, lui dit : Frère, rassure-toi-» je ne suis pas un messager del'antre des voleurs, je ne viens point pour te trahir : au contraire > si je puis t'être bon à quelque chose , emploiemoi , car nous sommes tous deux au même rang chez nos maîtres; ils m'ont rappelé, parcequ'il* veulent châtier les Bédouins. Quand ilsauronfc satisfait leur vengeance de ce côté , ils en reviendront à ma tête. Dieu est grand: il arrivera ce qu'il a décrété.

Abd-Allah se rendit dans ces sentimens à Damas; il y rétablit le bon ordre, il réprima les vexations des gens de guerre , et conduisit la caravane le sabre à la main , sans payer une piastre aux Arabes: pendant son ad min isî rat ion, qui dura deux ans, le pays jouit de la plus par-

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faite tranquillité. On dormait les portes ouvertes , disent encore les habitans de Damas. Luimême , souvent déguisé en mendiant, voyait par ses yeux; les traits de justice qui lui échappaient quelquefois sous ce déguisement, avaient établi une circonspection salutaire : on aime encore aujourd'hui à en citer quelques-uns. Par exemple, on rapporte qu'étant à Jérusalem dans sa tournée, il avait défendu à ses soldats de rien prendre , ni de commander sans salaire. Un jour qu'il rôdoit déguisé en pauvre, tenant un petit plat de lentilles à la main, un soldat qui portait un fagot, l'obligea de s'en charger ; après quelque résistance , il le mit sur son dos , et commença de marcher devant le délibache, qui le pressait en jurant. Un autre soldat reconnut le pacha, et fit signe à son camarade. Celui-ci de fuir et de s'échapper par les rues de traverse. Après quelques pas , Abd-Allah n'entendant plus son homme , se retourna, et fâché d'avoir manqué son coup, il ne put s'empêcher de jeter son faix à terre, en disant : le coquin, il est si mauvais sujet qu'il a emporté mon salaire et mon plat de lentilles. Mais il ne le porta pas loin -, car peu de jours après, le pacha le surprit à voler dans un jardin les légumes d'une pauvre femme qu'il maltraitait, et sur le champ il lui fit couper la tête.

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Quant à lui , il ne put éviter le sort qu'il avait prévu : après avoir échappé plusd'une fois à des assassins apostés , il fut empoisonné par son neveu. 11 s'en apperçut avant de mourir , et l'ayant fait appeler : Malheureux , lui dit-il , les scélérats t'ont séduit-, tu m'as empoisonné pour profiter de ma dépouille : je pourrais avant de mourir tromper ton espoir et punir ton ingratitude ; mais je connais les Turks ; ils se chargeront de ma vengeance. En effet, à peine Satadji fut-il mort, qu'un capidji montra un ordre d'étrangler le neveu ; ce qui fut exécuté. Toute l'histoire des Turks prouve qu'ils aiment la trahison , mais qu'ils punissent toujours les traîtres. Depuis Abd- Allah, le pachalic de Damas a passé successivement à Seliq , à Osman, à Mohammed , et à Darouich, fils d'Osman; qui l'occupait en 1784. Cet homme, qui n'a pas les talens de son père, en a retenu 3e caractère tyrannique-, en voici un trait digne d'être cité : au mois de novembre 1784, uu village de chrétiens Grecs , près de Damas , qui avait acquitté le miri, fut sommé de le payer une seconde fois. Les chaiks réclamant le registre qui constatait l'acquit , s'y refusèrent. Une des nuits suivantes, un parti de soldats assaillit le village, et tua trente-une personnes. Des malheureux paysans consternés por-

l54 ÉTAT POLITIQUE tèrent les têtes à Damas, et implorèrent la justice du pacha. Après les avoir entendus , Darouich leur dit de déposer ces têtes dans l'église grecque, en attendant qu'il fit des recherches. Trois jours se passèrent -, les têtes se corrompirent; on voulut les enterrer ; mais pour cet effet, il fallait une permission du pacha, et on ne l'obtint qu'au prix de quarante bourses (cinquante mil!e livres ).

Depuis un an ( en 1785 ), Djezzâr profitant du crédit que son argent lui donne à la Porte, a dépossédé Darouich, et commande aujourd'hui à Damas; il aspire , dit-on , k y joindre Aîep. 11 semblerait que le divan dût lui refuser cet agrandissement qui le rendrait maître de toute la Syrie; mais outre que les affaires des Russes ne laissent pas le divan libre dans ses opérations , il s'inquiète peu des révoltés de ses préposés : une expérience constante lui a appris qu'ils retombent toujours dans ses filets. Djezzâr n'est pas propre à faire exception; car quoiqu'il ne manque pas de talens, et surtout de ruse (1), ce n'est pas un esprit capable d'imaginer ou d'exécuter un grand plan de révolu-

( 1 ) Le baron de Tott appelle Djezzâr un lion? je crois qu'il le définirait bien mieux en l'appelant un loup.

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tion. La route qu'il suit est celle de tous ses prédécesseurs.: il ne s'occupe du bien public qu'autant qu'il rentre dans ses intérêts particuliers. La mosquée qu'il a bâtie à Acre , est un monument de pure vanité, qui a consommé sans aucun fruit, 3,ooo,ooo de France : son bazar est plus utile sans doute } mais avant de songer au marché où se vendent les denrées, il eût fallu songer à la terre qui les produit : à une portée de fusil d'Acre , l'agriculture est languissante, La plupart de ses dépenses sont pour ses jardins, pour ses bains , pour ses femmes blanches : il en possédait dix-huit en 178/f ', et ces femmes sont d 'un luxe dévorant. Maintenant que la satiété et l'âge surviennent, il prend la manie d'entasser de l'argent : cette avarice aliène ses soldats , et sa durefé lui fait des ennemis jusque dans sa maison. Déjà deux de ses pages ont tenté de l'assassiner : il a eu le bonheur d'échapper à leurs pistolets; mais la fortune se lassera : il lui arrivera , comme à tant d'autres, d'être quelquo jour surpris , et il n'aura recueilli de tant de soins à thésauriser, que d'avoir excité la cupidité de la Porte et la haine du peuple. Venons aux lieux remarquables de ce pachalic.

D'abord se présente la ville même de Damas, capitale et résidence des pachas. Les Arabes l'appellent el-châm, selon leur usage de donner

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le nom d'un pays à sa capitale. L'ancien nom oriental de Demechq n'est connu que des géographes. Cette ville est située dans une vaste plaine ouverte au midi et à l'est, du côté du désert, et serrée à l'ouest et au nord par des montagnes qui bornent d'assez près la vue. En récompense, il vient de ces montagnes une quantité de ruisseaux qui font du territoire de Damas , le lieu le mieux arrosé et le plus délicieux de la Syrie. Les Arabes n'en parlent qu'avec enthousiasme-, et ils ne cessent de vanter la verdure et la fraîcheur des vergers , l'abondance et la variété des fruits, la quantité des courans d'eaux vives , et la limpidité des jets d'eaux et des sources. C'est aussi le seul lieu où il y ait des maisons de plaisance isolées et en rase campagne : les naturels doivent mettre d'autant plus de prix àtous ces avantages, qu'ils sont plus rares dans les contrées environnantes. Du reste, le sol maigre , graveleux et rougtâtre, est peu propre aux grains; mais cette qualité tourne au profit des fruits, dont les sucs sont plus savoureux. Nulle ville ne compte autant de canaux et de fontaines. Chaque maison a la sienne. Toutes ces eaux sont fournies par trois ruisseaux , ou par trois branches d'une même rivière qui, après avoir fertilisé des jardins pendant trois lieues de cours, va se rendre

au sud-est dans un bas-fond du désert, où elle forme un marais appelé Behairat-el Mardj , c'est-à-dire, lac du Pré.

Avec une telle situation l'on ne saurait disputer à Damas d'être une des plus agréables villes de la Turkie; mais il lui reste quelque chose à désirer pour la salubrité. On se plaint avec raison que les eaux blanchâtres de la i?<zrrâdé sont froides et dures , on observe que les Damasquins sont sujets aux obstructions-, que le blanc de leur peau est plutôtun blanc de convalescence que de santé; enfin, que l'abus des fruits , et surtout des abricots, y produit tous les élés et les automnes des fièvres intermittentes et des dyssenteries.

L'étendue de Damas consiste beaucoup plu» en longueur qu'en largeur. Niebuhr, qui en a levé le plan géométrique , lui donne trois mille deux cent cinquante toises, c'est-à-dire, un peu moins d'une lieue et demie de circuit. Vn jugeant sur cette mesure par comparaison avec- Alep, je suppose que Damas contient quarante mille habitans. La majeure partie est composée d'Arabes et deTurks; on estime que le nombre des chrétiens passe quinze mille, dont les deux tiers sont schismatiques. Les Tnrks ne parlent point du peuple de Damas sans observer qu'il est le plus méchant de l'empire) l'Arabe, en jouant

lS& ETAT POLITIQUE

sur les mots, en a fait ce proverbe : châmî '} choûmi ; Damasquin , 7néchant : on dit au contraire du peuple d'Alep, halabi, tchelebi} \Alepin, petit-maître. Par une distinction fondée sur le culte, on ajoute que les chrétiens y sont plus vils et plus fourbes qu'ailleurs j sans doute , parceque les Musulmans y sont plus fanatiques et plus insolens : ils ont le même caractère que les habitans du Kaire ; comme eux , ils détestent les Francs : l'on ne peut aller à Damas vêtu àl'Européenne;nosnégocians n'ont puj former d'établissemens; l'on n'y trouve que deux missionnaires capucins, et un médecin non avoué.

Cette intolérance des Damasquinsest surtout entretenue par leur liaison avec laMekke. Leur Ville, disent-ils , est une ville sainte en qualité de porte de la Kiâbé : en effet , c'est à Damas que se rassemblent tous les pèlerins du nord de l'Asie , comme au Kaire ceux de l'Afrique. Chaque année le nombre s'en élève depuis trente jusqu'à cinquante mille-, plusieurs s'y rendent quatre à cinq mois d'avance } la plupart n'arrivent qu'à la fin du Ramadan. Alors Damas ressemble à une foire immense ; l'on ne voit qu'étrangers de toutes les parties de la Turkie , et même de la Perse ; tout est plein de chameaux , de chevaux , de mulets et de

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marchandises : après quelques jours de préparatifs, toute cette foule se met confusément en marche , et faisant route par la frontière du désert, elle arrive en quarante jours à la Mekke, pour la fête du Bairâm. Comme cette caravane traverse le pays de plusieurs tribus Arabes indépendantes , il a fallu faire des traités avec les Bédouins , leur accorder des droits de passage , et les prendre pour guides. Souvent il y a des disputes entre les chaiks à ce sujet *, le pacha en profite pour améliorer son marché : ordinairement la préférence est dévolue à la tribu de Sardlé ', qui campe au sud de Damas, le long du Hauran; le pacha envoie au chaik une masse d'armes, une tente et une pelisse, pour lui signifier qu'il le prend pour chef de conduite. De ce moment, ce chaik est chargé de fournir des chameaux à un prix convenu-, il les tire de sa tribu et de celles de ses alliés, moyennant un louage également convenu*, on ne lui répond d'aucun dommage, et toute perte par accident est pour son compte. Année commune, il périt dix mille chameaux; ce qui fait un objet de consommation très-avantageux aux Arabes. Il ne faut pas croire que le motif de tant de frais et de fatigues soit uniquement la dévotion, X. 'intérêt pécuniaire y a une part encore plus considérable, La caravane est le moyen d'ex-

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ploiter une branche de commerce très-lucrative» Presque tous les pèlerins en font un objet de spéculation : en partant de chez eux, ils se chargent de marchandises qu'ils vendent sur la route; l'or qui en provient, joint à celui dont ils se sont munis chez eux, est transporté à la Mekke, et là il s'échange contre les mousselines et les indiennes du Malabar et du Bengale, les châles de Kachemire , l'alo'és de Tunkin , les diamans de £#/<%> /z de, les perles de ito/zAzz/z, quelque peu de poivre , et beaucoup de café à'JFémen. Quelquefois les Arabes du désert trompent l'espoir du marchand , en pillant les traîneurs, en enlevant des portions de caravane. Mais ordinairement les pèlerins reviennent à bon port ; et alors leurs profits sont considérables. Dans tous les cas ils se payent par la vénération qui est attachée au titre de Hadji ( péierin ) , et par le plaisir de vanter à leurs compatriotes les merveilles de la Kiâbé et du mont Arafat, de parler avec emphase de la prodigieuse foule des pèlerins et de la quantité des victimes, le jour du Bairâm; des fatigues qu'ils ont essuyées, des figures extraordinaires des Bédouins, et du désert sans eau, et du tombeau du prophète à Médine, qui n'est ni suspendu par un aimant , ni l'objet principal du pèlerinage, Ces récits faits au loin, produisent

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leur effet ordinaire, c'est-à-dire, qu'ils excitent l'admiration et l'enthousiasme des auditeurs , quoique, de l'aveu des pèlerins sincères, il n'y ait rien de plus misérable que ee voyage : aussi cette admiration passagère n'a pas empêché d'établir un proverbe peu honorable pour ces pieux voyageurs : Dçfie-toi de ton voisin y dit l'Arabe, s'il a fait un Hadj ; mais s'il en a fait deux , hâte-toi de déloger : et en effet, l'expérience a prouvé que la plupart des dévots d© la Mekke ont une insolence et une mauvaise foi particulières , comme s'ils voulaient se venger d'avoir été dupes, en se faisant fripons.

Au moyen de cette caravane , Damas est le centred'unecirculation très-étendue. Par Alep, elle communique à \y Arménie , à VAnatolie , au Diarbekr , et même à la Perse, Elle envoie au Kaire des caravanes, qui, suivant une route fréquentée dès le tems des patriarches, marchent par Djesr - Yaqoub, Tabarié , Nâblous et Gaze. Elle reçoit des marchandises de Constantinople et d'Europe par Saide et Baîrout. Ce qui se consomme dans son enceinte , est acquitté avec les étoffes de soie et de coton qui s'y fabriquent en quantité et avec assez d'art ; avec les fruits secs de son territoire, et les pâtes sucrées de rose, d'abricot, de pêche, etc. dont la Turkie consomme pourprés d'un million : le a. il

reste, traité par échanges, verse en passant un argent considérable, soit par les droits de douane, soit par le salaire que les marchands s'attribuent pour leur entremise. L'existence de ce commerce dans ces cantons, est de la plus haute antiquité. 11 y a suivi diverses routes, selon les circonstances des gouvernemens et des lieux; partout il a constamment produit sur ses pas une opulence dont les traces ont survécu à sa propre destruction. Le pachalic dont nous traitons , offre un monument en ce genre trop remarquable pour être passé sous silence. Je veux parler de Palmyre , si connue dans le troisième âge de Rome par le rôle brillant qu'elle joua dans les démêlés des Parthes et des Romains , parla fortune d'Odénat et de Zénobie , par leur chute et par sa propre ruine sous Aurélien. Depuis cette époque, son nom avait laissé un beau souvenir dans l'histoire; mais ce n'était qu'un souvenir j et faute de connaître en détail \ les titres de sa grandeur, l'on n'en avait qredes idées confuses j à peine même les soupçonnaiton en Europe , lorsque sur la fin du siècle dernier, des négocians Anglais d'Alep, las d'entendre les Bédouins parler des ruines immenses qui se trouvaient dans le désert , résolurent d'éclàircir les récits prodigieux qu'on leur en faisait. Une première tentative, en 1678, ne

De la syrîe. i63

fut pas heureuse; les Arabes les dépouillèrent complètement > et ils furent obligés de revenir sans avoir rempli leur objet. Ils reprirent courage en 1691 , et parvinrent enfin à voir les monumens indiqués. Leur relation, publiée dans les Transactions philosophiques, trouva beaucoup d'incrédules et de réclamateurs: on ne pouvait ni concevoir , ni se persuader comment , dans un lieu si écarté de la terre habitable, il avait pu subsister une ville aussi magnifique que leurs dessins l'attestaient. Mais depuis que le chevalier Dâkins t( Dawkins ) , anglais , a publié, en iy53, les plans détaillés qu'il en avait lui-même pris sur les lieux en 17^1, il n'y a plus eu lieu de douter, et il a fallu reconnaître que l'antiquité n'a rien laissé , ni dans la Grèce, ni dans l'Italie, qui soit comparable à la magnificence des ruines de Palmjre.

Je vais citer le précis de larelation de M. Oûd ( Wood ) , associé et rédacteur du vojage de Ddkins(i).

« Après avoir appris à Damas que Tadmour y ou Pulmyre dépendait d'un aga résident à y> Hassid, nous nous rendîmes en quatre jours

(1) Ruines de Palmjre, 1 vol. in-fol. de cinquante planches gravées à Londres , en 1753 , et publiées par Robert Wood.

i64 £tàt politique

» à ce village , qui est situé dans le désert , sur 3> la route de Damas à Alep. L'aga nous reçut 3> avec cette hospitalité qui est si commune :» dans ce pays-là parmi les gens de toute con- % dilion j et quoique extrêmement surpris de » notre curiosité , il nous donna les instructions » nécessaires pour la satisfaire le mieux qu'il » se pourrait. Nous partîmes de Hassiâ le i5

> mars iy5i , avec une escorte des meilleurs » eavaliers arabes de l'aga, armés de fusils et 2> de longues piques ; et nous arrivâmes quatre a» heures après à Sodoud, à travers une plaine 3» stérile qui produisait à peine de quoi brouter 3» à des gazelles que nous y vîmes en quantité. y Sodoud est un petit village habité par des » chrétiens Maronites. Cet endroit est si pau- "» vre, que les maisons en sont bâlies de terre y> séchée au soleil. Les habitans cultivent au- » tour du village autant de terre qu'il leur en i> faut simplement pour leur subsistance, et ils 5> font de bon vin rouge. Après dîné, nousre- » prîmes notre route, et nous arrivâmes en trois 3> heures à Haouaraîn , village turk où nous » couchâmes. Haouaraîn a la même apparence

> de pauvreté que Sodoud; mais nous y trou- » vâmes quelques ruines, qui font voir que cet » endroit a été autrefois plus considérable. » Nous remarquâmes un village voisin entière-

DE LA SYRIE. l65

» ment abandonné de ses habitans •, ce qui ar- » rire fréquemment dans ces pays-là : quand le » produit des terres ne répond pas à la culture, y> les habitans les quittent pour n'être pas opy> primés. Nous partîmes de Haouaraîn le i3 , y> et nous arrivâmes en trois heures à Qaria- 2> tain , tenant toujours la direction est-quart- » sud-est. Ce village ne diffère des précédens , y> qu'en ce qu'il est un peu plus grand : on jugea » à propos de nous y faire passer le reste du 2> jour, pour nous préparer, ainsiquenosbêtesde » charge, à la fatigue du reste de notre voyage^ » car, quoique nous ne puissions l'achever en » moins de vingt-quatre heures, il fallait faire y ce trajet tout d'une traite, n'y ayant point 3> d'eau dans cette partie du désert. Nous lais- » sâmes Qarlatain le i5, étant aux environs > de deux cents personnes qui, avec le même y> nombre d'ânes , de mulets et de chameaux , v faisaient un mélange assez grotesque. Notre » route était un peu nord -quart-nord -est, à » travers une plaine sablonneuse et unie , d'ày> peu-près trois lieues et demie de largeur, sans » arbres ni eau , et bornée à droite et à gauche •» par une 'chaîne de montagnes stériles qui » semblaient se joindre environ deux tiers » de lieue avant que nous arrivassions à Pal- » myre. . • . » .

l66 É T A».T POLITIQUE

» Le 14 à midi , nous arrivâmes au lieu où 5> les montagnes semblaient se joindre : il y a » entre elles une vallée où l'on voit encore les y> ruines d'un aqueduc qui portait autrefois de » l'eau à Palmyre; à droite et à gauche, sont » des tours carrées d'une hauteur considérable. y> En approchant de plus près, nous trouvâmes y que c'étaient les anciens sépulcres des Pal- » myréniens. A peine eûmes -nous passé ces y> monumens vénérables , que les montagnes 3> se séparant des deux côtés, nous découvrîmes » tout-à-la-fois la plus grande quantité de rui- 3> nés que nous eussions jamais vue (1)5 etder- » rière ces mêmes ruines , vers l'Euphrate , une "» étendue de plat pays à perte de vue, sans le y> moindre objet animé. Il est presque imposai sible de s'imaginer rien de plus étonnant. Un » si grand nombre de piliers corinthiens , avec » si peu de murs et de bâtimens solides, fait y l'effet le plus romanesque que l'on puisse y> voir ». Tel est le récit de TVood.

Sans doute la sensation d'un pareil spectacle ne se transmet point} mais afin que le lecteur s'en fasse l'idée la plus rapprochée, je joins ici îe dessin de la perspective. Pouren'bien conce-

(1) Quoique ces voyageurs eussent visité la Grèce et

* Italie.

voir tout l'effet, il faut suppléer par l'imagination aux proportions. Il faut se peindre cet espace si resserré, comme une vaste plaine , ces* fûts si déliés, comme des colonnes dont la seule base surpasse la hauteur d'un homme ; il faut se représenter que cette file de colonnes debout occupe une étendue de plus de treize cents toises, et masque une foule d'autres édifices cachés derrière elle. Dans cet espace, c'est tantôt un palais dont il ne reste que les cours et les murailles ; tantôt un temple dont le péristyle est â? moitié renversé-, tantôt un portique, une galerie, un arc-de-triomphe : ici, les colonnes forment des groupes dont la symétrie est détruite par la chute de plusieurs d'entre elles ; là , elles sont rangées en files tellement prolongées, que, semblables à des rangs d'arbres, elles fuient sous l'œil dans le lointain, et ne paraissent plus que des lignes accolées. Si de cette scène mouvante la vue s'abaisse sur le sol , elle y en rencontre une autre presque aussi variée : ce ne sont de toutes parts que fûts renversés, les uns entiers, les autres en pièces, ou seulement disloqués dans leurs articulations; de toutes parts la terre est hérissée de vastes pierres à demi enterrées , d'entablemens brisés, de chapiteaux écornés, de frises mutilées, de reliefs défigurés, de sculptures effacées, de tojubeaux violés, et

l68 ÉTAT rOLITIQUK d'autels souillés de poussière. La table suivante rendra un compte plus détaillé des principaux objets de la gravure.

A , est un château Turk, désormais abandonné.

B, un sépulcre.

C, une fortification Turke ruinée.

D, un sépulcre où commence une suite de colonnes qui s'étend jusqu'à R , dans un espace de plus de six cents toises.

E, édifice supposé construit par Dioclétien.

F, ruines d'un sépulcre.

G, colonnes disposées en péristyle de temple.

h, grand «difice dont il ne reste que quatre colonnes.

I, ruines d'une église chrétienne.

K , file de colonnes qui semblent avoir appartenu à un portique, et qui aboutissent aux quatre piédestaux suivans.

L , quatre grands piédestaux.

m , cellule ou cage d'un temple, avec une partie de son péristyle.

N, petit temple.

O, foule de colonnes qui ont une fausse apparence de cirque.

P , quatre superbes colonnes de granit.

Q, colonnes disposées en péristyle de temple.

R , arc auquel aboutit la colonnade qui commence en D.

5, grande colonne.

T , Mosquée Turke ruinée , avec son minaret.

U , grosse colonne , dont la plus grande partie , avec son entablement est tombée.

V , petits enclos de terre où les Arabes cultivent des oliviers et du grain.

X , temple du Soleil.

. Y , tour carrée, bâtie parles Turks sur l'emplacement du portique.

zz, mur qui formait l'enceinte de la cour du temple.

6, &, &,, &, sépulcres semés dans la

vallée , hors des murs de la ville.

Il faut voir dans les planches mêmes de TVood y les développemens de ces divers édifices, pour sentir à quel degré de perfection étaient parvenus les arts dans ces tems reculés. L'architecture avait surtout prodigué ses richesses , et déployé sa magnificence dans le temple du Soleil , divinité de Palmyre. L'enceinte carrée de la cour qui l'enferme , a six

cent soixante-dix-n,euf pieds sur chaque faCeJ Le long de cette enceinte, régnait intérieurement un double rang de colonnes: au milieu de l'espace vide, le temple présente encore une façade de quarante-sept pieds, sur un flanc de cent vingt-quatre ; tout autour règne un péristyle de quarante-une colonnes *, par un cas extraordinaire , la porte répond au couchant et Don à l'orient. La soffite de cette porte , tombée par terre , offre un zodiaque dont les signes sont les mêmes que les, nôtres : une autre soffite porte un oiseau de la même forme que ce-( lui de Balbek, placé sur un fond semé d'étoiles. Il est remarquable pour les historiens, que la façade du portique a douze colonnes, comme celle de Balbek, mais il est encore plus remarquable pour les artistes, que ces deux façades ressemblent à la colonnade du Louvre , bâtie par Perrault avant l'existence des dessins qui nous les ont fait connaître; la seule différence est que les colonnes du Louvre sont accouplées, au lieu que celles de Balbek et de Palmyre sont isolées.

Il est dans la cour de ce même temple un antre spectacle plus intéressant pour un philosophe : c'est de voir sur ces ruines sacrées de la magnificence d'un peuple puissant et poli , une trentaine de huttes de terre, où habitent autant.

de familles de paysans, qui ont tout l'extérieur de la misère. Voilà à quoi se réduit la population actuelle d'un lieu jadis si fréquenté. Toute l'industrie de ces Arabes se borne à cultiver quelques oliviers et le peu de blé qu'il leur faut pour vivre; toutes leurs richesses se réduisent à quelques chèvres et à quelques brebis qu'ils font paître dans le désert ; toutes leurs relations consistent en de petites caravanes qui leur viennent cinq ou six fois par an de Homs , dont ils dépendent : peu capables de se défendre de la violence , ils sont obligés de payer de fréquentes contributions aux Bédouins, qui les vexent ou les protègent. « Leur corps est sain et bien » fait , ajoutent les voyageurs anglais ; et la » rareté des maladies parmi eux, prouve que

> l'air de Palmyre mérite l'éloge qu'en fait

> Longin, dans son épître à Porphyre. ïl y » pleut rarement, si ce n'est au tems des équiy> noxes, où il arrive aussi de ces ouragans de » sable, si dangereux dans le désert. Le teint )> de ces Arabes est très-hâlé par la grande chay> léur;.mais cela n'empêche pas que les femmes » n'aient de beaux traits. Elles sont voilées » comme dans tout l'Orient; mais elles ne se

> font pas tant de scrupule qu'ailleurs de laisser î> voir leur visage; elles se teignent le bout des y doigts en roux (avec au henné), les lèvres

I72 ÉTAT POLITIQUE » en bleu , les sourcils en noir; et elles portent ? aux oreilles et au nez de gros anneaux d'or ou » de cuivre ».

L'on ne peut voir tant de rnonumens d'industrie et de puissance, sans* demander quel fut le siècle qui les vit se développer , quelle fut la source des richesses nécessaires à ce développement; en un mot, quelle est l'histoire de Palrnyre, et pourquoi elle se trouve située si singulièrement, étant en quelque sorte une île séparée de la terre habitable , par une mer de sables stériles. Les voyageurs que j'ai cités , ont fait sur ces questions des recherches intéressantes, mais trop longues pour être rapportées dans cet ouvrage : il faut lire dans le leur, comment ils distinguent à Palmvre deux genres de ruines , , dont les unes appartiennent à des tems très-re- ,culés, et ne sont que des débris informes; les autres, qui sont les monumens subsistans , appartiennent à des siècles plus modernes. On y verra comment, se fondant sur le genre d'architecture qui y est employé, ils en assignent la construction aux trois siècles qui précédèrent Dioclétien, dans lesquels l'ordre corinthien fut préféré à tous les autres. Ils démontrent par des raisonnemens pleins de sagacité , que Palmyre, située à trois journées de l'Euphrate, dut toute safortune à l'avantage d'être sur l'une desroutes

DE LA SYRIE. iy3

<îa grand commerce , qui a de tout tems existé «ntre l'Europe et l'Inde ; enfin ils constatent qu'elle acquit son plus grand accroissement lorsque, devenue barrière entre les Romains et les Parthes, elle eut l'art de se maintenir neutre dans leurs démêlés, et de faire servir le luxe ' <le ces puissans empires à sa propre opulence.

De tout tems , Palmyre fut un entrepôt naturel pour les marchandisesqui venaient de l'Inde par le golfe Persique, et qui de là, remontant par l'Euphrate ou par le désert, allaient, dans la Phénicie et l'Asie mineure , se répandre chez des nations qui en furent toujours avides. Ce commerce dut y fixer dès les siècles les plus reculés un commencement de population, et en faire une place importante quoique encore peu célèbre. Les deux sources d'eau douce (i) que son sol possède , furent surtout un attrait puissant d'habitation dans ce désert aride et sec par tout ailleurs. Ce furent sans doute ces deux motifs qui attirèrent les regards de Salomon, et qui engagèrent ce prince commerçant à porter ses armes jusqu'à cette limite si reculée de la Judée. « Il y construisit de bonnes murailles ,

(i) Ces eaux sont chaudes et soufrées ; mais les habitaus qui , hors de là, n'en ont que de saumâtres, les trouvent bonnes ; çt du moins elles sont salubres.

» dit l'historien Joseph e (i), pour s'en assurer a> la possession, et il l'appela Tadmour , qui 3» signifie lieu de palmiers ». L'on a voulu inférer de ce récit que Salomon en fut le premier fondateur ; mais l'on en doit plutôt conclure que déjà ce lieu avait une importance connue. Les palmiers qu'il y trouva ne sont l'arbre que des pajs habités : dès avant Moïse , les voyages d'Abraham et de Jacob , de la Mésopotamie dans la Syrie, indiquent entre ces contrées des relations qui devaient animer Palmyre. La canelle et les perles mentionnées au temsdu législateur des Hébreux, attestent une communication avec l'Inde et le golfe Persique, qui devait suivre l'Euphrate , et passer encore à Palmyre. Aujourd'hui que ces siècles sont éloignés, et que la plupart des monumens ont péri, l'on raisonne mal sur l'état de ces contrées à ces époques, et on le saisit d'autant moins bien , que l'on admet comme faits historiques des faits" antérieurs qui ont un caractère tout différent j cependant , si l'on observe que les hommes de tous les tems sont unis par les mêmes intérêts et les mêmes jouissances , l'on jugera qu'il a dû s'établir de très-bonne heure des relations de commerce de peuple à peuple, et que ces relations ont dû être à peu près les mêmes qui se

(i) Aaùq. Jud. lib. 8 , c. 6,

retrouvent dans les tems postérieurs et mieux connus. D'après ce principe , en ne remontant pas au-delà du siècle de Salomon , l'invasion de Tadmour par ce prince est un fait qui décèle une foule de rapports et de conséquences. Le roi de Jérusalem n'eût porté son attention sur un poste si éloigné, si isolé, sans un puissant motif d'intérêt. Cet intérêt n'a pu être que celui d'un grand commerce, dont ce lieu était déjà l'entrepôt, dont l'Inde était un des objets éloignés, dont le golfe Persique était le principal fojer. Divers faits combinés concourent surtout à indiquer ce dernier article : bien plus , ils conduisent nécessairement à reconnaître le golfe Persique pour le centre du commerce de cet Ophir surlequel on a bâti tant de mauvaises hypothèses. En effet, n'est-ce pas (dans ce golfe que les Tyriens entretinrent dès les siècles reculés un commerce , et eurent des possessions dont les îles de Tyrus et Aradiis restèrent les monumens? Si Salomon rechercha l'alliance de ces Tyriens, s'il eut besoin de leurs pilotes pour guider ses vaisseaux , le but du voyage ne dut-il pas être les lieux qu'ils fréquentaient déjà , où. ils se rendaient par leurs ports de Phœnicum oppidum, sur la mer Rouge, et peut-être de Tor, dont le nom semble une trace du leur? Les perles qui furent un des prin-

cipaux articles du commerce de Salomon, ne sont-elles pas le produit presque exclusif de la côte du golfe , entre les îles de Tyrus et Aradus (aujourd'hui Bahrain), et le cap Masandoum? L,es paons qui firent l'admiration des Juifs , n'ont-ils pas toujours passé pour originaires de la province de Perse adjacente au golfe ? Les singes ne venaient-ils pas de l'Yémen, qui était sur la route , et où ils abondent encore? N'estce pas dans cet Yémen qu'est le pays de Saba, dont la reine apporta au roi Juif de Yencens et de l'or ? Ne sont-ce pas ces Sabéens que Strabon vante pour la quantité d'or qu'ils possédaient? On a cherché Ophir. dans l'Inde et dans l'Afrique *, mais n'est-il pas un des douzes cantons ou peuples Arabes mentionnés dans leurs origines hébraïques? Et peut-on le séparer de leur continent, quand ces origines suivent par tout un ordre méthodique de positions , quoi qu'en aient dit Bochart et Calmet ? Enfin , n'est-ce pas le nom même de cet Ophir qui se retrace dans celui à'Ofor , ville du district d'Oman , sur la côte des Perles ? Ce pajs n'a plus d'or , mais qu'importe , si Strabon nous apprend qu'au tems des Séleucides , les habitans de Gerrha, sur la route de Babylone, en retiraient une quantité considérable ? Si l'on pèse toutes ces circonstances , l'on conviendra

que

que le golfe Persique fut le foyer du plus grand commerce de l'ancien Orient-, que ce fut pour y communiquer par une voie plus courte ou plus sure, que Salomon se porta jusqu'à l'Euphrate; et qu'enfin, à litre d'entrepôt commode, Palmyre dut avoir dès cette époque un état, sinon brillant, du moins assez considérable. On juge même, en méditant sur les révolutions des siècles qui suivirent, que ce commerce fut un agent principal de ces grands mouvemens de la basse-Asie , dont des chroniques stériles ne rendent point raison. Si , postérieurement à Salomon, les Assyriens de Ninive tournèrent leur ambition vers la Kaldée et le cours inférieur de l'Euphrate, ce fut pour se rapprocher du golfe Persique , source de l'opulence. Si Babylone , de vassale de Ninive, devint en peu de tems sa rivale, et siège d'un empire nouveau, ce fut parceque son site la rendit l'entrepôt de cette circulation. Enfin, si ces rois firent des guerres si opiniâtres à Jérusalem et a Tyr, ce ne fut pas seulement pour dépouiller ces villes des richesses qu'elles possédaient , mais encore pour obstruer la dérivation qu'elles causaient par la mer Rouge. Un historien (1) qui nous apprend que Nabukodonosor, ayant d'assiéger

(1) Jean d'Antioche.

a. ja

Jérusalem, s'empara de Tadmour , nous indique que cette ville participait aux opérations des grandes métropoles environnantes. Leur chute , arrivée par gradation , devint pour elle , sous l'empire des Perses et sous les successeurs d'Alexandre, le mobile de l'accroissement qu'elle semble acquérir tout à coup au tems des Parthes et des Romaii s; elle eut alors une période de plusieurs siècles de paix et d'activité, qui permirent à ses habitans d'élever ces monumens d'opulence dont nous admirons encore les débris. Ils purent y déployer d'autant plus de luxe, que le sol ne permettait aucun autre genre de dépense , et que le faste des négocians en tout pays se porte volontiers vers les constructions. Odénat et Zénobie mirent le comble à cette prospérité; mais, pour avoir voulu passer la mesure naturelle, ils en détruisirent tout à coup l'équilibre , et Palmyre, dépouillée par Aurélien de l'état qu'elle s'était fait en Syrie, puis assiégée, prise et dévastée par cet empereur, perdit en un jour la liberté et la sécurité , qui étaient les premiers mobiles de sa grandeur. Depuis lors, les guerres perpétuelles de ces contrées , les dévastations des conquérans , les vexations des despotes , en appauvrissant les peuples , ont diminué le commerce et tari la source qui venait au sein des déserts faire lleurir l'indus-

BË LA SfRiË, i?0

trie et l'opulence : les faibles canaux qui en ont survécu , dérivés par Alep et Damas , ne servent aujourd'hui qu'à rendre son abandon plus sensible et plus complet.

En quittant ces ruines vénérables, et rentrant dans la terre habitée , nous trouvons d'abord Homs , l'Emesus des Grecs, située sur la rive orientale de l'Oronte. Cette ville, jadis place forte et très-peuplée n'est plus qu'un assez gros bourg ruiné , où l'on ne compte pas plus de deux mille habitans , partie Grecs et partie Musulmans. Il y réside un aga , qui tient , à titre de sous-ferme, du pacha de Damas , toute la contrée jusqu'à Palmyre. Le pacha lui-même tient cette ferme à titre d'apanage relevant immédiatement du sultan: il en estde même de Hama et de Marra. Ces trois fermes sont portées a quatre cents bourses, ou cinq cent mille livres j mais elles rapportent près du quadruple.

A deux journées de chemin au - dessous de Homs , est Hama, célèbre en Sjrie pour ses roues hydrauliques. Elles sont en effet les plus grandes que l'on y connaisse ; elles ont jusqu'à trente-deux pieds de diamètre. La circonférence, de ces roues est formée par des augets disposés de telle façon , qu'en tournant dans le courant du fleuve , ils se remplissent d'eau, et qu'en arrivant au zénith de la roue, ils se dégorgent

l8o ÉTAT POLITIQUE

dans uii bassin , d'où l'eau se rend par des canaux aux bains publics et particuliers. La ville est située dans une vallée étroite, sur les deux rives de l'Oronte; elle contient environ quatre mille âmes, et elle a quelque activité , parcequ'elle est sur la route d'Alep à Tripoli. Le sol est , comme dans toute cette partie , trèspropre au fromentet au coton; maislaculture, exposée aux rapines du Motsallam et desArabes, est languissante. Un chaik de ceux-ci , nommé 'Moliammad-el-KorfârL , s'est rendu si puissant depuis quelques années, qu'il est parvenu à imposer des contributions arbitraires sur le pays. On estime qu'il peut mettre sur pied jusqu'à trente mille cavaliers.

I En continuant de descendre l'Oronte par une route qui n'est que peu fréquentée, l'on rencontre dans un terrain marécageux un lieu intéressant par le contraste de fortune qu'il présente. Ce lieu, appelé F amie , était jadis, sous le nom RApaméa , l'une des plus célèbres villes de ces cantons. C'était là, dit Strabon , que les Séleucides avaient établi l'école et la pépinière de leur cavalerie. Le terrain des environs abondant en pâturages , nourrissait jusqu'à trente mille cavales, trois cents étalons, et cinq cents éléphans. Au lieu de cette création si animée, à peine les marais de F amie nourris-

DE LA SYRIE. l8l

sent-ils aujourd'hui quelques bufles et quelques moutons. Aux soldats vétérans d'Alexandre qui en avaient fait le lieu de leur repos , ont succédé de malheureux paysans qui vivent dans les alarmes perpétuelles des vexations des Turks et des invasions des Arabes. De toutes parts , les mêmes tableaux se répètent dans ces cantons.. Chaque ville et chaque village sont formés de débris , et assis sur des ruines de constructions anciennes : on ne cesse d'en rencontrer, soit dans le désert , soit en remontant la' route jusqu'aux montagnes de Damas ; soit même en passant au midi de cette ville, dans lès immenses pi aines du//#z/rt//z. Les pèlerins delaMekke, qui les traversent pendant cinq à six journées, attestent qu'ils y trouvent à chaquepas des vestiges d'anciennes habitations. Cependant il s sont moins remarquables dans ces plaines, attendu que l'on y manque de matériaux durables; le sol est une terre pure sans pierres, et presque sans cailloux. Ce que l'on raconte de sa fertilité actuelle , répond parfaitement à l'idée qu'en donnent les livres Hébreux. Partout où l'on sème le froment , il rend en profusion si les pluies ne manquent pas, et il croît à hauteur d'homme. Les pèlerins assurent même que les habitans ont une force de corps et une taille au-dessus du reste des Syriens : ils en doivent

ij8a 1E T A T POLITIQUE

différer à d'autres égards , parceque leur cli* mat, excessivement chaud et sec, ressemble plus à l'Egypte qu'à la Sjrie. Ainsi que dans le désert , ils manquent d'eaux vives et de bois, font du feu avec de la fiente , et bâtissent des huttes avec de la terre battue et de la paille. Ils sont très-basanés; ils payent des redevances au pacha de Damas. Mais la plupart de leurs villages se mettent sous la protection de quelques tribus Arabes; et quand les chaiks ont de la prudence , le pays prospère et jouit de la sécurité. Elle règne encore plus dans les montagnes qui bornent ces plaines à l'ouest et au nord; ce motify a attiré depuis quelques années nombre de familles Druzes et Maronites , lassées des troubles du Liban; elles y ont formé des Déa (i), ou villages ; où elles professent librement leur culte, et ont des chapelles et des Prêtres. Un' voyageur intelligent trouverait sans doute en ces cantons divers objets intéressans d'antiquités et d'histoire naturelle; mais aucun Euro-» péen connu n'y a encore pénétré.

En se rapprochant du Jourdain , le pays devient plus montueux et plus arrosé ; la vallée où coule ce fleuve, est en général abondante en

(i) De là le mot espagnol aldea.

DE LA SYRIE. l83

pâturages , surtout dans la partie supérieure. Quant au fleuve lui-même , il a moins d'importance que l'imagination n'a coutume de lui en donner. Les Arabes, qui méconnaissent le nom de Jourdain, l'appellent el-Chariâ : sa largeur commune entre les deux principaux lacs, ne passe guère soixante-dix à quatre-vingt pieds; en récompense , il a une profondeur de dix à douze pieds. Dans l'hiver, il sort du lit étroit qui l'encaisse, et gonflé par les pluies, il déborde sur les deux rives jusqu'à former une nappe large quelquefois d'un quart de lieue ; sa grande crue est en mars, au tems que les neiges fondent sur les montagnes du Chaik: alors, plus qu'en tout autre tems , ses eaux sont troubles et jaunâtres , et son cours impétueux. Ses rives sont couvertes d'une épaisse forêt de roseaux , de saules et d'autres arbustes qui servent de repaire aune foule de sangliers, d'onces, de chacals , de lièvres et d'oiseaux.

En traversant le Jourdain, à mi-chemin des deux lacs , on entre dans un canton montueux, jadis célèbre sous le nom de royaume de Samarie 9 et connu aujourd'hui sous celui de pays de Nâblous , qui en est le chef-lieu. Ce bourg, situé près de Sikem, et sur les ruines de la Neapolis des Grecs, est la résidence d'un chaik qui tient à ferme le tribut, dont il rend compte au

l84 ETAT POLITIQUE

pacha de Damas lors de sa tournée. L'état de ce pays est à-peu-près le même que celui des Druzes , avec la différence que ces habitans sont des Musulmans zélés au point de ne pas souffrir volontiers des chrétiens parmi eux. Us sont répandus par villages dans leurs montagnes, dont le sol assez fertile , produit beaucoup de blé, de coton, d'olives et quelques soies. L'éloignementoùilssontde Damas, et la difficulté de leur terrain, en les préservant jusqu'à un certain point des vexations du gouvernement, îeur ont procuré plus d'aisanee que l'on n'en trouve ailleurs. Ils passent même en ce moment pour le plus riche peuple de la Svrie : ils doivent cet avantage à la conduite adroite qu'ils ont tenue dans les derniers troubles de la Galilée et de la Palestine; la tranquillité qui régnait chez eux, engagea beaucoup de gens aisés à venir s'y mettre à l'abri des revers de la fortune. Mais depuis quatre ou cinq ans, l'ambition de quelques chaiks, fomentée parlesTurks, a suscité un esprit de faction et de discorde , qui a des effets presque aussi fâcheux que les vexations des pachas.

A deux journées au sud de Ndbïous , en marchant par des montagnes qui , à chaque pas deviennent plus rocailleuses et plus arides, l'on arrive à une ville qui, comme tant d'autres que

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nous avons parcourues, présente un grand exemple de la vicissitude des choses humaines : à voir ses murailles abattues, ses fossés comblés, son enceinte embarrassée de décombres, l'on a peine à reconnaître cette métropole célèbre qui jadis lutta contre les empires les plus puissans; qui balança un instant les efforts de Rome même ; et qui , par un retour bizarre du sort, en reçoit aujourd'hui dans sa chute l'hommage et le respect ; en un mot, l'on a peine à reconnaître Jérusalem. L'on s'étonne encore plus de sa fortune en voyant sa situation : car , placée dans un terrain scabreux et privé d'eau , entourée de ravines et de hauteurs difficiles, écartée de tout grand passage, elle ne semblait propre à devenir ni un entrepôt de commerce, ni un siège de consommation ; mais elle a vaincu tous les obstacles, pour prouver sans doute ce que peut l'opinion maniée par un législateur habile, ou favorisée par des circonstances heureuses. C'est cette même opinion qui lui conserve encore un reste d'existence : la renommée de ses merveilles, perpétuée chez les Orientaux, en appelle et en fixe toujours un certain nombre dans ses murailles-, Musulmans, Chrétiens, Juifs, tous sans distinction de secte se fout un honneur de voir ou d'avoir vu la ville noble et

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sainte , comme ils l'appellent (i). A juger par le respect qu'ils affectent pour ces lieux sacrés, l'on croirait qu'il n'est pas au monde de peuple plus dévot; mais cela ne les a pas empêchés d'acquérir et de mériter la réputation du plus méchant peuple de la Syrie, sans excepter Damas même; l'on estime que le nombre des habitans se monte à douze ou quatorze mille âmes. Jérusalem a eu de tems en tems des gouverneurs propres, avec le titre de pachas; mais plus ordinairement elle est, comme aujourd'hui , une dépendance de Damas, dont elle reçoit un inotsallam ou dépositaire d'autorité. Ce molsallam en paje une ferme, dont les fonds se tirent du miri , des douanes , et surtout des sottises des habitans chrétiens. Pour concevoir ce dernier article , il faut savoir que les diverses communions desGrecs-schismatiques et catholiques , des Arméniens, des Coptes , des Abis*

(i) Les Orientaux n'appellent jamais Jérusalem que d.u nom de el-Qods , la sainte, en y ajoutant quelquefois l'épithète de el-Chérif, la noble. Ce nom el-Qods, me paraît l'étymologfe de tous les Casius de l'antiquité , qui , comme Jérusalem , avaient le double at-< tribut d'être des lieux-hauts , et de porter des temples ou lieux saints.

sins et des Francs se jalousant mutuellement la possession des lieux saints, se la disputent sans cesse à prix d'argent auprès des gouverneurs Turks. C'est à qui acquerra une prérogative, ou l'ôtera à ses rivaux : c'est à qui se rendra le délateur des écarts qu'ils peuvent commettre. A-t-on fait quelque réparation clandestine à une église; a-ton poussé une procession plus loin que de coutume ; est-il arrivé un pèlerin par une autre porte que celle qui lui est assignée , c'est un sujet de délation au gouvernement , qui ne manque pas de s'en prévaloir , pour établir des avanies et des amendes. De là des inimitiés et une guerre éternelle entre les divers couvens, et entre les adhérens de chaque communion. Les Turks , à qui chaque dispute rapporte toujours de l'argent, sont, comme l'on peut croire, bien éloignés d'en tarir la source. Grands et petits, tous en tirent parti; les uns vendent leur protection; les autres leurs sollicitations : de là un esprit d'intrigue et de cabale qui a répandu la corruption dans toutes les classes; de là pour le motsallam , un casuel qui chaque année monte à plus de cent mille piastres. Chaque pèlerin lui doit une entrée de dix piastres; plus , un droit d'escorte pour le voyage au Jourdain , sans compter les aubaines qu'il tire des imprudences que ces étrangers commet-

tent pendant leur séjour. Chaque couvent lui paye tant pour un droit de procession, tant pour chaque réparation à faire ; plus , des présens à l'avènement de chaque supérieur, et au sien propre ; plus, des gratifications sous main., pour obtenir des bagatelles secrètes que l'on sollicite, et tout cela va loin chez les Tnrks qui , dans l'art de pressurer, sont aussi entendus que les plus habiles gens de loi de l'Europe. En outre , le motsallam perçoit des droits sur la sortie d'une denrée particulière à Jérusalem \ je veux parler des chapelets , des reliquaires r des sanctuaires , des croix , des passions , des agnus-dei , des scapulaires > etc. dont il part chaque année près de trois cents caisses. La fabrication de ces ustensiles de piété est la branche d'industrie qui fait vivre la plupart des familles chrétiennes et mahométanes de Jérusalem et de ses environs-, hommes, femmes et enfans , tous s'occupent à sculpter , à tourner le bois , le corail , et à broder en 9oie, en perles et en fi! d'or et d'argent. Le seul couvent de Terre-Sainte enlève tous les ans pour cinquante mille piastres -, et ceux des Grecs , des Arméniens et des Coptes réunis, pour une somme encore plus forte : ce genre de commerce est d'autant plus avantageux aux fabricans, que la main-d'œuvre est presque Tunique objet de

leur salaire ; et il devient d'autant plus lucratif auxdébitans, que le prix du fonds est décuplé par une valeur d'opinion. Ces objets exportés dans la Turkie, l'Italie , le Portugal, dans l'Espagne et ses colonies, en font revenir à titre d'aumônes ou de paiemens, des sommes considérables. A cet article les couvens joignent une autre branche non moins importante, la visite des pèlerins. L'on sait que de tout tems, la dévote curiosité de visiter les saints lieux , conduisit de tous côtés des Chrétiens à Jérusalem ; il fut même un siècle où les ministres de la religion en avaient fait un acte nécessaire au salut. L'on se rappelle que ce fut cette ferveur qui , agitant l'Europe entière , produisit les croisades. Depuis leur malheureuse issue , le zèle des Européens se refroidissant de jour en jour , le nombre de leurs pèlerins s'est beaucoup diminué; et il se réduit désormais àquelquesmoinesd'ItaIie,d'Espagneetd'Allemagne.

Mais il n'en est pas ainsi des Orientaux : fidèles à l'esprit des tems passés, ils ont continué de regarder le vojage de Jérusalem comme une œuvre du plus grand mérite. Ils sont même scandalisés du relâchement des Francs à cet égard, et ils disent qu'ils sont tous devenus hérétiques ou infidèles. Leurs prêtres et leurs moi- «es, à qui cette ferveur est utile, ne cessent de

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la fomenter. Les Grecs surtout assurent que\ le pèlerinage acquiert les indulgences-plénières , non-seulement pour le passé > mais mémo pour l'avenir ; et qu'il absout , non-seulement du meurtre y de V inceste , de la pédérastie , mais encore de V infraction du jeûne et des jours de fêtes y dont ils font des cas bien plus graves. De si grands encourageraens ne demeurent pas sans effet*, et chaque année il part de laMorée, de l'Archipel, de Constantinople , de l'Anatolie , de l'Amérique , de l'Egypte et de la S/rie, une foule de pèlerins de tout âge et de tout sexe*, l'on en portait le nombre en 1784 à deux mille têtes. Les moines, qui Irouvent sur leurs registres, que jadis il passait dix et douze mille, ne cessent de dire que la religion dépérit, et que le zèle des fidèles s'éteint. Mais il faut convenir que ce zèle est un peu ruineux , puisque le simple pèlerinage coûte au moins quatre mille livres , et qu'il eu est souvent qui , au moyen des offrandes , se montent à cinquante et soixante mille livres.

Yâfa est le lieu où débarquent ces pèlerins* Ils y arrivent en novembre , et se rendent sans délai à Jérusalem , où ils restent jusqu'après les fêtes de Pâques : on les loge pêle-mêle par familles, dans les cellules des couvens de leur communion. Les religieux ont bien soin de dire

que ce logement est gratuit*, mais il ne serait ni honnête ni sûr de s'en aller sans faire une offrande qui excède de beaucoup le prix raar» chand d'une location. En outre l'on ne peut sa dispenser de payer des messes , des services , des exorcismes, etc. , autre tribut assez considérable. L'on doit acheter encore des crucifix , des chapelets, des agnus-dei , etc. Le jour des rameaux arrivé, l'on va se purifier au Jourdain, et ce voyage exige encore une contribution. Année commune , elle rapporte au gouverneur 1 5,ooo sequins turks, c'est»à-dire, ii2,5ool. (1), dont il dépense environ la moitié en frais d'escorte et droits de passage qu'exigent les Arabes. Il faut voir dans les relations particulières de ce pèlerinage, la marche tumultueuse de cetle foule dévote dans la plaine de Yericho; son zèle indécent et superstitieux à se jeter hommes , femmes et enfans , nus dans l'eau du Jourdain -, leur fatigue à se rendre au bord de la mer Morte-, leur ennui à la vue des rochers de cette contrée., la plus sauvage de la nature*, enfin leur retour et leur visite des saints lieux, et la cérémonie du feu nouveau qui descend du ciel le samedi saint , apporté par un ange. Les Orientaux

(1) A raison de 7 livres 10 sema.

croient encore à ce miracle , quoique les Francs aient reconnu que les prêtres retirés dans la sacristie, emploient des moyens très-naturels. La Pâque finie, chacun retourne en son pajs , fier de pouvoir émuler avec les Musulmans pour le titre de pèlerin (1); plusieurs même, afin d être reconnus par tout pour tels , se font graver sur la main , sur le poignet ou sur le bras , des figures de croix , de lance , et le chiffre de Jésus et de Marie. Cette gravure douloureuse et quelquefois périlleuse (2), se fait avec des aiguilles dont on remplit la piqiïre de poudre à canon, ou de chaux d'antimoine. Elle reste ineffaçable : les Musulmans ont la même pratique -, et elle se retrouve chez les Indiens, chez les sauvages , et chez les peuples anciens, toujours avec un caractère religieux; parcequ'elle tient à des usages de religion de la première antiquité. Tant de dévotion n'empêche pas ces pèlerins de participer au proverbe des Hadjis ; et les Chrétiens disent aussi : prenez garde au pèlerin de Jérusalem. L'on conçoit que le

(1) La différence entre eux est que ceux de la Mekke s'appellent Hadjis , et ceux de Jérusalem Moijodsiy nom formé sur celui de la ville , el-Qodsa

(2) J'ai vu un pèlerin qui en avait perdu le bras , parcequ'on avait piqué le nerf cubital.

séjour

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séjour de cette foule à Jérusalem pendant cinq à six mois, y laisse des sommes considérables : à ne compter que quinze cents personnes, à cent pistolespartête,c'estun million etdemi. Une partiede cet argent passe en paiement de denrées au peuple et aux marchands, qui rançonnent les étrangers de tout leur pouvoir. L'eau se payait en 1784, jusqu'à i5 sous la voie. Une autre partie va au gouverneur et à ses employés. Enfin, la troisième reste dans les couvens. L'on se plaint de l'usage qu'en font les schismatiques; et l'on parle avec scandale de leur luxe , de leurs porcelaines , de leurs tapis, etmême des sabres, des kandjarset bâtons qui meublent leurs cellules. Les Arméniens et les Francs sont beaucoup plus modestes : c'est vertu de nécessité dans les premiers , qui sont pauvres; mais c'est vertu de prudence dans les seconds , qui ne le sont pas.

Le couvent de ces Francs, appelé St. -Sauveur , est le chef-lieu de toutes les missions de Terre-Sainte qui sont dans l'empire Turk. L'on en compte dix-sept , que desservent des Franciscains de toute nation , mais plus souvent des Français , des Italiens et des Espagnols. L'administration générale est confiée à trois individus de ces nations, de telle manière que le supérieur doit toujours être né sujet du pape \ le procureur } sujet du roi catholique, et le vi- 2, i3

caire , sujet du roi très-chrétien. Chacun de ces administrateurs a une clef de !a caisse générale, afin que le maniemen t des fonds ne puisse se faire qu'en commun. Chacun d'eux est assisté d'un second , appelé discret : la réunion de ces six personnages et d'un discret Portugais , forme ]e directoire ou chapitre souverain qui gouverne le couvent et l'ordre entier. Ci-devant une balance combinée parles premiers législateurs, avait tellement distribué les pouvoirs de ces administrateurs, que la volonté d'un seul ne pouvait maîtriser celle de tous-, mais comme tous les gouvernemens sont sujets à révolution, il est arrivé depuis quelques années des incidens qui ont beaucoup dénaturé celui-ci. En voici l'histoire en deux mots :

Il y a environ vingt ans , que par un désordre assez familier aux grandes régies , le couvent de Terre- Sainte se trouva chargé d'une dette de 600 bourses ( 750,000 liv. ). Elle croissait de jour en jour, parceque la dépense ne cessait d'excéder la recette. Il eûtété facile de selibérer tout-à-coup , attendu que le trésor du Saint- Sépulcre possède en diamanset en toutes sortes de pierres précieuses, en calices, en croix, en ciboires d'or et autres présens des princes chrétiens, pour plus d'un million-, mais outre l'aversion qu'ont eue de tout tems les minist: es des

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temple* à toucher aux choses sacrées , il pouvait être important dans le cas en quesîiew , de ne pas montrer aux Turks, ni même aux chrétiens, de trop grande* ressources. La position était embarrassante ; elle le devenait encore davantage par les murmures du procureur espagnol , qui se plaignait hautement de supporter seul le fardeau de la dette, parctequ'en effet, c'était lui qui fournissait les fonds les plus considérables. Dans ces circonstances , J. Ribeira qui occupait ce poste, étant venu à mourir, le hasard lui donna pour successeur un homme qui , plus impatient encore, résolut de remédier au désordre , à quelque prix que ce fût. Il s'y porta avec d'autant plus d'activité , qu'il se promit des avantages particuliers de la réforme qu'il méditait. Il dressa son plan en conséquence ; pour l*èxécuter, il s'adressa immédiatement au roi d'Espagne , par l'entremise de son confesseur, et il lui proposa :

« Que le zèle des princes chrétiens s'élant > beaucoup refroidi depuis plusieurs années, y leurs anciennes largesses an couventde Terre- 3> Sainte avaient considérablement diminué; b que le roi très-fidèle avait retranché plus de y> la moitié des quarante mille piastres fortes » qu'il avait coutume de donner; que le roi » très-chrétien se tenant acquitté par la protec-

■» tion qu'il accordait, payait à peine les millô » écus qu'il avait promis; l'Italie etl'AUemay> gne devenaient de jour en jour moins libé- » raies, et que sa majesté catholique était la » seule qui continuât les bienfaits de ses prédéy> cesseurs. // représenta que d'autre part, les y> dépenses de l'établissement n'ayant pas subi » la même diminution, il en résultait un vide » qui forçait chaque année de recourir à un >> emprunt; que de cette manière il s'était formé » une dette qui s'accroissait de jour en jour, :>> et qui menaçait de conduire à une ruine fiy> nale; que parmi les causes de cette dette, » l'on devait surtout compter le pèlerinage des » moines qui venaient visiter les saints lieux; y> qu'il fallait leur payer leurs voyages, leurs }> nolis, leurs péages, leur pension au couvent » pendant deux et trois ans, etc.; que par un y> cas singulier, la majeure partie de ces moi- » nés était fournie par ces mêmes états qui 35 avaient retiré leurs largesses, c'est-à-dire, y> par le Portugal , l'Allemagne et l'Italie ; y> qu'il semblait étrange que le roi d'Espagne ■» défrayât des gens qui n'étaient point ses su- » jets; et qu'il était abusif que le maniement j> même de ses fonds fut confié à un chapitre » presque tout composé d'étrangers. Le sup- » pliant insistant sur ce dernier article, priait

v sa majesté catholique d'intervenir à la ré- » forme des abus , et d'établir un ordre nouveau y> et plus.équitable , dont il insinua le dessein ». Ces représentations eurent tout l'effet qu'il pouvait désirer. Le roi d'Espagne y faisant droit, se déclara d'abord protecteur spécial de V ordre de Terre-Sainte en Levant , et en prit en cette -qualité la direction ; puis il nomma le requérant,./. Juan Ribeira , son procureur royal; lui donna à ce titre un cachet aux armes d'Espagne, et lui confia à lui seul la gestion de ses dons , sans en être comptable qu'à sa personne. De ce moment, J. Juan Ribeira, devenu plénipotentiaire , a signifié au discrétoire que dé- - sormais il aurait une caisse particulière, séparée de la caisse commune; que cette dernière resterait , comme ci-devant , chargée des dépenses générales , et qu'en conséquence toutes les contributions des nations y seraient versées; mais qu'attendu que celle d'Espagne était hors de proportion avec les autres, il n'en serait désormais distrait qu'une partie relative au contingent de chacune, et que l'excédant serait versé dans sa caisse particulière; que les pèlerinages seraient désormais aux frais des nations respectives , à l'exception des sujets de France , dont il voulait bien se charger. De là , il est arrivé que les pèlerinages et la plupart des dépenses

générales resserrées, ont repris tin équilibre avec la recette , et l'on a pu commencer d'acquitter la dette dont on était chargé *, mais les religieux n'ont pas vu sans humeur le procureur devenir une puissance indépendante : ils ne lui pardonnent pas d'être à lui seul presque aussi riche que l'ordre entier : en effet, il a touché depuis huit ans quatre conduites ou contribu~ fions d'Espagne , évaluées à huit cent mille piastres. L'argent qui forme ces conduites , consistant en piastres d'Espagne, se charge ordinairement sur un vaisseau français qui le transporte en Chjpre , avec deux religieux qui veillent à sa garde. De Chjpre , une partie des piastres fortes passe à Constantinople, où elles sont vendues avec bénéfice, et converties en monnaie Turke. L'autre partie va directement par Yâfa à Jérusalem, dont leshabitans l'attendent comme les Espagnols attendent \ega/iun. Le procureur en verse une somme dans la caisse générale, et le reste est à sa discrétion. Les usages qu'il en fait, consistent, i°. en une pension de mille écus au vicaire français et à son discret qui , à ce moyen, lui procurent dans le conseil une majorité des suffrages} 2°. en pré- «eus au gouverneur, aumofti, au qâdi, aunaqîb , et autres grands dont le crédit peut luiêtr© utile 3 enfin, il soutient la dignité de sa place ;

et cet article n'est pas une bagatelle-, car il a ses interprètes particuliers , comme un consul , sa table, ses janissaires : seul des Francs, il monte à cheval dans Jérusalem, et marche escorté par des cavaliers; en un mot, il est, après le motsallam, la* première personne du pays, et il traite d'égal à égal avec les puissances. Tant d'égards ne sont pas gratuits, comme l'on peut croire. Une seule visite à Djezzâr pour l'église de Nazareth , a coûté 3o,ooo pataquès ( 157,000 liv. ). Les Musulmans de Jérusalem qui désirent son argent, recherchent son amitié. Les chrtftens qui sollicitent ses aumônes, redoutent jusqu'à son indifférence. Heureuse la maison qu'il affectionne , «t malheur à qui lui déplaît ! car sa haine peut avoir des suites directes ou détournées , également redoutables : un mot à YOuâli attirerait le bâton , sans qu'on sût d'où il vient. Tant de pouvoir lui a fait dédaigner la protection accoutumée de l'ambassadeur de France , et il a fallu une affaire récente avec le pacha de Damas , pour lui rappeler qu'elle seule est plus efficace que vingt mille sequins. Ses agens , fiers de son crédit , en abusent comme tous les subalternes. Les moines espagnols de Y âfa et de Ramlé traitent les chrétiens qui dépendent d'eux, avec une rigueur qui n'est nullement évangélique :

ils les excommunient en pleine église , en les apostrophant par leur nom; ils menacent les femmes dont il leur est revenu des propos; ils font faire des pénitences publiques , le cierge à la main ; ils livrent aux Tnrks les indociles , et refusent tout secours à leurs familles; enfin ils choquent les usages du pays et la bienséance , en visitant les femmes des chrétiens , qui ne doivent voir que leurs très-proches païens , et en les entretenant sans témoins dans leurs appartemens, pour raison de confession. Les Turks ne peuvent concevoir, tantdeliberté sans abus. Les chrétiens , dont l'esprit est le même à cet égard, en murmurent, mais ils n'osent éclater. L'expérience leur a appris que l'indignation des RR. PP. a des suites redoutables. L'on dit tout bas qu'elle attira, il y a six ou sept ans, un ordre du capitan-pacha , pour couper la tête à un habitant de \âfa qui leur résisîait. Heureusement l'aga prit sur lui d'en différer l'exécution, et de désabuser l'amiral ; mais leur animosité n'a pas cessé de poursuivre cet homme par des chicanes de toute espèce. Récemment même, elle a sollicité l'ambassadeur d'Angleterre, sous la protection duquel il s'est mis, de donner main-levée à une punition qui n'est qu'une injuste vengeance.

Laissons-là des détails faits cependant pour

peindre l'état de ce pays. Si nous quittons Jérusalem , nous ne trouvons plus dans cette partie du pachalic , que trois lieux qui méritent d'en faire mention.

Le premier est Râha , l'ancienne Yericho , située à six lieues au nord-est de Jérusalem : son local est une plaine de six à sept lieues de long sur trois de large, autour de laquelle régnent des montagnes stériles qui la rendent très-chaude. Jadis on y cultivait le baume de la Mekke. Selon les Hadjis , c'est un arbuste semblable au grenadier, dont les feuilles ont la forme de celles de la rhue; il porte une noix charnue, au milieu de laquelle est une amande d'où se retire le suc résineux , qu'on appelle baume. Aujourd'hui il n'existe pas un de ces arbustes à Râha ; mais l'on y en trouve une autre espèce, appelée zaqqoûn, qui produit une huile douce aussi vantée pour les blessures. Ce zaqqoûn ressemble à un prunier; il a des épines longues de quatre pouces, des feuilles d'olivier, mais plus étroites, plus vertes, et piquantes au bout : son fruit est un gland sans calice, sous l'écoree duquel est une pulpe , puis un noyau , dont l'amande rend une huile que les Arabes vendent très-cher à ceux qui en désirent : c'est le seul commerce de Rdha, qui n'est qu'un village en ruines.

Le second lieu est Bail-el-lahm ou Bef.hlem% si célèbre dans l'histoire du christianisme. Ce village , situé à deux lieues de Jérusalem , an sud- est, est assis sur une hauteur, dans un pays de coteaux et de vallons, qui pourrait devenir très-agréable. C'est le meilleur sol de ces cantons ; les fruits, les vignes, les olives, les sésames y réussissent très-bien ; mais la culture manque, comme partout ailleurs. On compte dans ce village environ six cents hommes capables de porter le fusil dans l'occasion; et elle se présente souvent , tantôt pour résister au pacha, tantôt pour faire la guerre aux villages voisins, tantôt pour les dissentions intestines. De ces six cents hommes, l'on en compte une centaine de chrétiens-Latins, qui ont un curé dépendant du grand couvent de Jérusalem. Cidevant ils étaient uniquement livrés à la fabrique des chapelets; mais les RR. PP. ne consommant pas tout ce qu'ils pouvaient fournir, ils ont repris le travail de la terre; ils font du vin blanc qui justifie la réputation qu'avaient jjadis les vins de Judée ; mais il a l'inconvénient d'être trop capiteux. L'intérêt de la sûreté , plus fort que celui de la religion, fait vivre ces chrétiens en assez bonne intelligence avec les musulmans , leurs concitoyens. Ils sont les uns et les autres du parti Yamâni, qui, en opposition

avec le Qafsi, divise toute la Palestine en deux factions ennemies. Le courage de ces paysans , fréquemment éprouvé, les a rendus redoutables dans leur voisinage.

Le troisième et dernier lieu est Habroun ou Hébron , si! né à<ept lienes, au sud de Bethlem; les Arabes u'appellentce village que£/-/ftz/i/(i), c'est-à-dire, le bien-aimé , qui est l'épithèle propre d'Abraham, dont on montre la grotte sépulcrale. Habroun est assis au pied d'une élévation sur laquelle sont de mauvaises masures, restes informes d'un ancien château. Le pays des environs est une espèce de bassin oblong, de cinq à six lieues d'étendue, assez agréablement parsemé de collinesxocailleuses, de bosquets de sapins, de chênes avortés, et de quelques plantations d'oliviers et de vignes. L'emploi de ces vignes n'est pas de procurer du vin, attendu que les habitans sont tous musulmans zélés, au point qu'ils ne souffrent chez eux aucun chrétien -P l'on ne s'en sert qu'à faire des raisins secs mal préparés, quoique l'espèce soit fort belle. Les paysans cultivent encore du coton que leurs femmes filent, et qui se débite à Jérusalem et à Gaze. Ils y joignent quelquesiabrkjues de savon , dont la soude leur est four-

0} K est ici pris pour le jota espagnol.

2o4 ÉTAT POLITIQUE

Bie par les Bédouins, et une verrerie fort ancienne, la seule qui existe en Syrie : il en sort une grande quantité d'anneaux colorés, de bracelets pour les poignets, pour les jambes, poui» le bras au-dessus du coude (i) , et diverses autres bagatelles que l'on envoie jusqu'à Constantinople. Au moyen de ces branches d'industrie, Habroun est le plus puissant village de ces cantons; il peut armer huit à neuf cents hommes qui, tenant pour la faction Qaùi , sont les rivaux habituels de Bethlem. Cette discorde qui règne dans tout ce pays, depuis les premiers tems des Arabes, y cause une guerre civile perpétuelle. A chaque instant les paysans font des incursions sur les terres les uns des autres , et ravagent mutuellement leurs blés , leurs doura, leurs sésames, leurs oliviers, et s'enlèvent leurs brebis , leurs chèvres et leurs chameaux. Les Turks, qui partout répriment

(i) Ces anneaux ont souvent la grosseur du pouce et davantage; on les passe au bras dès la jeunesse? il arrive, ainsi que je l'ai vu plusieurs fois , que le bras grossissant plus que la capacité de l'anneau , il se forme ;iu dessus et au dessous un bourrelet de chair , ensorte que Panneau se trouve enfoncé dansune dépression pro>foiide dont on ne peut plus le retirer : cela passe pour une beauté.

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peu ces désordres, y remédient d'autant moins ici, que leur autorité y est très-précaire; les Bédouins, dont les camps occupent le plat pays, forment contre eux un parti d'opposition , dont les paysans s'étayent pour leur résister, et pour se tourmenter les uns les autres , selon les aveugles caprices de leur ignorance ou de leurs intérêts. De là une anarchie pire que le despotisme qui règne ailleurs, et une dévastation qui donne à cette partie un aspect plus misérable qu'au res,le de la Syrie.

En marchant de Hébron vers le couchant, l'on arrive , après cinq heures de marche, sur des hauteurs , qui de ce côté sont le dernier rameau des montagnes de la Judée. Là, le voyageur, fatigué du paysage raboteux qu'il quitte, porte avec complaisance ses regards sur la plaine vaste et unie, qui de ses pieds s'étend à, la mer qu'il a eu face ; c'est cette plaine qui , sous le nom de Falasiîne ou Palestine , termine de ce côté le département de la Syrie , et forme le dernier article dont j'ai à parler.