DU TRADUCTEUR

Jr AR sa position géographique, la Russie est de tous les états du continent celi^i qui parait le plus propre à servir d'entre:

pôt à l'Europe et à l'Asie. D'un côté des fleuves . et des canaux unissent la Baltique a la mer Caspienne, et font de Nijneï Novgorod et d'Astrakhan des marchés oh le commerce acquerrait une hautje importance si la sûreté en était garantie sur les routes qui lui sont tracées ; de l'autre la mer Noire offre ses ports aux flottes marchandes qui trafiquent au Levant. Toutes fois , quelque favorable que soit cette position, il a été jusqu'à présent impossible de surmonter tous les obstacles qu'oppose aux progrès du commerce l'insociabiUt§

a AVERTISSEMENT

des peuplades asiatiques qui sont voisines de la Russie. La différence de mœurs ^ de religion et de civilisation qui existe entre les Européens et les Orientaux^ ou les suites d'une politique méfiante et craintive^ sont cause que les peuples de l'Asie se sont jusqu'à ce jour maintenus dans un isole^ ment qui , en faisant leur sûreté , laisse les relations commerciales sans garantie suffisanté pour pouvoir prendre un cours régulier. Si l'Angleterre est devenue maitresse du commerce de l'Inde, ce n'est que parce qu'elle a pu soutenir sa politique par une marine formidable et ua système d'mvasion conduit avec plus de persévérance que de témérité, et plus d'adresse que de violence. Quoique les sources qui alimentent le commerce de la Rus^ sie avec l'Asie ne puissent pas se comparer

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au torrent qui porte a la Grande-Bretagne toutes les richesses de l'Inde, elles pourront cependant, avec le temps, acquérir assez d'importance pour ditaînuer le monopole ; et la conquête de la Géorgie pourm prêter au commerce lès armes qui lui sont indispensables pour assurer et étendre ses relations.

Déjà, depuis long- temps, des caravanes vont de Boukhara à Orenbourg et à Astrakhan, et cette dernière ville entretient des relations commerciales avec les Turcomans; mais lés routes que suivent ces caravanes passent à travers des stèpes infestées par les invasions des Kirghis ; et les expéditions qui se font de Manghichlak k Astrakhan ne sont ni constantes ni réglées.C'est pour tacher de donner plus de consistance aux relations» que la Russie entretient avec la

i AVERTISSEMENT

Turcomânie, et pour ouvrir une nouvelle route, que le capitaine Mouraviëv a ëtë envoyé à Khîva; le lecteur pourra se convaincre que , si cet officier n'a pas entièrement rëussi dans ce qui faisait l'objet de sa mission^ il est au moins parvenu à rapporter à son gouvernement des notions qui pourront être mises à profit par la suite des temps. La géographie lui devra ëgalement beaucoup d'ëclaircissemens qui jettent un nouveau jour sur une peuplade que l'on connaissait a peine. Il fallut des circonstances particulières et autant de dëvouement que de hardiesse, pour qu'un Européen osât franchir ces stèpes arides, et surmonter les dangers sans cesse renaissans qu'y rencontre le voyageur.

Une autre ambassade a ëtë énvoyëe a Boukhara sous la conduite de monsieur le